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入学 (2)

「ほわぁぁぁ」

　ノムが当然変な声を出した。

　圧倒的な数の書籍達が作り出す荘厳（そうごん）な雰囲気に呑まれたのだろう。

　クレセンティア第一図書館。

　それが誇る在庫の数は、私達の想像を優に超えてきた。

　本の森。

　一生かけても全書籍を読みきることはできないだろう。

　しゅごい。

　たまげる。

　そんなへにゃっとした感想が湧いて起こる。

　図書館が広すぎて、どこから見て回ればいいのか迷う。

　その答えはノムに委ねることにする。

「すみません」

　するとノムは近くにいた人を捕まえて話しかけた。

　・・・。

　子供？

「どういたしましたか？」

　10才前後かと思われる男の子。

　その小さな腕にはスタッフの腕章がついている。

　丁寧な受け答え。

　戸惑った様子は見られない。

「図書館のスタッフの方ですか？

　可能なら、この図書館について教えてもらいたいのだけど。

　例えば、魔術関連の書籍がどこにあるか、そういう内容を」

「はい、説明いたします。

　こちらへどうぞ」

　できた子だ。

　ふいに、ウォードシティーのゴーレム好きのクソガキを思い出した。

　爪の垢をなんとやら。

　男の子は、図書館の中を案内してくれる。

　掲示板の前に到着し、張り出された1枚の用紙を指差した。

「こちらが、この図書館の書籍の配置マップになります。

　現在地はここです。

　魔術関連の書籍はこちらの区画ですね」

　男の子は図書館奥の最も大きな領域を指差した。

　この領域の大きさから脳内計算して、魔術関連蔵書の多さを推定できる。

「各区画について、簡単に説明をしてもらえませんか」

「はい、わかりました」

　ノムの質問に嫌な顔1つせず。

　男の子は説明してくれる。

「まずは、こちらが魔術関連の区画です。

　区画内の詳細は、こちらの区画まで行きますと、そこにまたマップが掲示してありますので、そちらをご覧ください。

　この魔術関連の蔵書の多さが、この図書館最大の特徴です。

　これらは大きく、『基礎魔導学』、『応用魔導学』、『魔導工学』に分類されています」

　この後、『鉱物』、『医学』、『薬学』、『生物』、『歴史』、『神学』、『経済』、『文学』、と説明が続いた。

　このあたりの分類はウォードの図書館と大きくは変わらないが、蔵書の数、質は比較にならないだろう。

「他にご質問はございませんか？」

「貸し出しは行なっていますか？」

　ノムが質問する。

　それは私も聞きたかった。

「申し訳ございませんが、行なっておりません。

　例外として、魔術研究院関係者には貸し出しサービスがありますが、一般の利用者の方はご利用できません」

「むー」

「そっか」

　外でコーヒーでも飲みながらまったりと読みたかったが、残念。

　同じくノムも残念そうだ。

　『む』はノム語で『否定』を意味する。

　ちなみに『肯定』は『ぬ』。

　以上、ノム語講座でした。

　しかし、ノムの表情はすぐに切り替わり、次の質問が投げられた。

「あと1つ聞いてもいいですか？」

「はい」

「この図書館に秘密の書棚が存在すると聞きましたが、本当ですか？」

　なんだそれ！？

「ここで『あります』と私が言えば、その時点でそれは『秘密』ではないのでは？」

「むー」

「例え存在したとしても、答えることはできません」

　なんでも答えてくれそうな純粋な少年。

　ではなく。

　規律をしっかりと守る、社会人としてできた少年であった。

　この子は例え脅されても答えないだろう。

　ここで私は改めて少年を見つめる。

　得たいのは視覚情報ではない。

　第六感。

　漏出魔力。

　私ができうる最大級の精神集中、オーラサーチ。

　その行為が、1つの答えをはじき出す。

「君、強いんだね」

　私は微笑み、優しく語りかけた。

「この図書館を守るためには、まだまだです。

　あなた方2人には敵（かな）いません」

　お互いのオーラセーブの効果により、確かなことは言えないが。

　この子の魔術的力量は、私と同等と思われる。

　1つ訂正しよう。

　この子はもし脅されたら、その相手をぶっ飛ばす。

「司書見習いをやっております、アルトと言います」

「アルトくんね、よろしく。

　エレナです」

「ノムっていう」

「エレナさんとノムさんですね。

　またご不明な点などありましたら、なんでも聞いてください。

　今はお仕事中なのですが、また機会があればいろんな話を聞かせてください」

　そう言って笑顔を見せてくれるアルトくん。

　ええ子や。

　かわいいし。

　しかも強い。

　お姉さん、何かに目覚めそうです。

＊＊＊＊＊

　アルトくんと別れた私達は、魔術関連の書籍の区画にやってきた。

　アルトくんの言ったとおり、この区画に関する詳細なマップが掲示されていた。

　先ほどアルトくんと一緒に見た全体のマップは、魔術の区画が1色で塗られていた。

　しかし、今見ている詳細なマップでは、さらに3色で区分けされている。

　この辺りの疑問は、すぐにノムが解決してくれる。

「さっきアルトも言ってたけど、魔術の書籍は3つに分類される。

　『基礎魔導学』、『応用魔導学』、『魔導工学』の3つ」

「ぬぉ」

「『基礎魔導学』は魔術の基礎的な理論に関する学問。

　魔術がどうやって実現されているのか、属性変換、三点収束などの収束点合成の理論、法陣魔術の理論など」

「ふんふむ」

「『応用魔導学』は応用的な魔術使用に関する学問。

　『召喚魔術』、『幻術』、『治癒術』などを含む」

「なるなる」

「『魔導工学』は魔術を利用した工学に関する学問。

　『武具・防具製造』、『鉱石』などを研究している」

「なるほど。

　たとえば、『雷術』に関する書籍を読みたい私は、『基礎魔導学』の区画を探せばいいわけだね」

「そのとおり。

　『封魔術』に関する書籍を読みたい私も、『基礎魔導学』の区画を探す。

　じゃあ一緒に探そうか」

＊＊＊＊＊

「『雷術・超完全版』みたいな本ないの」

「どうだろう。

　雷術をメインで使う人が少ないから。

　たぶんないかも」

　そんなノムとの過去のやりとりを思い出した。

　ウォード図書館でのやりとりだった。

　そして今、私が手に持っている書籍の名前は、『雷術・超完全版』。

　・・・。

　本当にあった。

　『世界一の蔵書数』の売り文句は、本当に伊達ではなかった。

　著者『ルミナス・エレノール』。

　・・・。

　知らない人だ。

　有名なのかしら？

　さっそく近くの閲覧用スペースに陣取ってページをめくっていく。

　座りごこちのよいオシャレな椅子が、読書の没入感を高めてくれる。

　第一章『雷術の性質』

　第二章『属性変換理論』

　第三章『単属性』

　第四章『属性合成』

　第五章『武具収束』

　第六章『防衛』

　第七章『装具・エレメント』

　この中で一番のボリュームがあるのが第三章。

　純術『スパーク』から始まり、法陣魔術『アークスパーク』まで。

　私がノムから教わった雷術、さらにはまだ教わっていないものも含めて。

　全ての雷術について、習得方法、威力・消費魔力考察、効率改善などに関する説明が、事細かに行われている。

　これはすごい。

　逆に、第四章はあっさりとしている。

　合成術の名前を列挙しただけで終わっていた。

　なんかこの差に違和感があるのですが。

　そんなこんな考察を巡らせながら、まずは最終頁までペラペラとページをめくっていった。

「よし、この本はちゃんと読もう」

　私はそう小声で宣言して、1ページ目に戻った。

＊＊＊＊＊

「エレナ、そろそろ帰ろうか」

「にゃ」

　本の世界から突然現実に引き戻され変な声が出てしまった。

　窓から外を見ると、赤い夕日が差し込んできている。

　もうこんな時間か。

　私は、現状未習得の雷術に関する情報をぎっしりと書き込んだノートをたたみ、バッグにしまった。

「学ぶことがあったみたいだね」

　そのノートをしげしげと見つめながらノムが優しくつぶやいた。

「ノムの読んでた封魔術の本は、どんなだったの？」

「封魔術に関しては、いまだ解明されていないことが多い。

　そんな封魔術の研究で最先端を行っていると言われているのが、クレセンティア魔術研究院の主席研究員である『アルティリス女史』という方なの。

　私が読んだ本は、このアルティリス氏の著書。

　『プレアンチエーテル理論』」

「すごいね」

　自分の雷術の書籍の勉強で疲れきった脳は、そんな平凡な感想しか思い起こさなかった。

「今度、エレナも読んでみたらいい」

「そうする。

　さて、じゃあ行きますかね」

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