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課外11：紅怜召喚に関して

　私を呼ぶ声がする。

　私の中から、私を呼ぶ声がする。

　少女の声が、私の脳内に直接響く。

　少女『紅怜』の声が、私の脳内に直接響く。

　『少女』の状態で召喚した炎の召喚獣。

　『獣』と呼ぶことも不遜に思う、絶世の美少女。

　冷ややかな瞳。

　その視線が私を突き刺す。

「マスター。

　召喚していただき、ありがとうございます」

　冷徹でありながら、強固なる忠誠心を持ち合わせている。

「頼りにしているよ」

「なんなりと、ご命令ください」

　『お手』という単語が脳内に浮かんだが、抹殺した。

「私に、伝えたいことがあるんだよね」

「そのとおりです。

　本日は、私、否、『私たち』の召喚に関して、説明をしておきたいと思いました」

「『私たち』・・・。

　つまり、それは。

　君と、狐さんと、ちびっ子ちゃんの3人、ということでいいよね」

「そのとおりです。

　便宜上、ここからは、『幼狐』、『幼体』、『成体』と表現させてください。

　まず、あなた様は、この3状態、どの状態の私も召喚することができます。

　そして、この3状態は、それぞれで異なった『特性』を持つ、ということを覚えておいてください」

「なるほど」

「まず『幼狐』の状態ですが、1回の召喚で実現できる攻撃力は、比較的低いです。

　また、制御の自由度も低い。

　『幼体』、『成体』の状態では、『自律性』が働きます。

　つまり、マスターが詳細に命令を下さなくても、私たちが独自に考えを巡らせて、対象を殲滅する、ということです。

　『幼狐』の状態では、およそ全ての命令を、マスターが下すことになる、と考えてください」

「うーん」

「あなた様の今の疑問を言葉にします。

　『では、『幼狐』の状態で召喚することに、意味があるのか？』。

　そのように考えているのではないでしょうか？」

「心、読まれたー」

「『幼狐』状態にも利点があります。

　それは、『消費魔力量が少ない』ということです。

　我々は、魔力を一定以上消費すると、書籍内にて、魔力を回復する必要があります。

　魔力消費量が少ないということは、つまり、一回の術者定着で、複数回召喚可能ということを意味しています」

「なるほどなー」

「特に、『幼体』状態の私は馬鹿なので、魔力を無駄遣いします。

　それ故に、最も魔力消費が激しいと考えられます。

　逆に、『幼体』状態の利点は、『一撃の攻撃力の高さ』です。

　全てのエネルギーを持ってして体当たりを行うので、全てのエネルギーを相手にぶつけることが可能です。

　また逆に、『壁』として利用するのもアリでしょう」

「『壁』は、申し訳ないなー」

「なので、『幼狐』、『幼体』に関しては、マスターが相手の隙を突き、そのタイミングで召喚してダメージを与える、という戦闘ストラテジーに向いています。

　長期的な召喚には向きませんので、その点、ご注意ください」

「了解」

「さて、では最後に私、『成体』状態についてです。

　利点は最も自律的行動を得意とする、ということです。

　魔力を無駄遣いしませんので、長期的な召喚にも向いています。

　私が得意とするのは、式神の召喚です。

　猫の形状に収束した複数の炎の魔力を操って、相手を翻弄することができます。

　欠点は、式神、1匹1匹の威力は比較的弱い、ということです」

「そうは見えなかったけどね」

「比較的、です」

「例えばさ、敵さんが2人いるとして。

　その1人を君に任せちゃってもいい？」

「可能です。

　逆に、私はそのようなストラテジーにこそ向いていると思われます。

　ただし、1点注意があります。

　それは、魔力消費を節約するとは言っても、召喚時間は有限だということです。

　あまりにも相手が強大な魔術師の場合、一時的な時間稼ぎしかできません」

「それで十分だよ。

　これは凄い。

　1人の人間が、一時的だとしても、2人分の戦闘能力を持つのか」

　ウォード闘技場のCランクトーナメントで召喚の書を入手したときには、予測しえなかった。

　私は、とんでもない力を手にしてしまったのである。

　・・・

　ここで。

　なんとなく、思いつく。

　私は、彼女に1歩づつ近づき。

　そして両の手を持ってして、彼女を包み込んだ。

「やっぱり。

　熱く、ない」

「私の魔力は、マスターに完全に隷属しています。

　相性が良かったのでしょう。

　本来、ここまで従属情報を共鳴させることは難しいのですが。

　そこはマスターに才があったのだと考えます」

「幻魔降臨魔術、の、才能、か・・・」

　私は、シナノ教授がかけてくれた言葉を思い出した。

　その言葉が脳内から去っていくと、私の意識は再び目の前の少女に向く。

「改めて、これから、よろしくね、紅怜」

「お任せください、マスター」

　ゆるかやな抱擁を堪能したのち、私は彼女から離れる。

「話をしたかったのは、ここまでになります。

　最後に、提案ですが。

　各状態の私を召喚する訓練をしておいた方がよいかもしれません」

「その提案、納得しかないよ。

　じゃあ、早速やってみようかな」

　私は、少女紅怜の召喚を解き、一旦、魔力を自分の体内に戻す。

　そしてイメージするのは『幼女』。

　『炎の幼女』。

　彼女を脳内に描きながら、少しづつ魔力を空間中に放出する。

「呼ばれました！

　マスター、召喚ありがとうございます。

　でも、敵さんが見当たりませんね」

「ごめんね、紅怜。

　紅怜を召喚する練習をしたかったんだよ」

「なるー。

　それでも、呼んでくれて、うれしかったです。

　せっかく出てきたので、曲芸でも見せましょうか？

　バック転とか得意ですよー」

「見たい見たい」

　クレイが華麗に後転。

　空中に火の粉が舞う。

　突撃させるだけではなく、いろんな攻撃を実現できるかもしれない、と思った。

「紅怜、1つ質問があるんだけど」

「なんでしょうか、マスター」

「ここまで紅怜、『幼狐』、『幼体』、『成体』って成長してきたけどさ・・・。

　まだ、進化するの？」

　『熟女紅怜』。

　それもまた楽しみな。

「にゅー・・・。

　たぶん、するかも、しれないし、しないかも・・・。

　ごめんなさい、わからないです」

「そっか、ごめんね。

　ありがとう」

「そもそも、私、進化できることを知りませんでした」

「そうなの？」

「進化する前は、お姉ちゃんのこと知りませんでした。

　でも、今は知ってます」

　よく、わからなく、なってきたな。

　これ以上悩ませるのはかわいそうなので、ここでこの話題は切り上げ。

　ここからローテーションで各状態の紅怜を召喚する訓練を再開したのでした。