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課外4：冒険者ギルドとシンセちゃん登場 (2)

「まさか、この山を再び登ることになるとは・・・」

　依頼の受注が完了。

　日帰りで依頼を済ませるため、私たちは早速出発した。

　やって来たのは、地精魔術のシナノ教授と出会った場所。

　クレセンティアの外れにある火山山頂の溶岩地帯だ。

「Ａ-で、採取系で、日帰り可能な依頼って、これしかなかったのよねん」

　危険生物ワイバーンが多く生息するこの場所は、ランクB以上の冒険者がいないと立ち入ることができない。

　さらに山頂に近づくにつれ、魔物の種別がより上位のものになっていく。

　ここでの素材の採取は、意味合い的に討伐依頼とほとんど変わらない。

「ローテーションね」

　そんな約束を交わした3人。

　ワイバーン、ワイルドウルフ、スネーク、モゲラ。

　次々に襲って来る魔物たちを、1人づつ交代交代で倒していった。

　正直、準備体操にもならない。

　すべてが一撃で事済む。

　シンセの光術が見れて勉強になった、くらいの感想。

　さてさて、本番はここからですよ。

「まさか、こんなにすぐ再会できるとは思ってなかったわ」

　山頂。

　そこで、再び、シナノ教授と巡り会えた。

　緋色のドレスが今日もお美しい。

　お勤めご苦労様であります。

「新しい方もいらっしゃるようね」

「エレノムの友人のシンセ。

　あなたの秘奥と尽力は、道中で彼女たちから聞いてる。

　敬意を持って、初めまして」

「こちらこそ」

「シナノ教授、この先に、洞窟ってありますよね。

　炎獣の洞窟。

　ご存知ないですか？」

「ありますよ。

　そんな危険な場所に、何かご用？」

「ラヴィ鉱石っていう素材の採取にきたんです。

　ギルドの依頼なんですよ。

　危険は承知です。

　ご心配なく。

　方角さえ教えていただければ」

「そうなの。

　でも本当に危険よ。

　最近、さらに魔獣の持つ魔力が増幅している。

　ギルドの以前の調査結果は当てにはならないわ」

「マジですか。

　ならやめます。

　と。

　言いたい気持ちはありますが。

　今は、1日も、無駄遣い、したくありませんので」

　そういって、私はドヤっとした笑顔を見せる。

　道中の退屈な魔物狩りのおかげで、少々刺激がほしくなってしまっていた私。

　しかも今日は、パワーアップした紅怜もいる。

　ノム大先生もいる。

　危険になれば、シンセが退却の指示を出してくれるだろう。

　しかし、そんな私の自信も、教授には届かなかった。

「こんなところで、有望な才能を潰(つい)えさせる訳にはいかないわ。

　アルティリスに殺されてしまう。

　なので。

　こうしましょう」

＊＊＊＊＊

「パーティーでのダンジョン攻略なんて、何年ぶりかしらね。

　全てが新鮮に見えるわ。

　楽しみね」

「この中で、一番若々しい反応だね。

　強いのは知ってますけど、暴走だけはやめてくれ」

　シンセが忠告する。

　そう。

　シナノ教授。

　彼女が選んだ選択肢は、『同行』、だった。

　緋色のハイヒールをカツカツさせながら、3人の後ろをついて歩く。

　楽しそうな。

「教授。

　ラヴィ鉱石は、どの辺りにあるのでしょうか？」

「洞窟の奥まで行かないと出会えないでしょうね。

　入り口付近は私も確認済みよ。

　奥に進みましょう」

　溶岩が流れ込む、蒸し暑くて真っ暗な洞窟。

　シンセが行使するグローライトの魔術が作る光源が、その道を照らしてくれる。

　光術が得意なのは、こういうところで役に立つ。

　彼女は便利な術を多数使える、万能型魔術師なのだ。

　溶岩の湖が広がる、広い部屋に出た。

　来たな！

　部屋の奥から現れた。

　赤黒い巨大なワニが2匹。

　デカイ！

「マグマアリゲータ。

　こいつは火をはくから、気をつけな！

　一番ヤバいのは、見た目に反した瞬発力だよ。

　デットリーカテゴリの、ヤバい魔物さ」

　シンセはいつも忠告をくれる。

　冒険者として日が浅い自分としてはありがたい。

「部屋の奥にもまだいるの。

　1、2、3、4、5。

　手前の2体含めて、合計7匹。

　これ、明らかに異常。

　ランクA-の依頼であり得てよいシチュエーションじゃない。

　エレナなら大丈夫だけど、絶対油断したらダメ」

「マジ！？

　そんないるの？

　エレナ、後方からの炎術も警戒だよ！」

　ノムとシンセがそれぞれ忠告をくれる。

　そんな忠告の間、私は雷の魔力を青の剣に収束し続けていた。

　先制。

　相手の集中放火を妨げる！

「ごめんなさい。

　ここは私にやらせていただけないかしら。

　早めに、私がついてきた、その意義を示したいの。

　それに、『暴れたい』。

　そう言っているのよ。

　彼がね」

　普段、終始穏やかなシナノ教授。

　彼女は、レイナが見せるような、いやらしい笑みを浮かべた。

「待避なの！」

　ノムのその言葉で、私たちは後方へ移動した。

　教授だけが部屋の中に残る。

　武器の杖が天に掲げられる。

　ヤバい、ことが、起こる。

「我が呼びかけに答えよ。

　我はシナノ。

　汝はタイラント。

　目の前の敵を殲滅する！」

　タイラントは、この地にしか留まれない。

　しかし、ここで言う『この地』というのは、結構曖昧な表現。

　この炎獣の洞窟も、『この地』にカテゴライズされるのだ。

　際限のない魔力収束。

　シナノ教官の杖に、半永久的に炎の魔力が集まり、大きく渦を巻いていく。

　圧倒的熱量。

　威圧感。

　そして放たれる一撃！

「巨炎獣の一角（タイラント・ホーン）！！」

　その叫びに応じ、魔力が放出される。

　巨大な炎の一角（ランス）。

　それが、全ての魔物を貫いた！

「うげっ！」

　爆風。

　衝撃。

　轟音。

　砂塵。

　それらから反射的に身を守る。

　結果の確認作業に時間がかかる。

「終わりましたよ」

　全てが吹き飛ばされ、焼き尽くされ。

　静寂が訪れた後。

　にこやかなる笑顔で、シナノ教授が報告してくれた。

　そして、一同を代表してシンセが発言した。

「教授」

「はい」

「こんな派手な魔法を使われたら、洞窟が崩壊して全滅します。

　最後尾に回って、じっとしててください。

　タイラント、禁止」

「しょぼん・・・」

　その後、エレナ、ノム、シンセの息の揃（そろ）った連携もあり。

　無事良質なラヴィ鉱石を採取した一行は、帰路に着くのだった。

　皆さま、お疲れ様でした。