炎の渦の中で
「わ、私の事は構わなくていいわ、ローズ！ どうせ見捨てるんでしょ！」
人質になっているリリーがそう涙ながらに言った。
「見捨てはしません。このフォートレス家は命の恩人。リリーもそのひとりである以上、助けます」
「……どうして。私は一か月前、貴女を殺しかけたのに」
「許します。だから、諦めないで下さい」
「ローズ……」
改めてハルバードを構えた。
ヒッグスは、リリーを腕で抑え込み興奮状態。
「近寄るな、ローズ！！」
「ヒッグス、どうしてわたしがこのフォートレス家にいると分かったのです」
「この一か月間で我が組織は壊滅状態に追いやられた。毎日のように仲間を殺され、拠点を失った……その時、お前は『黒薔薇』を置き土産にしていただろう！」
「ええ、裁きの証に」
「調べていく内に、あの黒薔薇はこのフォートレス家の庭にしか存在しないと分かったのだよ。だから、イクスが黒薔薇の騎士かと思ったが、それは違った……。こうして蓋を開けて見れば、ローズ、お前が生きていたんだ！！」
たまたま、というわけなのね。ならば、今までとこれからの代償を支払わせる。
「ヒッグス、よくもわたしを騙し、家族を皆殺しにしましたね！！」
「君が素直に婚約破棄してくれたのなら、ああはならなかった……断ったのは君の誤り、自業自得だ」
「話になりませんね。もういいです、リリーを解放していただく」
一歩踏み込んで、一気に間合いに入った。
「――馬鹿なぁああ！ 人質がどうなってもいいというのか！！」
ヒッグスの手にはナイフ。
向こうの方が先にリリーに手を出せる、けれど――それでも、わたしはナイフだけを弾く。ハルバードは槍としての機能があり、リーチがある分、遠距離攻撃もしやすい。
腕をグッと伸ばし、槍の穂先ギリギリを使う。
「――――！！」
リリーの首元にナイフが突き刺さる寸前。ハルバードの先がギリギリで進入し、ナイフを弾いた。
「ぐあぁッ」
衝撃でリリーを放すヒッグス。その隙にわたしはリリーを救出した。
「……た、助かったの」
「良かった、ご無事で」
「ローズ……いえ、ローズお姉様、ありがとう」
「外にネモフィラさんがいます。合流して逃げて下さい」
「ローズお姉様は？」
「わたしは、あの男と決着をつけます。なので構わず」
「……分かりました。お気をつけて」
頭を丁寧に下げ、リリーは去った。
これで気兼ねなく、ヒッグスを葬れる。
ハルバードを構え、再び向き直るとヒッグスが発狂していた。
「くそ、くそ、くそがぁッ！！ ローズ、あの時お前は死んだはずだった！！ どうして生きているんだ！！」
