課外6：学院地下ダンジョン レベル1～2 (1)
Keep out。
その文字が刻まれた封止テープの先。
階段下の大扉。
それを見つめるのは4人。
エレナ、ノム、鎖骨、鯨。
エレナは剣を。
ノムは杖を。
鎖骨は槍を。
鯨は杖を。
各々強く握りしめた。
「本当に行くんですか？」
「大丈夫、大丈夫。
今日は『下見』だからね」
そう言って先輩は犬歯を見せた。
やってきたのは、学院中央の研究棟1階。
そして、この大扉を抜けた先。
そこに存在するのは、学院地下にあると言われる謎の空間だ。
学園七不思議。
その1つとして、エミュ先輩がピックアップした謎。
この地下空間に何があるのか。
それを確かめるのである。
「それじゃあ、レッツらゴー！」
エミュ先輩は、私達の意思は無関係。
大扉を開けて中に入っていった。
驚いたのはその次。
ホエール先輩は、なんのためらいもなく、それに続いたのだ。
『やめよぉよ』とか言うと思っていた。
エミュ先輩大好きボーイだから、無意識的に追従したのかもしれない。
しらんけど。
＊＊＊＊＊
「明るい」
地下空間。
そこにあるまじき、整備された照明。
誰が管理する訳でもないはずの照明装置が、地下空間を照らしてくれる。
特に不思議な顔をしていない。
そんなエミュ先輩を見つめ、発言を待った。
「魔照石さ」
「魔照石？」
「空間中のプレエーテルを自動的に吸収して発光する。
これが壁に埋め込まれてるのよん」
「そんなもの、聞いたことないです」
「ロストテクノロジーだよ。
今は実現不能な、古代の魔導技術。
つまりは、どういうこと、かなぁ」
エミュ先輩がニヤリと笑い、私を見つめる。
「この地下空間、このダンジョンは、古代の遺跡、ということですね」
「イエス、イエス」
「まさか、こんなものが、学院の地下にあるなんて・・・」
ここで、改めて周辺を確認する。
目の前には、さらに下の階に続く螺旋階段。
いきなり下層に行けるのか。
ラッキーなのか。
はたまた、地獄へ続く階段なのか。
それを見極めるかのように、私は階段の先を覗きこんだ。
なんか・・・
魔法陣が描かれた半透明の幕のようなものが見えるのですが。
気のせい？
「残念だけど、まだ次の階には行けないのだよ」
「何でですか？」
「行けばわかるさ」
そのエミュ先輩の発言の後、全員が黙りこんだ。
何か知ってんなら、教えてよ。
私は階段へ近づく。
半透明の幕。
恐る恐る。
触れてみる。
<<ばぢぢぢぢ！！>>
「うわっちぃ！！」
何！？
何？！
手が痺れ、跳ね返された。
進め、ない？
「これまたロストテクノロジー。
魔導錠。
つまり、鍵がかかったドアさ」
「んな、アホな」
立て続けに訪れる、現在の科学では実現不可能な仕掛け。
そしてやってくる憤慨タイム。
先に教えてくれれば、私が痛い思いしないで良くない！
よくなくない！
じとっ、とした目付きでエミュ先輩を見つめる。
ニヤニヤしやがって。
「解錠方法を教えてください」
痺れた指先をぷらぷらさせながらの質問。
「このフロアのキーストーンに触れる。
それでオッケーさ」
「よくわからんですが、もう先輩の先に進むことはしないので、先行してください」
「へいへいほー」
この時点で、左の通路、右の通路、2つの選択肢があった。
しかし、先輩は迷うことなく右に進んだ。
クラピカ理論かな？
＊＊＊＊＊
突然ですが、この世界のモンスターの解説のコーナー。
ウィスプ。
残留魔力が凝縮し、攻撃の意思を持ったもの。
魔力属性ごとに、その属性の魔法で攻撃してくる、厄介なモンスター。
レイス。
魔術師の残留魔力が、その魔術師のローブや杖に定着し、アンデット化した存在。
攻撃が単調なウィスプと違い、より複雑な魔法を使うことができる。
上位種は、超危険種。
デーモン。
なりそこないの悪魔。
リザードと悪魔のハーフ。
鋭い爪による物理攻撃と、的確な魔法攻撃を織り混ぜてくる。
この世界でも、危険度トップ5に入る種族。
同じく上位種は超危険種。
そんな厄介な3種類のモンスター。
それらが、代わる代わる、私たちの前に立ちはだかったのだった。
「まあ、雑魚ですが」
相手のレベルはウォード闘技場中級レベル。
もはやとるに足らない、過去通りすぎたステージ。
前衛を任された私エレナが、まるでハエでも殺すかのようなあっけなさで仕留めていく。
後衛のノム、ホエール、そしてその間に陣取るエミュ先輩に出る幕なし。
後ろから、好き勝手にヤジを飛ばしてくる。
楽しそうな。
驚いたのは1点のみ。
それは死体が残らないということだ。
魔力体であるウィスプやレイスならまだしも、デーモンでさえ、撃破と同時に空中に霧散してしまう。
どういうこと？
そんな私の疑念を、エミュ先輩は先読みする。
「今倒した敵は、魔力体だよ。
本物のモンスターじゃない。
幻術を使って、姿を見せる。
原理的にはウィスプとおんなじさ」
「そんな事って」
「不思議のダンジョンなのさ」
ますます深まる謎。
このダンジョンは、一体誰が、何のために作ったのか？
心の奥底に眠る、私の知的好奇心が、脇腹をくすぐってくる。
こちょばい。
「ちなみに、倒したモンスターは、一定時間おきに復活するので気を付けてね」
「ヤバいじゃないですか！！」
「無限増殖、なの」
なんか知らんが嬉しそうなノム。
とにかく、私は今、本当にヤバい場所に来てしまった。
雑魚連戦で気を抜かないようにしなければ。
そんな私の確固たる意志。
それは1秒しかもたなかった。
「エミュ先輩！！
宝箱！！
宝箱あるよ！！」
まさか。
そこにあったのは金色の装飾がなされた赤色の宝箱。
いや、宝箱とか、誰が設置したの？
このダンジョン作った人、何考えてんの？
ダンジョン男なの？
ダンジョン男なの？
宝箱を指さし、振り向き様に先輩に呼び掛けながら、私は駆け足で宝箱に近づく。
そして後続するエミュ先輩の顔を、じーーーーっと見つめた。
じーーーーーーー。
じーーーーー。
「じーーーーーっ」
「大丈夫、ミミックじゃないよ」
「やったぜ！」
重要な確認を済ませると、すぐさまオープン。
宝箱の中から光が溢れる。
温かくて優しい。
そんな光が体を包む。
そして・・・
「からっぽ！」
その瞬間、大笑いする鎖骨と鯨。
こいつら、知ってやがったな！
イラダチスゴイ！！
「待って、待ってよ、エレナ。
空だけど、空じゃないんだよ」
涙を拭いながら、鯨先輩が弁明を開始。
弁護人、前に出なさい。
「このダンジョンも、今まで多くの人が攻略してる。
上層階の宝箱は、もう漁り尽くされてしまっている。
でも、この宝箱には、体力と魔力を回復する力があるんだ。
今、エレナを包んだ光。
それを浴びると、回復効果を得られるんだよ。
だから宝箱は、閉めておいて。
閉めないと、回復魔力が蓄積されないんだ」
確かに、体が軽い気がする。
納得感が苛立ちを緩和してくれる。
ダンジョン攻略に際して、このシステムは誠にありがたい。
丁寧に宝箱を閉じ、私たちは探索を再開した。
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