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『弱肉強食』

「ごはん……ごはん……」

　ゴミ捨て場にあった布切れの服が、水を浴びるたびに、どんどんと重くなる。

　自分が一歩、また一歩と、歩くたびに、ぺちゃぺちゃと泥をまとった足の音が聞こえる。

　疲れた、もう動きたくない。でも、寒いし、お腹が空いた。

　動けば暖かくなって、ごはんも見つかるかもしれない。

「あー」

　顔を上げ、口を開く。今日は良い日だ。

　歩きながら、水が飲めるなんて。

　ぴちゃぴちゃと口の中に、雨が落ちてくる。

　何も味がしない。砂糖だったらいいのに。

「ごく」

　口の中に少し溜まった水を飲む。

　だえきを飲んでるのか、水を飲んでるのか、わからない。

　でもノドのカラカラがましになった気がする。もっと欲しい。

「あー」

　味はしない。これが砂糖だったらいいのに。

「このガキィ！！　もう来るんじゃないって言ったでしょ！」

「ごめん、なさい」

　ここにしかごはんがないんです。

「謝れば許されると思ってるの！　あんたがゴミ捨て場を漁ってるせいで、この店に客が寄り付かなくなってんだよ！」

　エプロンを着た、大きな女の人が、絵本に出てくる悪魔のような顔で、ぼくに叫ぶ。

「もう、きません」

　ウソだ。

「次来たら国の兵士を、いや、あんた男か。なら……今度来たら、その細い首を捻って、締め殺してやる」

　覚悟しとくんだね、とおっきな声を出しながら、思いっきり扉を閉めた。

　ほとんど食べれなかった。今日はハンバーグやエビフライがあって美味しそうだったなぁ。

　どうしてゴミを食べちゃいけないんだろう。捨てたものなら誰のものでもないっておじさんが言ってたのに。

　ぐーぐー。雨の音にも負けずに、お腹の音がひびく。

　ああ、どうしよう。何か食べないと動かなくなっちゃう、あのおじさんみたいに。

　ぼくはああなっちゃいけない、なっちゃいけないって誰かが言ってる。

　どうしよう、どうしよう。

「あー」

　水じゃお腹がいっぱいにならない。

　前にたくさん水を飲んだら、すぐ出てきた。だから、あれはダメなんだ。

　ぺちゃぺちゃ。周りを見る。皆カサをさしている。ぼくはさしていない。

　どうして皆カサをするんだろう。せっかく水が飲めるのに。

　あーそんなことどうでもいい。お腹が空いた。

　そうだ、あのおいしそうなパンをかじってる人に、めぐんでもらおう。

「すみません、そのパンをわけていただけませんか？」

「……いいだろう。分けてあげよう。もっとこっちに来なさい」

　やった。半分の方だったみたいだ。ついてる。

　ぼくは帽子をかぶった白いカミのおじいさんの方へ歩く。パン、パン。

「ほら」

　ちぎったパンをわたしてくる。

　一口で食べきれないほど、大きい。すごくついてるみたいだ。

　ぼくはパンをもらうために、手を伸ばす。

　そしてつかもうとしたら、おじいさんの手はぼくの手をかわした。

「？」

「お前みたいな薄汚いガキにやるわけねぇだろ！」

「ぎぇ」

　おじいさんのケりがぼくのお腹に決まる。

　ごろごろ。ぼくの体は原っぱがある方に転がる。

　もう半分の方だったみたいだ。ご飯をくれる人とパンチやケリをくれる人。

　だいたい半分ずつにわかれる。いたいなぁ。

　やっと体が止まった。光がある明るい場所から草ばかりの暗い場所になってしまった。

　ケられた部分を触る。

「いたっ」

　何度ケられてもいたい。おじさんはなれるって言ってたけど、なれないよ。

　でも、ケガをしても寝ればすぐ治る。ぼくはすごいらしい。

　でも、すごいなら、痛みを感じなければいいのに。　

　ああ、お腹が空いた。

　口に何か当たる。草だ。かんでみる、なんだか甘い。

　砂糖とは違うけど、おいしい。どうしてぼくは今までこれを食べなかったんだろう。

　むしゃむしゃ。食べても、食べても、なくならない。草ってすごいなぁ。

「いたい」

　お腹がいたい。水をたくさん飲んだ時みたいに、いたい。

　お金をはらって買ってる人がいたけど、どうしてこんなものを買うんだろう。

　ぼくだったら、そのお金でハンバーグやエビフライを買うのに。

「いたい、いたい」

　ケラレた部分もいたい。

　草の中でそのままねたかったけど、雨がふってる時に、外でねちゃいけないらしい。

　早く家に帰らないと。ぺちゃぺちゃ、ぴちゃぴちゃ、おかしいな。草をふんだおかげで、足の泥は落ちたのに、音がする。

「…………」

　あとどれくらいで着くだろう。もう少しのはずなんだけど、目がしょぼしょぼして、よくわからない。

　でも寒くなくてよかった。おじいさんのおかげだな。ケラレた部分がとても暖かい。

「いてぇ」

「？」

　だれかとぶつかってしまったみたいだ。早くあやまらないと。

「すみ、ません」

「どこ見て歩いてんだ、このガキ」

「ガキの分際で、俺達に楯突くとはいい度胸だな」

「やっちまうか」

　三人の笑い声が聞こえてくる。

　今日はついてると思ったんだけどなぁ。

　ぼくは身を丸める。この態勢が一番いたくない。

「ちっ、何も持ってねえな」

「飽きてきたしやめっか」

「だな、せめてこいつが女だったらねえ」

「女だったらこんな所にはいないだろ」

「ハハハ、確かにな。なら、せめてもう少し幼けりゃな」

「うげ、そういやお前男もいけるんだったか」

　男たちの声が遠ざかっていく、終わったみたいだ。

　早く帰ろう。地面に立ち上がろうとしたら転んでしまった。

　もう一回立ち上がろうとして、転んだ。

「…………」

　立つのはあきらめよう。雨でドロドロの道に寝転がることにした。

　空からはさっきよりもたくさん雨がふってくる。

「あー」

　どうしてノドはかわくんだろう、どうしてお腹は空くんだろう、どうしてケラレるんだろう。

　何もわからない。

　そういえば、昔おじさんに聞いたことがあったのを思い出した。

　“弱い”から、らしい。よくわからない、けど、おじさんやぼくは弱いらしい。

「ごく」

　弱いからノドもかわくし、お腹も空いて、ケられるらしい。

　どうしたら、ノドもかわかなくなって、お腹もいっぱいになって、ケラレなくなるんだっけ。

　そうだ、強くなればいいんだ。でもどうやったら強くなれるんだろう。

「…………」

　考えている内に、雨の勢いが弱くなってきた。

　そうだ、わかった。真似をすればいいんだ。

　今まで会ってきた満たされている人の真似をしよう。

　持ってる人からうばい取って、そのうばい取った物を渡さない。

　例えゴミでもあげちゃダメなんだ。

　早速やろうと思ったけど、体がうごかない。

　ここでねよう。ねて、おきて、そしたら真似をしよう。そして強くなるんだ。

　強くなれば、満たされるんだから――――　