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入学 (5)

「学院の壁に封魔防壁を展開した。

　だから爆発魔法(ハイバースト)を使っても大丈夫」

　青髪少女はそう弁明した。

　がしかし、その言葉が解決してくれる問いは『なぜ、施設を傷つけないという条件を守れたのか』というもの、それひとつである。

　『教官、ぶっとばしちゃっていいの？死んだの？』という問いの答えではない。

　爆発による黒煙が薄らぐと、惨状が確認できる。

　ボロボロの教官は、黒煙を上げ、俯（うつむ）き、伏している。

　その後、ノムと目を合わせると、彼女はわずかに舌を出した。

　『やりすぎちゃった、テヘペロ☆』。

　そうアテレコしたくなるかわいい表情。

　昔も同じこと一回言った気がするけど、どれだけかわいくっても、殺しちゃーダメ。

「どうされましたかー！！」

　明瞭な声と共に、私達が入ってきた扉から、メイドさんが駆け込んでくる。

　モメル、ノシとはまた別人。

　黄緑色のストレートロングの髪が乱れる様は美しく。

　私たちに手が届く距離まで全力疾走してきたメイドさんは、軽く肩を落とし、荒い呼吸をしている。

　とりあえずこの時点では、ふんわりおっとり系美人メイドさんと命名する。

「じつはですね、これこれしかじかで」

「これこれしかじか。

　・・・。

　なるほど。

　・・・。

　って、それじゃあわからないですぅ」

　以心伝心ネタでからかってみた。

　私の人間観察力が、この人はからかってもいい人だと勝手に判断したからだ。

　想像以上にかわいいリアクションだった。

　さて。

　冗談はここまでにしよう。

　私は、私達が入学試験を受けていること、それで教官をぶっとばしちゃったことを伝えた。

　入学試験を受ける人間がいることだけは聞いていたらしく、彼女はすぐに納得してくれた。

　その後すぐに黒煙を上げる教官に近づき、そして体を触り始めた。

　触れた部分が淡く光る。

　つたなくも献身的な、そんな彼女の回復魔法なのだと判断した。

「大丈夫そうですね。

　よかったです！」

　心配そうな表情から一変して、太陽のような明るい笑顔を私達に見せてくれた。

　いや、どう見ても大丈夫じゃないだろ！

　この人、表情だけじゃなく、脳味噌もふわふわなのかもしれない。

「私は、サイトゥ様を医務室に運びますね。

　別の雑務係の者を遣(つか)わせますので、ここで少々お待ちくださいませ」

　そういって、彼女は教官をよっこらしょとおんぶして中庭から去って行った。

　パワフル～。

「エレナ、わかる？」

　どたばたした時間の後に訪れた静寂。

　唐突かつ不明瞭なノムの質問がそれを破った。

「何が？」

「見られていた」

　すぐに私は辺りを見渡す。

　改めて誰もいないことを確認した。

　問いの真意は解明されない。

　ノムへ次の質問を。

　それを言葉にする前に、ノムが正解を教えてくれる。

「この中庭、研究院の真ん中にあるけど。

　ここから見える２階、３階、４階の部屋。

　そこから微弱ながら魔力を感じる。

　たぶんそれらの部屋は研究室。

　この研究院の研究者達が、私達の試験を見ていた。

　そう、つまり。

　見世物」

「なーるほどっ」

　私はナナメ上を見上げた。

　この建物は４階建て。

　多数の部屋がこの中庭に隣接する構造。

　その部屋、１室１室に視線を送る。

　部屋の窓からその内部は確認できない。

　しかし、もし、これらの部屋全てに研究者が割り当てられているのなら。

　そして、その研究者達のオーラセーブの能力が、私のオーラサーチの能力を超越していたならば。

　それが意味することは。

　きっと。

「私達は、教官だけじゃなくて。

　この研究院の研究者達、みんなから評価されていたんだね」

「イエスなの。

　たぶんね」

　私は改めて上層階の部屋を見つめた。

　確かに。

　あれだけの爆発が起きておいて、だれも窓から顔を出さないっていうのも変な話だ。

　もしくは変人が多いか。

　・・・。

　後者の可能性も高いな。

「教官は『上から言われて』と言っていた。

　つまりは下っ端、の可能性がある。

　さらに上位者がいる。

　その上位者から、学院の研究者みなが確認できるこの中庭で試験をやるように。

　そのように指示を出されていたのだと思われる。

　これで全員に納得させることができる。

　私たちが入学する。

　そのことの妥当性を、ね」

　そう。

　だから、見せ付ける必要があった。

　私達の実力を。

　ノムは、そこまで考えていた。

　だからこそ。

　彼女は教官を爆破したのだ。

　そういうことにしておこう！

＊＊＊＊＊

「どうでしょうか？」

　桃色の髪の女性が話しかける。

「まさかサイトゥを倒してしまうなんて思わなかったわ。

　さすがの審美眼ね、モメル。

　賞賛しかないわ」

「お褒めに預かり光栄でございます」

　窓から外を見つめる女性。

　その女性の背中に向けて、メイドのモメルは謝辞を述べた。

「それに久しぶりにサイトゥの短剣も見れましたしね」

「サイトゥ様の短剣は奥の手にして、彼の真の姿。

　これを引き出させたのも評価に値する。

　ノムだけでなく、エレナの魅力も。

　きっと他の教授の方々にも届いたでしょう」

「そうね」

　窓際の女性が振り向く。

　床に届きそうな長さ、汚れのない純白の髪。

　それが窓から差し込む光を反射してキラキラと輝く。

「サイトゥの短剣。

　以前見たときと違っていた。

　見た目だけではない。

　性能が大きく向上している」

「本当にですか？」

「古き栄光にこだわらない。

　常に新しいものを求める。

　力も。

　知識も。

　そう、それは彼だけではない。

　この学院、全ての学者に言えること。

　そう。

　だからこそ。

　私達は強い」

「そうですね」

「そして彼女達２人は、私達研究員に新しい刺激を与えてくれるでしょう」

「では、彼女達は合格、ということでよろしいのですね」

「答えがわかっているのに確認するの？

　そう。

　では答え方を変えましょう。

　あなたがどうしたいか。

　それで判断してよいわ」

「ありがとうございます。

　それでは早速ではありますが、彼女達に声を掛けてきます」

「よろしくね」

「はい。

　では失礼いたします。

　アルティリス様」