その魔術師は、レベル１でも最強だった。

終章 異世界最強編

第８２話 ～ 世界の半分を宗一郎にやろう ～

終章第８２話です。

よろしくお願いします。

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　空気に触れるだけで、歯茎に鋭い痛みが走る。

　息をするだけで、肋が軋む。

　あぁ……。全身が痛い。

　いっそ切断して欲しいとさえ思う。

　手を、足を、腹を、指先を……。

　痛い……。痛いいたいイタイ！

　ラフィーシャは無様に地面を這いずり回り、地獄の痛みに苦しんでいた。

　全身が焼けるようだ。

　なのに、内臓が氷のように冷えていくのがわかる。

　ひたりと足音が聞こえる。

　死の音だ。

　ラフィーシャは思わず耳を塞いだ。

　死神を追い払うかのように、悲鳴とも嗚咽ともわからない奇声を上げる。

　残っている魔力のすべてを使って、命を長らえた。

　ゲームマスターとしての力。

　旧女神の呪いの力。

　この２つを制すれば、怖い物などない。

　そう思っていた。

　だが――。

　魔術師として覚醒した勇者の力は、想像を遙かに超えていた。

　仮に６０年前、プリシラではなく勇者が来ていれば……。

　３日と持たず、野望は潰えていたかもしれない。

　むしろ、勇者がオーバリアントに来て、今の今まで遭遇しなかったことが、僥倖といえるだろう。

　危険だ！

　ヤツの存在は甚だ危険だ。

「逃げよう……」

　オーバリアントを破滅させる計画などどうでもいい。

　自分を傷つけた勇者の復讐など、どうにでもなる。

　今、最優先するべきは、己の命……。

　なんとしてでも生き延びる。

　オーバリアント、そしてまだ見ぬ異世界……。

　森羅万象すべてのものに復讐する。

　屈辱だ。

　しかし、耐えられる。

　６０年前、プリシラに敗れてから、泥を啜りながら生きてきたのだ。

「あの頃に比べれば、私には力があるかしら……」

　そうだ。

　ゲームマスターとして力も。

　呪いの力もある。

　決して１からではない。

　６０年前より遙かに優勢なのだ。

　己の中にある復讐心を抑え付け、ラフィーシャは進む。

　１枚の扉の前に来た。

　扉にかかっていた呪いを解呪する。

　すると、ゆっくりと開いた。

　現れたのは、天空城の動力炉よりも遙かに小さな魔導機関だった。

　魔法陣を起動させる。

　正常に稼働した。

　女神の口元が、半月状に開く。

「さあ、逃げましょう。全力で……」

　異世界にね……。

　◆◇◆◇◆

「ルナフェン……」

　名前を呼んだのは、ローランだった。

　どうやら気がついたらしい。

　薄いピンクの瞳には、はっきりと異形の男の姿を収めている。

　ルナフェンと名乗る魔王は、ローランを一瞥した後、宗一郎に向き合った。

「ほう……。姫をわし(ヽヽ)の所まで連れてきてくれたのか？　ごくろうであったな」

「――――ッ！！　連れてきたくて連れてきたわけではないがな……」

「名を聞いておこうか、勇者よ」

「杉井宗一郎……」

　素直に名乗る。

　ルナフェンは１度名を呟いた後、朗々と口上を述べた。

「よく来た。宗一郎よ。わしが、王の中の王――魔王ルナフェンだ」

　宗一郎は驚く。

　後ろでローランも反応していた。

　その台詞は、２人でも知っているような有名な台詞であったからだ。

「わしは待っておった。そなたのような若者が現れること……」

　すると、ルナフェンは手を振りかざす。

　背中の翼を大きく広げた。

「もし、わしの味方になれば、世界の半分を宗一郎にやろう。どうだ？　わしの味方になるか？」

　……と、尋ねた。

　宗一郎は１度顎を撫でた。

　何故か、少し顔が赤い。

　後ろでローランが思わず噴きだしていた。

「……お前、言ってて恥ずかしくないのか？」

「多少はな。だが、仕方がない。プリシラとの約束だからな。勇者と出会った時、今の台詞を述べる。あの者が我に強(し)いたことは、ただそれだけだった」

「ちなみに、宗一郎君が『はい』っていうと、本当に世界の半分をくれるの？」

「まなか姉！！」

　いつの間にか、ローランことまなかが側にやってきた。

　何か面白い玩具でも見つけたかのように、瞳を蘭々と輝かせている。

「だって、それって素敵なことよ。魔王とモンスターとオーバリアントを分け合える。それでこの世界で争いごとがなくなれば、素敵じゃない」

「一理はあるが……」

「残念だが、それは無理だ、姫よ」

「え？」

「世界の半分をやるといって、本当に半分を差し出すなら、その存在は魔王などと禍々しい名前で呼ばれないだろう」

　そもそもオリジナルの結末でもそうだ。

　『はい』を選んだ時点で、勇者は破滅する。

　すべての装備を剥がし、レベル１になって、初期の街へと戻されるのだ。

「ルナフェンよ。確認する。お前は、俺に反攻する意志はあるのか？」

「むろんだ。俺はお前と戦う」

「お前のパートナーであるラフィーシャは虫の息だ。かばうメリットはないと思うが……」

「悪いが、もう誰も裏切らないと決めた。たとえ、お前が勇者だろうがな」

「……？」

「こちらの事情だ。お前が気にする必要はない。では――」

　ルナフェンはバサリと翼を羽ばたかせた。

　黒い羽毛が雪のように舞い散る。

　殺気が膨れ上がった。

　宗一郎の身体をビリビリと震わせる。

　――こいつ……。

　お飾りの魔王だと思っていた。

　だが、纏う覇気は本物だ。

　素の力でいえば、ラフィーシャを遙かに凌駕するだろう。

　宗一郎は手を掲げる。

　熾天使カスマリムの力を起動した。

　炎にくるまれると、廊下全体が紅蓮に包まれる。

「宗一郎くん！」

「まなか姉、下がっててくれ。こいつに生半可な力は通じない」

「……う、うん」

　ローランは何かを伝えようとした。

　だが、激しい炎に遮られる。

　大人しく引き下がるしかなかった。

　勇者と魔王は対峙する。

　両者の殺気が、煌々と煌めく炎のように盛る。

「行くぞ！！」

　最初に仕掛けたのは、宗一郎だ。

　パズズの力を使う。

　足に風の守護を纏わせた魔術師は、一瞬で魔王に接敵する。

　懐へ潜り込むと、炎を纏った天使の力を行使した。

　手を伸ばす。

　瞬間――あろうことか、ルナフェンは勇者の手を握った。

　宗一郎は呆気に取られる。

　だが、好機とばかりに、魔力を全開し、魔王を焼き尽くそうとした。

「なにぃ！！」

　ルナフェンが炎にくるまれる。

　しかし、魔王は笑みを浮かべた。

　熾天使の炎は、核すら無効化する。

　なのにルナフェンの肌は、一部として燃えていなかった。

「カスマリムの力か……。人間でありながら、天使の力を行使できるのは、大したものだが、相手が悪かったな」

「まさか――お前……！！」

「そうだ。改めて名乗ろうか、人間よ。我はルシフェル……」

「くっ！！」

　宗一郎は一旦退く。

　魔王はニヤリと笑った。

「ルシフェルだと……」

「そうだ。人間たちの解釈でいう堕天使よ。……これでわかったろう、魔術師よ。我には魔術は効かぬ」

　そろそろ真面目に、勇者と魔王の対決を始めようか……。

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ゲーム世界なんだから、ちゃんと魔法を倒さないとね。