課外3：エミュ先輩の学院案内 (2)
残された最後のブロック。
それは学院の中央の建物だ。
「『研究棟』ね。
君たちが授業を受けている場所だね。
教授達の研究室もあるよ。
教授達と仲良くなれば、研究室に入れてもらえるかもしれないね。
ちなみに研究室は2階以上。
1階は統括部。
キリシマさんやメイド部隊の基地になっている。
授業を受ける教室も1階だね」
「これでこの学院、全部回りましたね」
「最後に、この棟で見せておきたい場所が3ヶ所あるんだ。
そこを案内したら終わりだよ」
＊＊＊＊＊
「まずはここ」
研究棟の1階。
そこから、さらに地下へ降りれる階段。
その階段は『KEEP OUT』と書かれた紙テープで封じられていた。
封じられていた。
・・・。
このダランと垂れ下がったやる気のないテープを持ってして、『封じる』と言ってよいのやら。
「ここが地下迷宮への入り口だよ。
ここから先は立ち入り禁止。
と書かれている。
けど、立ち入り禁止だと忠告はされていない」
「どっちですか」
「何が起きても、学院側は一切の責任を負わない。
つまり自己責任。
立ち入り禁止って書いてあって、それでも入るんなら、なんかあっても君の責任ね、ってこと」
「エミュ先輩は、私たちをここに入らせたいんですよね」
「今から行く？」
「遠慮、Part2」
＊＊＊＊＊
「ほんじゃ次は、これ」
「なんですか、これは？」
壁がくり抜かれ、そこに人間が複数人入れる『檻』が設置されている。
ゴンドラ？
「驚け。
これは『魔導エレベータ』、っていう移動手段だよ。
コイツで上の階へ登れるんだ。
早速やってみるよ。
さあさあ、乗って乗って」
エミュ先輩に素直従って、私たちはゴンドラに乗った。
中に入り振り返る。
右にはA、左にはEと書かれている。
なんぞ？
「Aにアンチエーテル、Eにエーテルの魔力を流す。
するとエレベータが上昇するんだ。
ちなみに逆にすると下降する」
エミュ先輩が魔力の収束を始める。
魔導と封魔の2属性多地同時収束。
意外と面倒な収束を、簡単にやってのける先輩はさすがだ。
すると徐々にエレベータが動き出す。
ゆっくり、ゆっくりと上昇。
2階、3階と通り過ぎ。
4階に差し掛かるに連れて徐々にスピードを落とす。
そしてスピードゼロになると同時に、4階に到着した。
「すごいっすね、これ」
「これは魔導建造学のトニック教授の力作さ。
魔導制御の技術で動作するんだ」
「私もやってみよう」
「でも注意してね。
魔力を一気に強くすると、暴走して天井にぶつかって死ぬから」
「やっぱ、やめます」
＊＊＊＊＊
さて最後にやってきた場所。
それは。
「言うまでもなく、屋上さ」
研究棟4階から、さらに階段を上がり。
扉を開けると。
涼やかな風が私の髪を流し。
そこに広がるのは、絶景。
街中を見渡せる。
幾千もの街路。
それらを辿ると行き着く巨大な城壁。
そして、その奥に広がる広大な草原地帯。
西。
その方向が、私の心を引き付けた。
夕日が沈む。
その赤橙色の輝きが、言葉で言えない感動を産み出した。
私は夕日が好き。
夕日の赤い光が風景と合わさると、その土地その土地で見え方が違ってくる。
私の旅の、ささやかなる楽しみの1つ。
その中でも、美麗なる街並みとの融合が見せる、この場所での日没は、また格別な味わいがあった。
「本当にいい街だな」
自然とそんな言葉が漏れた。
永住。
その言葉がふと浮かんで消えた。
「きれいだね」
ノムは私と同じ方向を見つめている。
感動を共有できるというのは、当たり前のことではない。
人間は人それぞれ、物事の感じ方が違う。
でも、『世界の美しさ』というものは、誰にでも平等に与えられるものなのだ。
「気に入ってもらえたかい？
研究で疲れた脳を休めるには、最適な場所。
私はそう思う。
中庭も好きだけどね」
優しく語り掛けるエミュ先輩。
ん？
その奥でおっさんがタバコを吸っていた。
が、その人は完全にこちらを無視。
黄昏タイムを満喫していた。
気にしないでおこう。
「先輩、今日はありがとうございました。
先輩が先輩でよかった。
そう思います」
「私は、この研究生生活が終わっても、この学院に残るつもり。
だから君達がこの街に残る限り、いつだって会える。
残念ながら、魔術的な実力は君達が上。
レイナも含めて。
私のほうが弱い。
でも。
でもね」
そういって、西、夕日が沈む方向に歩き出した先輩。
夕日を一杯に浴びると、180度ターン。
彼女の持つ赤いコアの付いた槍を私達に向け、高らかに宣言した。
「魔術。
それに対する情熱だけは負けないよ！」
