その魔術師は、レベル１でも最強だった。

プロローグ

プロローグⅢ ～ 行くッスよ！ ご主人！ 異世界へ！ ～

何故、戻したし……。

本日ラストになります。

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　中南米奥地のジャングル。

　今、宗一郎がいる場所だ。

　最強といえど、異世界へ行くには大量の魔力が必要になる。

　それは１個人が保有できないほど、膨大のものだ。

　その場合、古くから魔術師がやってきた方法を使う。

　地球の気脈が集まる場所にて、魔法陣を広げ、魔力を吸い上げる。

　つまりは、地球の魔力を利用するのだ。

　魔術で一帯を真っ平らにした後、宗一郎は１時間ほどかけて丁寧に魔法陣を描いた。

　時間は丑三つ時。静かな夜。

　聞こえるのは、獣の声だけ。むろん、人の気配などない。

　頭上付近には、ぽっかりと空いた穴のような満月が浮かんでいた。

「この月も見納めかもしれんな」

　月を見ながら、宗一郎は珍しく感傷的な気分になる。

「よし。フルフル！　やるぞ」

「あいあーい」

　お付きのフルフルは元気よく手を振る。

　ん――。

　何かに気付き、再び空を眺めた。

　耳に手を当て、そばだてる。

　プロペラ音が聞こえる。

　次第に近づいてくると、ちょうど宗一郎の上空を、１機のセスナが飛びすぎていく。

　その時、セスナから誰かが飛び降りたのが見えた。

　人影から、さらにパラシュートが開く。

　満月を背にしたその姿が、密林に現れた魔女のように宗一郎には映った。

　やや微風が通る上空で煽られながらも、見事なパラシュートコントロールでファイナルアプローチに入る。すると、ちょうど魔法円の中心に降り立った。

　折角、時間を労して作った魔法円の一部を消され、宗一郎は大股で空からの来訪者に近づいていく。

「何者だ！？　貴様！！」

　来訪者は思ったよりも小柄だった。

　体付きからしても、海兵隊員というわけではなさそうだ。

　なのに、手慣れた動きでハーネスを外し、パラシュートを身体から離す。

　バイザー付きのヘルメットに手をかけた。

　するり……。

　月夜に舞い上がったのは、ジャングルの闇よりも濃い黒髪だった。

　宗一郎の動きが完全に止まる。

　顎を開き、大きく瞼を広げた。

　来訪者は何食わぬ顔で、ザックから眼鏡ケースを取り出す。

　少し髪を気にしながら、半縁の眼鏡をかけた。

「あるみ！」

「こんばんは。宗一郎」

　太陽の光を反射した永久凍土みたいな瞳が、宗一郎を捉える。

「おま――。どうして？」

「あなたが本当にこの世界からいなくなるのか。総理大臣として、この目で確認しに来たのです」

　少しちりちりと痛むこめかみを宗一郎は指で押した後。

「素直にオレを見送りに来たとは言えないのか？」

「国民のみなさんには申し訳ないと思っているのですが、ここまで来るのに血税を使用させていただきました。国家予算の割合から鑑みれば、微々たるものではありますが、これは公務です。公人としての立場を表明したに過ぎません」

「じゃあ、私人としてはどうなんだ？」

「お答えすることはできません」

「独り言でもいいからいってみろ」

「私にはそういう趣味や性癖はありませんので」

「わかった。それでいい」

　――まったく。この女は幼い頃から素直ではない……。

　そもそも中南米の奥地にわざわざ――血税まで使って――やってきて、公人も私人もないだろう。

「宗一郎……」

「公人という割に、オレを下の名前で呼ぶんだな？」

「国民の皆さんの名前をどう呼ぼうと、私の自由だと思いますが」

「わかった。そういうことにしておいてやる」

　徹頭徹尾――公人としての立場を貫くらしい。

「で、なんだ？」

「あなたに、この世界に戻ってくる意志はありますか？」

「５日前の議場でも話したが、今はわからん。戻ってこれるという保証もないしな」

「片道切符ですか？　……完璧主義者であるあなたにしては、随分とずさんな計画ですね」

「戻る方法は考えてある。今やってる儀式を、向こうでやればいいのだからな。ただ――」

「ただ？」

「お前たちが思っている以上に異世界というのは、魔術や魔法が主流となって発展している」

「まさか――」

「脳髄まで科学にまみれたお前たちには理解できないだろう。だが、むしろ単純な化学式だけで成り立っているこの世界の方が、希有な例なんだよ」

「つまりは、あなたの狙いは、高度に発展した魔術の習得ということですか？」

「それもある」

「他に何があるのですか？」

「見物だ」

「見物？　まさか、混迷する世界を放っておいて、あなたは物見遊山の片道旅行というわけですか？　５日前、ロシア大統領がバックパッカーと称していましたが、私に言わせれば女子高生の家出ですね」

「無謀という点では、否定はしない。だが、オレの性格はお前が一番わかっているはずだ」

「一番ということに関しては否定します。ですが、しいて答えるなら――不可能を実現するためなら悪魔とだって契約する男――とでも言っておきましょうか」

「わかってるじゃないか」

　宗一郎は満足そうに笑みを浮かべる。

　一方、あるみはギラリと眼鏡を光らせ、ズレを直した。

「ところで、アレは何ですか？」

　首を動かし、軽く顎をしゃくった。

　そこにあったのは、２トンのトラックだった。

　アルミバンが付いた日本では珍しくないありふれたものだ。しかし忽然とジャングルに置かれたトラックは、鬱蒼と茂った密林に全く合っていない。

　高度な文明が自然に敗北したような佇まいだった。

「あのトラックは儀式道具の１つだ」

「はあ？」

　珍しくあるみは声を張り上げた。

　明らかに疑念が渦巻いている。

「正気ですか？」

「魔術において、その体系、術式、真名は重要の要素だが、もっとも重要なことは人間の概念イメージを総括する要素を押さえることだ」

「人間のイメージを総括する？」

「たとえば、有名なのがドラゴンや悪鬼、悪魔だ。それらの姿は、出版物というものが貴重なものであった頃から、人々の深層意識の中にあり、恐怖を具現化したものだった。すべて架空上のものなのに、我々はほぼ似たような姿形を思い浮かべる。そうした概念イメージを、儀式の中に組み込むことが、魔術にとってとても重要なことなのだ」

「よくはわかりませんが、異世界へ行くイメージとトラックがどうつながるのですか？」

「知らんのか？　ある特定の人々にとって、異世界へ行く方法はトラックにはねられることなのだ」

　…………………………………………………………。

「は？」

　思わず聞き返していた。

「おーい、ご主人！　そろそろ儀式に映らないと、月の魔力の恩恵が受けられないッスよ！」

　トラックに乗ったフルフルが、大きく手を振っている。

「そうだな。……あるみ、そこをどいてくれないか？」

「え？　ええ……」

　素直に応じる。

　宗一郎はあるみが着地した時に消えた魔法円を、再び描いた。

　ついで、フルフルがエンジンをかける。

　ジャングルに、大きなディーゼル音が鳴り響いた。

「ね、ねぇ……。宗一郎」

「なんだ？」

「本当にあなた、トラックに轢かれるつもり？」

「そうでなければ、異世界に行けないからな」

「他に方法がないの？」

「今のところはな」

「あなたのことだから、心配はしていないのだけど、本当に大丈夫なの？」

「あるみ。お前、もしかして心配しているのか？」

　バキューン！

　月並みな銃声音が、ジャングルに広がった。

　白煙がたなびき、火薬の匂いが辺りに漂う。

　銃口を向けられた宗一郎は、あっさりとかわしていた。

　発射したのは、幼なじみである。

「お前。何故、銃なんて持っている？」

「護身用よ」

「護身とは！　誰から身を守ろうとしていたんだ？」

「盛りのついた魔術師が、総理大臣をレイプしないようにするためよ」

「乙女がレイプとか軽々と口にするな」

「女性蔑視発言ね」

「わかった。……見なかったことにしてやる。もうすぐ儀式がはじまるから――」

「やっぱり当たらないのね」

「当たり前だ。銃弾の軌道計算など、造作もない。因果をコントロールして――」「ご主人……。まだッスか？　フルフル、待ちくたびれたッスよ。ドラ〇エのバク有りＲＴＡが終わっちゃうッスよ」

「トラックの中でゲームをするな！」

　耳をそばだててみると、エンジン音に混じって懐かしい和音が聞こえてきた。

「本当は……」

「ん？」

　あるみがぽつりと呟く。

「本当は、あなたを脅してでも引き留めるつもりだった」

「銃でか？」

　長い黒髪が縦に揺れた。

「お前らしくもないミスだな」

「私も人間です。ミスぐらいはします」

「その年でなんの後ろ盾もなく総理大臣になる女が、普通の人間とは思えないがな。そろそろ本当に離れてくれ。このままでは次の満月まで待たなくてはならなくなる」

　しかしそう言っても、あるみは微動だにしなかった。

　俯き加減で、じっと立っている。

　本当に引き留めるつもりなのだ。

　気は進まなかったが、宗一郎は魔術を使うことにした。

　あるみの腕を取ると、一瞬にして魔法円の外へと移動する。

　宗一郎は魔法円の中心に自分１人だけ戻ろうとしたが、あるみは手を離さなかった。

「おい。あるみ」

「…………く…………」

「なに？」

　わずかに動いた少女の口元に、宗一郎は耳を近づけた。

「約束して下さい！」

　キーン、と鼓膜が鳴った。

「や、約束？」

　改めて見ると、あるみの頬はかすかに朱に染まっていた。

「絶対に戻ってくる――と……」

「…………」

「約束、して……ください。――じゃないと、この手は離しませんから」

　あるみは手を握る力をさらに強める。

　そしてかすかに震えていた。

　宗一郎は破顔する。

「それは……公人としての命令か？　それとも私人としての頼みか？」

　むっと女の子らしい顔で、あるみは睨む。

「あなたのそういうところが嫌いでした」

「今では？」

「今でも嫌いです」

「で――。どっちなんだ？」

　あるみは少し躊躇った後、大きく息を吸い込んだ。

　肺腑の中に渦巻いた空気は、湿度が高く、密林特有の木の匂いがした。

　不意に昔、宗一郎の家族と一緒に行ったハイキングの事を思い出した。

「幼なじみである黒星あるみとしての願いです」

　宗一郎は目を伏せ。

「約束するよ」

　いつもの高圧的な物言いとは違う。

　あるみと一番よく遊んだ時の、宗一郎の声音だった。

　そっと手を離す。

　そして翻った。

　大きな背中が遠ざかっていく。

　魔法円の中心に立つ、あるみの方に向き直る。

「行くッスよ。ご主人！」

「ああ！」

　フルフルはエンジンを吹かす。

　普段なら回らないような回転数まで上げられ、ディーゼルエンジンは獰猛な音を立てる。

　夜の密林にエンジン音が響く中、あるみは声を張り上げる。

「ねぇ！　宗一郎……。こんな時になんだけど」

「なんだ？　もっと大きな声で言ってくれ」

「あなたのその異世界へ行くイメージって、もしかしてとある傾向にある小説の導入なのよね」

「ああ！！　それがなんだッ！？」

　タイヤをスピンさせると、一拍おく。

　――トラックがロケットのように発車した。

「行くッスよ！　ご主人！　異世界へ！」

　ハンドルを持つ手に、フルフルは力を込めた。

「思ったんだけど、そのイメージって！　異世界へ行くんじゃなくて、転生するんじゃないの？」

「ええ？　もう１回行ってくれ！」

　すぐ側まで、トラックのライトが迫っていた。

「だから！　転生ってこと！　それってつまり！」

　一度は死ぬってことじゃないの？

　その瞬間、宗一郎はトラックに跳ね飛ばされた。

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明日からいよいよ異世界――第１章になります。

１章目のプロローグ的な第１話を１２時に。

第２話を１８時に投稿予定です。

よろしくお願いします！