第８話 真意
もうガーネットは、いてもたってもいられない。
自分だけ、何も知らなかったなんて。
王子がそれほどまでに重いものを背負っていた。そんなことも分からないまま――
自分はただ、王子を責めるばかりだったとは。
「な、何故そんな大事な情報が、今の今まで隠されてたのよ？」
慌ててサファイアを問いただすガーネット。何とか諫めるマリン。
「それはそうでしょう。王子を犠牲にすれば国が救われるなどと……
国民が知れば、大変なことになります」
「だけど、私はディアの花嫁よ。教えてくれたって！！」
サファイアはひたすらに頭を下げ、切々と語り続けた。
「その件はガーネット様が正式に王家に入られてから、お伝えするつもりだったのです。
しかしそれより早く、大災厄は発生してしまった。
最初に予兆が見えたその時から、我々家臣団は夜を徹して協議しました。ガーネット様にも事情をお伝えし、共に力になっていただくべきだと。
ですが――ディアマント様は、そうはなさらなかったのです」
ガーネットの胸に、ストンと何かが心地よく落ちる感覚がした。
あぁ……なるほどね。全部分かった。
ディアなら、考えそうなことだ。
私を抱く時にいつも私の身を案じてくれた、ディアなら。
「つまり……
花嫁まで巻き込みたくない。自分ひとりが犠牲になれば皆が救われるなら、それでいいじゃないか。
そう言ったのね、ディアは？」
「……はい」
平身低頭したままのサファイアを見つめているうち、ガーネットも次第に冷静さを取り戻していく。
そして同時に、ある決意がその胸にみなぎっていた。
だがその前に、一応確認しておかねばならないことがある。
「それでは何故、王子は貴女に……ええと、こほん……
せ、接吻を、したのかしら？」
何となく答えは分かっていたが、敢えてガーネットは咳払いしつつサファイアに尋ねた。
どんなに重大な理由があれ、婚約者たる王子が別の女に自分の眼前でキスをした。これだけは揺るぎない事実なのだから。
案の定顔を赤らめながら、サファイアは弁解する。それまでとはうってかわって、口調がおぼつかない。
「あれは……その……
私が、提案したのです。
強引にでもガーネット様を説得するには、それしかないと。
事実をそのまま話せば、ガーネット様は頑なに王宮に残られ、お命が果てるまで王子と共に戦われてしまうだろう……
それは、王子の望みではないと」
「ふーん。そう、オニキスが言ったの？」
「い、いや！ その、違っ……！！」
真っ赤になってぶんぶん頭を振るサファイア。
しかしガーネットはここぞとばかりに畳みかけた。
「貴女がそんな策略が出来る人じゃないのは分かってる。
だからといって、ディア自身が思いついたとも考えられない。あの不器用さは天下一品だしね。
だとすれば、頭のキレるあの参謀様しかいないじゃない？ 私を逃がす為だけに、あんなふざけたお芝居を発案できるなんて」
「違います……オニキス様は！」
「じゃあ本当に、貴女はディアに懸想していて、ディアに接吻させるよう仕向けた。
そういう解釈でいい？」
がくがくと震え出すサファイアの全身。
そんな彼女を見て、トパジオも涙ながらに訴えた。
「ねぇガーネット、もうやめてよ……！
サファイアは僕を守りながら、ここまで必死にガーネットを探してきたんだ」
「ごめんねトパジオ王子、大事なことなの。
ここでサファイアが嘘をつきとおすつもりなら私、彼女を処刑しなくちゃならなくなるから」
ガーネットが静かに告げただけで、トパジオも黙り込む。
彼女の身体から発せられる気迫は、周囲の草さえもわずかに揺らすほど。
「さぁ、サファイア。ちゃんと本当のことを言って。
貴女は私以上に、ディアを愛している――
そう誓える？ その剣に」
