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Prologue

　午後四時五十五分。

　この日も、メストル・シティ駅は、普段通りに会社、あるいは学校帰りの客を迎え、静かに佇んでいた。

　その中を、せかせかと歩く一人の女性の靴音は、駅の雑音に紛れている。

　しかし、周囲の雑音こそ、彼女の耳には入っていない。

　旅行用の小振りの手提げ鞄を、ほとんど抱き締めるように大事に抱え、落ち着きなく視線をさまよわせている。

　教会の礼拝堂を思わせる駅舎エントランスの、中央にある休憩スペースへまっすぐ進んだ女性は、そこにしつらえられたベンチへ腰を下ろした。

　そうしながら、またもソワソワと辺りを見回している。直後、彼女はビクリと身体を震わせ、忙しなく春用コートのポケットへ手を突っ込んだ。

　取り出した携帯端末の画面をタップし、耳へ当てる。

「……もしもし」

　答えた声は、小さくて震えていた。

「言われたモノを持って来たわ。ヴィエノは……ヴィエノは、無事なの？」

　ややあって、女性は「そんな」と泣きそうな声を出す。

「持って来たのだから、いいでしょう？　こんなモノはあげるわ。だから、ヴィエノを……ヴィエノを返して」

　瞬間、彼女はまたも雷に打たれたように身体を震わせた。

「……分かった。分かったわ……このまま置いて帰る。……ええ、分かっているわ。連絡を待つわ。だからっ……！」

　そのあと、彼女は目を見開き、しばらく端末を耳に当てたままでいた。しかし、やがてノロノロと端末を上着のポケットへしまう。

　そして、再びキョロキョロと周囲を見回し、やがて抱えていた鞄を、ベンチと観葉植物の植木鉢の隙間へ、目立たないように押し込んだ。