課外12：学院地下ダンジョン レベル3 (1)
『KEEPOUT』。
その封止テープの前に再び終結した。
エレ、ノム、鎖骨、鯨。
そして、レイナ様。
学院地下ダンジョン。
第3階層の攻略が始まる。
＊＊＊＊＊
第3階層は第2階層と比較して、より壁の色が黒く、また照明は暗く。
そして、敵が漏らす魔力は大きく。
レイナが弱音を吐くほどの攻略難度であることが既知であり。
自然と身が引きしまる。
「第3階層に関して、私が知っていることを述べておくわ。
まず、第2階層よりも広大である、と思われる。
長期戦を覚悟して。
次に出現モンスター。
ウィスプ属、レイス属、デーモン属、ウルフ属、アリゲータ属、ガーゴイル属。
ここまでは第2階層と同じ。
これに加え、さらにワイバーン属、プテラス属など、飛翔系モンスターが出没する。
通路の広さが上層より広くなり、複数体からの同時攻撃を受けやすくなっている。
ウルフ系も含めて、敵の敏捷性の高さに、特に注意を払ってちょうだい」
「隊列、どうしようか」
「今回、前衛に向く人間が、エレナと私、2人いる。
なので、本探索は、『バックアタック』への配慮を行うのはどうかしら。
つまり、前衛2人が隊列の最前列と最後尾に位置する。
これで、背後からの攻撃にも対処可能。
必然的に、最前列の人間の消耗が激しくなるので、適宜交代する」
「それ、助かるー」
「まず、私が先頭に出る。
その後ろを、ホエール、エミュ、ノム、エレナの順で追従する。
エミュは、後衛の2人に危機が迫った場合に対処を行うことをタスクにしてもらう。
前にも、後ろにも行けるようにしておいて」
「ガッテン！」
＊＊＊＊＊
探索は順調に進んだ。
戦力が比較的低いエミュ、ホエールを、残り3人がサポートする。
ダメージを受けても、ノム先生の治癒術ですぐ全回復。
ノムが健在な限り、全滅はありえない。
ただし当然、攻略難易度は2階層とは桁違いだ。
その一番の理由は、ただ敵が強いから、だけではない。
「来た！」
交代して先頭を預かっていた、私、エレナが警報を出す。
前方からモンスター、の群れ。
そう。
モンスターが集団で襲ってくるようになったのだ。
しかも、異種族混合。
まるで、人間のような、知能や仲間意識があるように。
「後方からも来た！」
ある意味、予定通りのバックアタック。
しかし、まさか前後同時の侵攻とは。
「後方は2体。
ワイバーンとレイス。
ノムと私で足りる。
エミュは前に出て！」
「オーケー。
お任せあれ！」
エミュ先輩が、ホエール先輩をかばうように前に出た。
と同時に、ホエール先輩は魔力の収束を開始する。
「4体、かよ」
前方に魔力体を確認。
その数、4。
視覚情報から得られる、敵の種別情報。
デーモン2体、ガーゴイル、そしてプテラス。
今階層から出現するようになったプテラスは、過去存在したとされる恐竜『プテラノドン』に類似した魔獣である。
体は細く、防御力は低いが、危険なのが、長い嘴と鋭い爪、そして羽。
特に羽は、鋭く、刀剣類のような殺傷力を持っている。
空中を自由に飛び、そのスピードはワイバーンよりも速い。
魔術は使わないが、最も警戒すべき相手である。
逆に、ガーゴイルは防御力が高く、攻撃力は比較的低く、かつ鈍足。
私がコイツの相手をしてしまえば、危険な残り3体を鎖骨鯨組に渡してしまうことになる。
それが、最も避けるべき事態だと考える。
「デーモン2体、ガーゴイル1体、プテラス1体。
計4体です。
プテラス急接近中です。
でも、突破された場合、あえて無視しますので、エミュ先輩、コイツの相手をしてください。
ガーゴイルは捨てます。
残りデーモン2体は、私が殺ります！」
「請け負った！」
そして、私の横をプテラスが通過していく。
想定通り。
先輩方、頼みます。
そして、次に接近したのは、紫色のデーモン、そしてその上位種の緑色のリザードデビル。
『接近』というのは、私の『雷槍』の射程に入った、ということです。
「はっ！！」
青の剣の先端から雷槍。
ソイツが紫色のデーモンを貫いた。
即、相手が戦闘不能になったことを悟り。
同時に、緑のリザードデビルが、物理攻撃に向け、私に急速接近していることを感知する。
『ガーゴイルが接近するまではまだ余裕がある』、という思考を挟んだのち。
私は相手の鋭利な爪による攻撃を、青の剣を持ってして、はじき返した。
そのまま剣で反撃。
相手の右肩をかすめるも、致命傷には至らず。
すぐにバックステップで距離を取ってきた。
その瞬間、感じる魔力。
緑、風。
風術だ！
デーモンは炎の術を使うが、リザードデビルが使うのは風の術。
空間中に魔力が収束されていく。
ここで怖いのは、この魔法が、私の後方に通過してしまうことだ。
運悪く、鎖骨か鯨にヒット。
そのワーストケースを殺す。
私は魔力収束を開始。
属性は風。
目的は相殺。
相手が魔法を発動したのと同じタイミングで、私も放出を行った。
後攻であったにもかかわらず、相殺よりも良い結果を得られることになる。
私の風術の方が威力が高く、風が相手まで到達した。
さほどのダメージにはならなかったが、相手の体勢を崩すことに成功。
その隙を見逃すほど、私は甘くない。
奴の急所に、青の剣を突きつけてやった。
勝負有り。
リザードデビルは即、霧散消滅した。
デーモンも消滅済みであることを確認。
この時点で、ガーゴイルまでは、まだ距離がある。
そのとき、
「うわぁぁっ！！」
悲鳴。
声色から判断、それはホエール先輩。
しかし、私はその声を無視。
今は、先輩たちを信じよう。
そう決心し、私はガーゴイルに向けて侵攻を開始した。
＊＊＊＊＊
戦闘終了。
我々の勝利だ。
ガーゴイルを雷槍2撃で消滅させ、すぐに引き返すと、そこには、もうモンスターは存在していなかった。
心配だったホエール先輩は尻餅をついているが、流血は確認できず。
大丈夫そうだ。
エミュ先輩が手を差し伸べると、笑顔で受け、すぐに立ち上がった。
「ごめん、ごめんホエール。
倒し損ねちゃった」
「怖かったよぉ」
「でも、結局トドメはホエールが刺したんだし。
もっと胸張りなよ」
どんな戦況だったのかな？
その内容は、余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）で戦況を見つめていたノム隊長から説明された。
「エミュの炎の武具収束は被弾したけど、致命傷にはならなくて。
敵の羽が槍を弾いて、突破を許して。
敵が嘴でホエールを攻撃したけど。
とっさにホエールが杖で応戦して、反撃して。
それで相手が怯んだ隙に、水術でトドメを刺した。
ホエール先輩、意外と物理もいける口、なの」
「それだけ余裕があったんなら、助けてあげなよ」
＊＊＊＊＊
