プロローグ ～ 最強を倒す準備は出来ているか？ ～ （３）
本日３話目。
「ちょちょちょちょ！ なになに？？ 今の？？？」
と呆気にとられる天使に、宗一郎は不敵な笑みを浮かべる。
「驚く事もあるまい、魔術師……。いや、もう天使と呼んだ方がいいのか？ まあ、どっちにしろ、オレの敵であることに変わりはないがな」
そして目に注目しろといわんばかりに、片目に手を置いた。
「お前も魔術師の端くれなら、『邪視』という言葉を聞いた事があるだろう？ そうだ、イービルアイ……つまりはバロールに代表されるような『魔眼』のことだ」
「何それ？ お兄さん？ 魔眼持ちなの？」
「そうだ。一応、こいつを授けたヤツの顔を立てて、フェルフェールの魔眼と呼んでいるがな。まあ、名前はさして問題ではない」
「ちょっと、ご主人！ その言い方はあまりにヒドいッス！」
「黙れ、フルフル。……魔術師よ。ここからが本題だ」
一旦静まっていた魔眼が、再びボウと明るくなる。
浮かんだ魔法円は、よく見ると先ほどフルフルが描いた幾何学模様と酷似していた。
「《フェルフェールの魔眼》は、秘密にしてることを暴露させる効果を持つ。本来なら、男女の不義を見抜くために使われたようだが、この魔眼の恐ろしいところは、秘密が秘密であるほど、効果は大きい――ということだ」
「ちょっ！ それって――――」
何かを悟ったように、熾天使は一歩退く。
宗一郎の口端が、耳に届くのではないかと思うほど広げられた。
「見た目の割にはさといな、魔術師。賢き者は嫌いではないぞ。……そうだ。この魔眼の能力は、男女の不義を見抜くことにあらず。…………秘奥とされる魔術の体系を知るものなのだ」
「ちょっ――。それチート過ぎ！！」
「故にカスマリムの眷属よ」
「バレバレかよ」
「なめるなよ、魔術師。……魔術の体系、術式をきちんと頭に入れておけば、真名を暴くなど造作もないことだ」
自分の頭を指でつつく。
抱擁せよとでも言うように、大きく手を広げた。
「ここで死ぬか。それとも命乞いをしてみるか。うまくやれば、下僕ぐらいにしてやるぞ」
「あ――。なら、いっちょ命乞いしてみるかなあ。でも、お兄さんみたいな意識高い系の上司はちょっとノーサンキューな……」
「うむ。よくわかるッスよお」
フルフルが大きく頷く。
「黙れ、フルフル。さあ、どうする？ 魔術師……」
一歩一歩、宗一郎は近づいていく。
魔術師は、都度下がる。
炎の向こうにある顔は、敗着を予感した棋士のように歪んでいた。
２人がちょうど広い空間の中央に辿り着いた時、つと魔術師の動きが止まる。
肩や腕、足、胸――炎が次第に消え、再び魔術師が姿を表す。
衣服に一片の焦げ目もついていない。
ただ色眼鏡の奥から、宗一郎を見つめた。
「観念したか？」
「いーや、それはないね」
すると、魔術師は何かのボタンを掲げた。
「これなんだかわかるよなあ？ あんたなら……」
宗一郎は眉をひそめる。明らかに不機嫌だった。
説明はなくとも、想像ぐらいならつく。
自爆装置……。
付け加えるなら、基地と地中海を繋ぐ人類最悪の架け橋になるスイッチ。
喜ぶのは、宗一郎の斜め後方で涎を垂らしながら、１０００発の核爆弾の同時点火を待っている悪魔ぐらいなものだ。
「もっとも愚かな選択だな、魔術師」
「自爆なんて考えてねぇぜ。俺様は炎の化身ちゃんだからよ。たとえ、核が爆発しようが、さっきの炎形態になれば、全然よゆー」
「もう少し……。頭がいいと思ってんだが」
「いやいや、頭いいじゃん。あんたは死ぬ。俺、生き残る。心配すんなよ。最強の名前は引き継いでやんよ」
宗一郎は一歩踏み出し、手を伸ばした。
「かっ！ 馬鹿が！！」
魔術師は再び炎の化身となる。
そして躊躇いもせず、ボタンを押し込んだ。
光が閃く――。
人間の眼球を破壊してしまいそうな光の波。
次いで左右の耳道をつなげてしまうかのような轟音。
しかし、感覚一切が無意味だった。
瞬間的に発生した熱は、太陽核の熱量に匹敵。
人を紙くずのように燃やしてしまう。
人類がこれまで体験したことのない照度の光、そして熱が、地下１００メートルの地中で炸裂した。
基地の上にある５００万トンもの土をあっさり跳ね飛ばし、震度７以上の大地震が襲う。
地は割れ、熱砂は衝撃破によって上空１０００メートル付近まで吹き飛んでいった。
巨大な噴煙が舞い上がり、ドクロのようなキノコ雲は大量の放射能をまき散らす。
――――はずだった。
宗一郎は、骨すら残らずこの世から消えているはずだった。
だが、一対の影は立っていた。
炎の化身となった魔術師は呆然と見つめている。
宗一郎の手の上に浮かんだ１個の光球を。
核爆弾やミサイルの姿はどこにもない。
いつの間にか、立っている地面も崩れかけていた。
しかし、２人の魔術師は向かい合っている。
核から放たれたエネルギーは、歪められ、すべて宗一郎の光球の中へと吸い込まれていく。まるで上質な布団クリナーのように無音で、淡々と熱と光をなめとった。
「…………」
魔術師は初めて口を閉じて、沈黙した。
「ようやく黙ったな。魔術師よ」
涼しい顔に笑みが浮かぶ。
すると、光球を持つ手に力を入れた。
宗一郎の握力に抗することもできぬまま、１０００発の核のエネルギーは握り潰された。
後に残ったのは、わずかに残った塵だけだった。
「あんた、何をした？」
「何をとは心外だな、魔術師よ。オレは魔術師だぞ。魔術以外に何を使おうというのだ。核分裂反応なんて、魔術の秘奥の理論の前では、子供の算数みたいなものだろう。オレの因果の操作の前では、造作もない」
「で、でも核の力を押し込むなんて！ んな――不可能だろ！」
「不可能……」
今日一番の笑みが浮かぶ。
邪悪というか、無邪気と評すべきか……。
表情筋に一切の妥協を許さず、まさに悪魔じみていた。
「良い響きだ。……そして忌々しくもある」
「なにぃ……」
「オレはな。『不可能』『無理だ』という言葉が嫌いで、魔術師になった口でな」
「は――？」
「それを聞くと、どうしても達成をしたくなるんだよ」
フルフルは大きく息を吐き出す。
「相変わらず、ご主人は意識が高いッスねぇ……」
「うるさいぞ、フルフル」
魔術師が拳を握り、声を上擦らせた。
「ま、まさかとは思うけどよ。世界中の武器の完全撲滅なんていう絵空事を思いついたのも、それが理由じゃないだろうな？」
「なんだ……？ やはり賢いな……。まあ、それに免じてというわけではないが、答えてやろう――」
“それ以外に、何の理由があるというのだ……”
次が本日ラストです！
※ 本日２１時に投稿します。
