29/75

講義5：神聖魔術学 (2)

「なぜ今日、墓地に集まってもらったか。

　その理由は、今からわかる」

　そう言うと、勧誘ネキは青の鞘（さや）からセーバーを抜き、それを天に掲（かか）げた。

　精神集中。

　剣を中心に魔力が拡散されていく。

　常時神聖さを醸し出すメリィ教授と反するような、ねっとりした感覚。

　そんな雰囲気が、この墓地の空間に広がっていった。

　嫌な、感じがする。

「ほえーー。

　でた！

　でたよぉ！」

　ホエール先輩が叫ぶ。

　彼が指さした先。

　そこにいたのは、ガスト。

　紫色のエーテルの魔力が作るモンスター。

　ただ、自分が今まで見てきたガストよりも、心なしか光が弱々しく見える。

　特に注意するような気配も殺気も感じない。

　しかし、そのできそこないのガスト達は、この墓地の中に次々と生み出されていった。

　早く、説明が欲しい。

　同じ考えのレイナが質問をする。

「メリィ教授、これは？」

「私の特殊技能『残留魔力の可視化』。

　この世界、特に墓地のような場所には、死んだ人間から抜け出し、魔力輪廻に還れなかった魔力が、残留魔力として留（とど）まっている。

　普段は見ることはできないが、これが凝縮すると、ガストやレイスのような魔物に変わる。

　今見えているこいつらは、魔物になる前の状態。

　魔物になる可能性を持った。

　行くあてもない。

　いわば、幽霊」

「ほえほえ・・・」

「ほえほえ言っている、モノクル。

　まずは貴方から。」

「最後でいいですよぉ」

「手本を見せて。

　貴方、2回目でしょ。

　エレナ、ノム、レイナに見せてあげて」

「うにゅぅ、りょ、で」

　ぼそぼそと呟（つぶや）いたホエール先輩が、エミュ先輩から離れ、前へ出る。

　1体のガストを見つめ、そいつに向けて杖を突き出した。

　魔力が集まっていく。

　封魔の魔力。

　ダイアブレイクかな。

　そう思っていた私の想像を、現実がかき消した。

「アクア・ブリッド」

　力なく叫ばれた魔法名に合わせ、『水球』がガストへ向かって放たれる。

　すぐに衝突し、水しぶきをあげ。

　そこにはガストはいなかった。

「先輩！？

　今のなんですか？

　初めて見たです！」

「水術（みずじゅつ）だよ。

　封魔の応用術で、水っぽい見た目をした封魔術だね。

　残念ながら面白いのは見た目だけだよ」

「ほえーー」

「今度時間があるときに、ちゃんと見せるね」

　興味深々のエレナを見て、ホエール先輩が優しい約束をくれる。

　その隣でノムが自分自身を指差していた。

　私も見たいということらしい。

「いいか。

　今のが『浄化』だ」

　講義が再開される。

「残留魔力は、意思を持つ魔力。

　浄化とは、その意思情報を消滅させ、魔力輪廻に還すという行為。

　ホエールの放った封魔術。

　それが持つ『情報構成子の削除』の能力が働き、ガストが消滅した。

　この『浄化』こそ、退魔師必須の能力。

　『封印魔術』とも呼ばれる」

「『浄化』に、『封印魔術』ですか・・・」

「さて、ここで課題を出す。

　今、可視化された全ての残留魔力。

　これを全て浄化しろ。

　それが終わったら解散だ」

「多すぎますよぉ」

　ホエール先輩が言う通り、私たちの周囲、墓地の中には、数えることも難しい程度のガスト達が確認できた。

　地道に。

　そんな言葉を脳内で噛み締めて。

　私は行動を開始、

<<ドーーーン！>>

　しようとした直後、やってきた爆発音。

　ガストがいた場所で爆発が起こり、みなの視線が集中する。

「レイナ、貴方、封魔術を使いなさい。

　浄化を行うのに、炎術は非効率よ」

　炎のレイナが一発ぶちかまし、それを教授が諭した。

「私、炎術以外は好きではないので。

　それに、炎術で浄化ができないわけではないでしょう。

　残留魔力を爆発四散させれば、情報構成子は分離されて、その機能を失う。

　炎術でも構わない。

　目的は達成している」

「ご自由に」

　我が道をいくレイナと、嘆息し諦めた勧誘教授。

　その後ろで、エミュ先輩が腕をグリグリと回転させて準備運動をしていた。

　ホエール先輩も決意が固まった様子。

　薄水色のコアがついた杖をギュっと握った。

　みんなで分担すれば5分の1の時間で終わる。

　そんな計算が浮かび。

　そして、それは。

　すぐに意味のないものとなった。

「アブソリュート・ゼロ！！」

　墓地全体を覆う、巨大な水色の魔法陣。

　それが宵闇に美しい輝きを生み出す。

　地上に再現された星空。

　私たちは、その星空に包まれる。

　その星々の輝きが空間中のガスト達と衝突すると、1匹また1匹と消滅していく。

　なんか脱力する。

　魔力が奪われていく感覚。

　・・・

　15秒ほどだったろうか。

　地上の星の輝きが消え失せるた時には、全てのガストも消滅していた。

「貴方！

　貴方！

　アブソリュートゼロまで使えるの？！

　すごい。

　封印魔術の秘奥（ひおう）よ」

　メリィ教授がノムを褒め称える。

　既視感はないが、体で感じた経験はある、その魔法。

　雪の女王リレスが使った、空間中の全ての魔力を無効化する、封印法陣魔術。

　それは、ランダイン戦の後、私の命を救ってくれた魔法だった。

　私の命を救うため、ノム先生はその術を奇跡的に習得していた。

　結果、私の体を傷つけずに、空間中の闇の魔力だけを消滅させることができたのである。

「ようこそマリーベル教へ。

　歓迎するわ、魔術師ノム。

　入会キャンペーン実施中。

　今なら、大教皇の座だって狙える。

　あなたなら！」

「助けて、エレナ、なの」

　ぐいぐい袖を引っ張られるノムが、こちらにヘルプを出す。

　かわいいなぁ。

　そんなことを思いながら、私は2人のやりとりを優しく見守ったのでした。