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16.バンレイシが香る

「お前さっきまで自分がしてた話分かってんのか？」

　エリオットは顔を出して早々、俺に説教を始めた。

「この星見席(アルヴ)をレミアが特別に思ってたから、不用意な話題で呼び出したお前に、レミアは怒った！　お前は反省した！　そういう話だよな？」

「バンレイシ。……忘れないように今度から『はい』の代わりにこれ言おうかな」

「『はい』なんだな？　同意したな？　で、お前は反省したはずなのに、そこに、レミアがいる星見席に呼ぶのか？　俺を！？」

「でも、バンレイシって覚えてれば謝らなくて良いって、レミア、言ったし」

「うおお…………！！」

　頭を抱えて悶え出すエリオット。

　こいつがこんな苦しみ方をするのを見たのは始めてだった。

「ファレンっお前……お前この……ここまで戦闘以外気の回らない奴だったとは……！　どこからこの話を始めれば良い……！？」

「一応、今日話をしたいのは俺の方なんだが……」

「待って？」

　俺の言葉に、今度はレミアが反応する。

「もしかして話すの？　サムエルの話」

「ああ」

「……話すな、って言われてたよね？」

「だな。エリオットには話すなって」

　目を丸くするレミア。まあ、この反応は想定の範囲内だ。苦悶するエリオットを横に置き、俺はそうするに至った過程を説明し始める。

「確かにサムエルはエリオットに話すなとは言ってた」

「うん」

「でも、俺とレミアの二人じゃ手詰まりだろ？」

「まあ、うん」

「ならエリオットに相談するしかないだろ」

「…………」

「？」

　ぜんぜん分からない、とでも言わんばかりに首を傾げるレミア。

「なあ待て待て……」

　すると、横に置いておいたエリオットがじっとりした目で俺を見上げた。

「サムエルの話？　オレには話すなって何だ？　そんな話だったのか？」

「スコアシートは持ってきたよな」

「ああ。で、それでちょっと込み入った話をするっていう……」

「そうだ。確かに、サムエルはエリオットには話すなと言った。けどな？」

　説明するべく、レミアに向き直る。

「あいつが警戒してたのは、結局基地員の大人にその話を知られることだ」

「うん」

「エリオットに話すなつったのは、そこからティルチェに漏れてティルチェがチクるからだろ」

「うーん、まあ……」

「だからティルチェさえいなければ問題ない！　そうだろ？」

「いやあたしもいるけど」

「うおおお！？」

　エリオットが来た方から普通に顔を出しているティルチェ。

　俺はみっともなく声をあげてしまった。

「ティルチェ！？　なんでいるんだよ！」

「エリオットに呼ばれたから」

「エリオット！　どういうことだ！？」

「いやお前ティルチェ呼ぶなって言ってはいなかっただろ！？」

「俺はエリオットしか呼んでないぞ……！」

「なんか複雑な話するならティルチェがいた方が良いと思ったし……」

「いやっ……それはそうかもしれないが……！」

「男子どもは体力有り余ってるわねえ」

「元気でいいね」

　言い合う俺たちを眺めながら、ティルチェはレミアの髪をいじっていた。

　が、それも落ち着くと、改めて俺たちを見て、にこりと笑う。

　怒りの笑みだ。

「じゃ、どういうことだかイチから説明してもらえる？」

　　　＊　　　＊

　十分もかからなかったと思う。

　だが俺とエリオットは地面に座らされていたものだから、すっかり膝を痛めていた。とはいえ姿勢を崩すとティルチェの怒りを買いそうなので、それもできなかった。

「……一番最初に確認しておきたいんだけど」

　ティルチェはこめかみの辺りを指で叩きながら、俺たちを見下ろしていた。

「なんであたしがチクり魔みたいになってるの？」

「リサから聞いたんだが、お前がチクったんだろ？　計測機器をハックしようとした時のこと」

「計測機器の……ああ、また随分前ね？」

「で、それは俺とエリオットとリサの秘密だったのに……エリオットがお前に漏らした。だからだ」

「なるほど、それでね。うん」

　一つ頷き、ティルチェは歯を見せて笑った。

「みんなに対して不利益出るんだから当然報告するでしょうが……！」

　激怒の笑みだ。

「やめろファレン～……！　ティルチェあれマジでキレてたんだから思い出させないでくれ……！」

「見て分かると思うんだが、もう思い出してる」

　怯えるエリオットをなだめていると、ティルチェは深く溜息を吐いた。

「……で、リサがそれをサムエルに吹き込んで、あたしとエリオットはチクりコンビになり、サムエルに警戒されたと」

「そうなる」

「なんかそう思われてたこと普通に傷つくんですけど……まあ言っても仕方ないか」

　で、とティルチェは話を続ける。

　俺たちはまだ冷たい地面から立ち上がることを許されていない。

「理由は分からないけど、基地員の大人は嘘なり隠し事をしている？」

「ああ」

「……ゼファー・マクシミリアンが存在しないって？」

「らしい」

「スコアシートを見れば分かる？　で、その真実を探り当てた自分は転属じゃなくて消されるかも？」

「そう言ってた」

　ティルチェは眉間に皺を寄せ、俺の隣に座っているエリオットに視線を移す。

「今あたしが何考えてるか分かる？」

「『めちゃくちゃ嘘っぽい。現実的にありえない。サムエルの被害妄想』。……ちなみにオレもちょっとそう思ってる」

「だよねー。……逆にファレンは何で信じてるの？」

「……あいつは本気だった」

　俺はサムエルの言葉を思い出す。

『ファレンには……本当のことを探し出して欲しい』

『絶対に、お前は――知らなきゃいけない』

「もしかしたらサムエルの被害妄想かもしれないし、現実的にありえないかもしれないけど……」

　あの言葉が帯びた迫真さを伝えられないのが惜しい。

「『嘘』じゃあないとは思ってる」

　そう言った俺を、ティルチェはしばらく見て、それから横を、レミアの方を向いた。

「レミアはどう？　信じる？」

「私、サムエルの話、直接は聞いてないよ」

「じゃなくて、サムエルじゃなくて、ファレンの考え」

「信じる」

　その即答に、知らず背筋が伸びた。ティルチェは頷く。

「じゃあ今夜は、星を見ながら……大人たちを疑ってみましょうか」

11/10は13時と21時に更新します