第３話 ～ 尻穴に牛乳瓶ツッコむぞ！ ～
第２章第３話です。
説明会（回）になります。
店主に言われて、ライーマードにあるギルドにやってきた。
そこには多くの冒険者でごった返し、まさに足の踏み場もない状態になっていた。帝都ほど広くないギルドのフロアに、むさ苦しい男達が集まり、アイドルのライブ会場のような様相を呈している。
「スゴい人ッスね」
漂ってくる男臭さに、フルフルは恍惚とした表情を浮かべた。
「お姉様」
「クリネ。私にぴったりとついているんだぞ」
姉の腰布を掴んだ妹は、首を縦に振る。
――これほど冒険者が集めて、何をしようというんだ？
すると、本来なら受付を済ませるカウンターに、眼鏡をかけた職員が昇った。
どうやらエルフらしく、耳介が横に張り出していた。
マフィとは違って、背丈は成人と一緒ぐらい。
眼鏡があるおかげで、年を取っていそうな感じはするものの、見た目はライカよりも年若く見える。
エルフの職員は呪唱する。
古代エルフ語。マフィが図書館で使っていた言語と同じだ。
長い文言の後、職員の口元に数センチ程度の魔法陣みたいものが浮かび上がった。
「あー、あー、てすてす……」
一際騒がしいギルドの中で、職員の声が響き渡る。
声を大きくする魔法だろう。
おそらくエルフの魔法を見るのは、初めてなのかもしれない。
集まった冒険者は、職員が持ち出した不思議な魔法に、自然とお喋りをやめた。
「みなさん、お待たせしました。これから第７次ドラゴン討伐の説明を行いますので、奥の会場で受付して下さい。入った方は、討伐における注意点をまとめた資料を必ず受け取って……あと、席は前の方から詰めて座って下さいね」
まるで失業保険の説明会でも始まるかのような言い回しだった。
「あ！ ちょっ……」
フロアに滞留していた冒険者の群が、一斉に動き出す。
その流れに沿って、宗一郎たちも会場に入り込んだ。
資料をもらい、後ろの方に座る。
すでに前の席は、むさい戦士系の冒険者によって埋め尽くされていた。
「み、見えない！」
クリネは背伸びする。
その微笑ましい光景を見ながら、他の冒険者たちはニヤニヤ笑っていた。
「おいおい。子連れがいるぞ」「父親、結構若いなあ」「母親はどっちだ？」「そりゃあ。姫騎士の方じゃねぇの。似てるし」「じゃあ、もう一方は愛人かな？」「うわー、それはマジ引くわ」「ケラケラ……」
笑い声が聞こえる。
少々目障りだが、騒ぎを起こせばさらにめんどくさい事になる。
「ご主人……。フルフルは愛人でもいいッスよ」
それに、めんどくさいヤツなら横に座っている。
フルフルは宗一郎と無理矢理腕を組み、大きな胸を押しつけた。
それを見ていた冒険者は「おお……」と声を上げ、羨望の眼差しを向ける。
むろん、宗一郎の鉄拳が悪魔に振り下ろされた。
「うおお。……そろそろ頭が割れて生まれそう」
――エイリアンか、お前は！！
「お姉様」
「なんだ、クリネ？」
椅子にきちんと座ったクリネが、足をパタパタさせながら尋ねた。
「よろしいのでしょうか？ 私たちの目的は魔王城の偵察です。……聞いてしまったとはいえ、あまり道草を食うのはどうかと？」
「もっともな意見だがな、クリネ。大事の前の小事というだろう。ライーマードは自治区とはいえ、その市民は広義でいえば帝国国民だ。民草が困っているのに、守る側の皇族がそれを見過ごしてはいけない」
「そッスよ、クリネ殿下！ 民が困ってるんス！ ……それに、ドラゴン退治なんてwktkイベント、絶対外せないッスよ！」
「お前はどっちかというと後者が大事なのだろう」
「あったり前じゃないッスか。……だって、フルフルはゲーマーっスよ」
――お前は悪魔だろ……。
宗一郎が溜息を吐くと、先ほどの眼鏡エルフが登壇した。
口元には、まだ拡声の魔法が展開されている。
「みなさん、当説明会に参加いただきありがとうございます。ライーマードのギルドの副長のマフイラと申します。司会進行と説明をさせていただきます。よろしくお願いします」
マフイラは頭を下げた。
帝都でもエルフは見かけることは多かったが、宗一郎が知るエルフはマルルガントのマフィだけだ。
まともに会話するマフイラを見て、少し感慨深い気持ちになった。
「では、まずはじめに当ギルドの長官の方から挨拶を――」
宗一郎は「おいおい」と思った。
こんなにも冒険者が殺気だった中で、長官の長い挨拶なんて聞かせるつもりらしい（長いかどうかわからないが）。
きっと「引っ込め！」とか「お呼びじゃねぇんだよ！」とかヤジが飛んでくるはずだ。
「――と思いましたが、やめます。きっとあなた方から『引っ込め！』とか『お呼びじゃねぇんだよ！』とか『尻穴に牛乳瓶ツッコむぞ！』とヤジが飛んでくるでしょうか」
――エスパーか！ ……そして最後のはなんだ！
やめるなら、最初から挨拶なんて言う必要もなかったのではないか。
ここで宗一郎は１つの推測に至る。
実は、エルフは変わり者ばかりなのではないか、と……。
あまり考えたくないことだったので、一瞬でその推測は振り払う。次会うエルフがまともである事を祈った。
登壇したマフイラのノリについていけないのは、宗一郎だけではないらしい。
冒険者も呆気にとられながら、静かに司会者の言葉に耳を傾けた。
「では、説明会を始めさせてもらいます。まず軽く経緯の方――」
発端は、２ヶ月前のことだ。
チマヌ山脈を切り裂くようにしてあるファイゴ渓谷。その谷を縫うようにしてある帝国と、ウルリアノ王国を結ぶ街道の外れに、洞穴が発見された。
そこはモンスターの巣になっており、度々街道に出てきては、行商人や冒険者を襲った。
そこでライーマード自治区は、ギルドに依頼し、モンスターの排除と洞窟の封鎖を要請。たちまちモンスターは駆逐されたものの、洞窟の最奥で１匹のドラゴンが確認された。
ドラゴンの排除を行おうとした冒険者だったが、あえなく返り討ちにあった。
それから６度に渡って、ドラゴン討伐の遠征隊を組んだが、結局倒せず、洞窟の封印も出来ていない状況なのだという。
「ここからが本題ですが、今回の《クエスト》……。あなた方全員に挑んでもらいます」
「？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？」
少し言っている意味がわからなかった。
何しろ、ここにいる全員はそのためにいるからだ。
マフイラはキラリと眼鏡を光らせる。
「ピンときてない様子なので、言い直しましょう」
つまり――！
「ここにいる４００人すべてを１つのパーティーと見なし、ドラゴンを討伐してもらいます」
「な――」
“なにぃいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいい！！！”
冒険者全員の声が、狭い会場を突き抜けていった。
ギルド側の耳を疑う提案に、１人の冒険者が立ち上がる。
大盾を持った重戦士だ。
「ちょっと待て！ だったら、報酬はどうなる！」
「皆さんに山分けということになります。おそらく、１人当たり１０万ゴルドガ（１ゴルドガ＝１０円）ぐらいの収入になるとお考え下さい」
「ドラゴンを倒した際にもらえるゴールドの分け前はどうなるんだ？」
「ギルドが適性価格で査定し、買い取らせていただき、皆様に分配させてもらいます」
「パーティーの指揮権は誰に？」
「それは皆さんにこれから話し合って決めて――」
「誰がやるんだよ。こんなの軍隊じゃん」
「ドラゴン以外のモンスターのゴールドの扱いどうなるんだ？」
「てんでバラバラ。これなら単独で挑んだ方がマシだって」
「賛成！ 困ってる商人はいくらでもいんじゃんよ。そこから個人依頼に切り替えてもらえれば……」
冒険者が口々に喋り、会場は騒然となる。
主催者であるギルド側が「静粛に」と注意喚起するものの、一向に収まる気配はない。終いには立ち上がり、会場を後にするものが現れはじめた。
「じゃあ――！！」
マフイラは声を上げた。
魔法であるにかかわらず、拡大された声は、マイクのハウリングのように鋭い音を立てて会場に響く。
出て行こうとしていたものも足を止め、振り返った。
しんと静まる中、マフイラはにこやかに笑った。
「やめましょう……」
冒険者全員が閉口した。
「各々のパーティーで対処していただいて構いません。もちろん、ソロプレーもありです。もし打ち倒していただけるなら、４０００万ゴルドガをその方、もしくはその方たちにお支払いいたしましょう。ギルドに依頼されてきているのは、ドラゴンの討伐です。４００人のパーティーを組むというのも、ギルド側が提案しているだけですから」
「だったら、それでいいじゃねぇか……」
声を上げたのは、最初に質問した重戦士だ。
パーティーに向かって「行こうぜ」と促すと、数人の冒険者が立ち上がる。
「ギルド側がそう提案してきているということは、それだけドラゴンが手強いということか？」
皆の視線が一点に向かう。
変わった格好をした男だった。
宗一郎だ。
「は！ 何を今さら！ オレたちはこれでもドラゴン種を何度も――」
「第六次に投入したドラゴン討伐隊は、約２００人でした」
マフイラは、ずれた眼鏡を直した。
２００人！ と冒険者の間に動揺が走る。
「それでも、ドラゴンは倒せなかった。……そこの方、お名前は？」
「杉井宗一郎だ。……宗一郎でいい」
「宗一郎様。先ほどの質問にお答えしましょう。ドラゴンは決して手強くありません」
「…………」
宗一郎は何も言わない。ただ眉間に皺を寄せた。
「何故なら、２００人の精鋭冒険者のうち、《体力》が「０」になり、教会で復活したのは１０％程度でした」
「残りの９０％はどうしたんだ？」
職員の言葉に呆然としながら、重戦士は尋ねた。
「逃げ帰ってきたんですよ。おめおめと、ね……」
場内に戦慄が走る。
「な、何ビビってんだよ、お前ら！ 第６次の連中が臆病風に吹かれて帰ってきたってことだろ？」
「単純なヤツは気楽でいいな」
「なんだと！」
笑った宗一郎の方を向いて、重戦士は歯を剥き出した。
「わからんのか？ ……つまり、２００人の冒険者が剣も折れ、《魔力》がなくなるまで攻撃を加えても、ドラゴンは倒せなかった――そういう事だろ？ 副長殿」
「ご理解が早く助かります」
マフイラは眼鏡のレンズを光らせた。
「つまり、ドラゴンの攻撃力はさほどのものでもない。……問題はでたらめに《体力》があるということだろう」
「ちなみに概算ですが、第６次討伐で加えた攻撃ポイントは『２３２万８３５０』ポイントでした。――しかしながら、ドラゴンを倒すまでに至らなかった。もし、あなたが個人でこの攻撃ポイントを超えられるというなら、どうぞ会場から出て行って下さい」
「そ、そんなの倒せるわけねぇだろ……」
重戦士は顔面蒼白になり、すとんと椅子に腰をつけた。
それでも会場から出て行くものはいた。
皆、首を振り「そんな化け物、倒せるわけがねぇ」「４００人で当たって、１０万ゴルドガじゃあな」と声が聞こえる通り、割りに合わないと判断した連中だった。
だが、そんな連中もマフイラは逃しはしない。
「いいのですか？ ここまで来たというのに諦めて……」
会場を出て行こうとする冒険者の耳がぴくりと動く。
「あなた方がどこから来たのかは存じませんが、４０００万ゴルドガという巨額の報酬の噂を聞き、はるばる帝国の最果てまでやってきたのでしょう？ その旅費をどうやってペイするつもりですか？」
冒険者が一斉に振り返る。
再びマフイラの眼鏡が閃いた。
「取らぬドラゴンの皮算用とでも申しましょうか……。おそらく、ドラゴン退治のために装備を整えてしまったのではないですか？ 借金までして」
何人かの肩がびくりと震える。
「ライーマードの商人はたくましいですよ。殺し屋を雇ってでも、あなた方を地の果てまで追いかけるでしょう。死体もねぇ。しかるべき場所では割と高値で売れるんですよ。人が簡単に復活するようなこの世界では、珍しいものですから。その手の好事家は少なくありません」
皆の顔がみるみる青くなっていく。
「さあ、どうしますか？ 今ならまだ……間に合いますよ」
マフイラはそこで初めて笑みを浮かべる。
それは体の良い――脅しだった。
別にマフイラだけじゃなくて、割と宗一郎の周りは変な人が多いと思いますけどね。
明日も１８時です。
※ カクヨム様にて投稿しています。
「俺のラノベは魔導書じゃない！」の２話目を投稿しました。
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