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パラディンの男

　底なし沼に落ちていく。

　冷たく、何もない世界。無の世界。

　息が苦しい。もう間もなくわたしは死ぬ。このまま何もない底に沈み、誰にも発見されずに深淵(えいえん)を彷徨う。孤独(ひとり)よりも辛い死。

　ヒッグス、どうしてわたしを捨てたの……。どうして親族全員を皆殺しに……こんなの、あんまりよ。

『…………』

　もう暗闇しか見えない。

　光はない。

　なにもかも消えてしまった。

　――そう思ったのに。

「……大丈夫かい？」

「え……」

　瞼(まぶた)を開けると、目の前には見知らぬ男の顔があった。優しい青年の顔。どこかの王子様……？　というか、わたしお姫様抱っこされてる？

「君、滝で倒れていたけど」

「滝……」

　あ……もしかして沼と思っていたあれは、滝に繋がっていたんだ。わたしは流されて……奇跡的に助かったの？　でも腹部の傷は？

「ああ、大丈夫。君のお腹の傷は僕が治療しておいた。これでもパラディンと呼ばれる騎士でね。治癒魔法も使えるんだ」

　そうだったんだ。

　わたし、彼に助けられて……。

　本当に奇跡に助けられたんだ。

「あなた……お名前は」

「僕はイクス。ただのイクスさ」

「わたしは……ローズです」

「そうか、今は寝ているといい」

　そう言われ、わたしは目を閉じた。……肉体的にも精神的にも参っていた。……両親も親戚も何もかもを失って……疲れていた。