その魔術師は、レベル１でも最強だった。

終章 異世界最強編

第５６話 ～ すっごく興奮してるようだけど ～

新作と書籍化作品の連載で手一杯ですが、

なんとか、あまり間を開けずに更新していこうと思います。

終章第５６話です！

---

　話は天空城砦が、空へと飛び立つ前に遡る。

　ローレスの城を無断で飛び出したローランこと黒星まなかは、ルーベルという獣人とともに東へと向かっていた。

　お互い目指す先は、マキシアの南東に広がる大森林地帯。

　そこに忽然と現れた大きな城に、モンスターの親玉といわれる【魔王】が住んでいるという。

　そして、ここにはもう１人重要な人物がいるという噂があった。

　新女神ラフィーシャ。

　彼女はここから全世界に向けて、自分のことを発信し続けている。

　ローランがここへやって来たのは、新しい女神に会うためだった。

　一方、ルーベルは違う。

「あそこがルーベルのおうち(ヽヽヽ)なのね」

　城というよりは、最早“塔”といっても差し支えない高い城壁を指差しながら、ローランは呟く。

　薄いピンク色の双眸に、霧がかかった城砦が映っていた。

　元々現代人だった彼女にとって、大きな戦車のようにすら見える。

　白い髪をなびかせ、城砦に近付いていく。

　旅人の服を着ていても、その姿は超然としていた。

　一方、ルーベルも存在感という点では負けていない。

　黄金色の長い髪は、森の中にあってもキラキラと輝いている。

　細身の肢体はしなやかなピョーマの足を思わせ、ピンと立った姿は強者の雰囲気を漂わせていた。

「家というのは、少し違う。あそこで育っただけだ」

　ここに来るまで、優に２０日はかかっていた。

　その間、ローランは様々なことをルーベルに聞いた。

　最初は口が固く、寡黙だったが、旅を続けるうちに少しずつ心を開いていった。

　徐々にルーベルは自分のことを話し始めた。

　元々この森に住んでいたルーベルは、獣人狩りに会い、家族を失った。

　獣人狩りというのは、珍しい獣人を奴隷商などが野盗などと結託し、その集落などを襲うことだ。

　それを助けたのが、城の主なのだという。

　以来、ルーベルは人間たちが【魔王】と呼んでいる存在に仕えてきた。

　彼女が初めて城と森を出たのは、数ヶ月前に遡る。

　初めはモンスターの異常な奇行――宗一郎たちがＲＰＧ病と呼んでいた病を調べるためだった。

　その元凶の最有力候補が、勇者だとルーベルは考えていた。

　だが、その奇行もオーバリアントを回るうちに、治ってしまった。

　そんな折り、地上に跋扈していたモンスターが、突然城に引き返し始めた。

　ルーベルは事態を知り、城へ戻る決意をしたという。

「ルーベルは、新女神と会ったことがあるの？」

「直接話したことはない。だが、ルナフェンがその女神と接触していたことは知っていた」

　ルナフェンというのが、城の主――つまり【魔王】の名前らしい。

　元々モンスターを束ね、ラフィーシャたちが開いた異次元ゲートからこちらの世界にやってきた。

　そこでもルナフェンは、王だったという。

　最初は威厳がある王だったが、ラフィーシャが介入しはじめて、一気に変わった。

　ルーベルに外の調査を命じたのも、女神だ。

「振り返って考えてみれば、ボクとルナフェンを離すためだったのかもしれない」

「何にしても、お城の中に入らないとわからないということね」

　２人の歩みが止まる。

　巨大な城門の前で止まった。

「中に入れば、命の保証はないよ、ローラン」

「大丈夫よ。たぶん、私を殺す価値はないと思うから」

「それはどういうこと？」

　問答していると、城の門が開いた。

　その音は、竜の嘶きにも聞こえる。

　真っ暗な闇が、大きな魔獣の腹の底のように広がっていた。

「意外ね。歓迎されてるみたいよ」

「行こう……」

　最初に踏みだしたのはルーベルだ。

　その後にローランが続く。

　中は意外とどこにでもある城の作りをしていた。

　だが、建築の精度が違う。

　レーザーカットしたような石積みの壁。

　床も真っ平らだ。

　大きな城を支える柱も、明らかに耐震や耐火を意識して配置されている。

　現代日本出身のローランから見ても、高い建築技術が見て取れた。

　その中から匂ってくるのは、強い獣臭だ。

　よく見ると、糞尿らしきものが見える。

　中には血の痕跡もあった。

　圧倒され、城中を観察していたローランの耳元に、声が届く。

　振り返ると、魚人のようなモンスターが集団で向かってきていた。

「ぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺぺ……」

　奇声を上げる。

　ぺちゃぺちゃという無数の足音が近付いてきた。

　確かストーンサハギンといわれるモンスターだ。

　魚人系最強モンスター。

　特徴は高い耐性力と、防御力。

　集団戦にも定評があり、モンスターの中でも高い知能を持つ。

「やめろ！　ボクだ！　ルーベルだ！」

「なんか……。すっごく興奮してるようだけど」

「ボクがわからないのか」

　呼びかけに応答しない。

　ただただ距離を詰めてくる。

　ルーベルは諦めた。

　モンスターはルナフェンの部下のような存在だ。

　彼女としても、斬るのは容易くない。

　だが、状況が躊躇うことを許さなかった。

　剣を抜く。

　それを見て、ローランも呪唱を開始した。

　瞬間、状況は一変する。

　突然、ストーンサハギンが業火に包まれた。

　強力な耐火性能を持つはずの魚人モンスターが、溶岩のように溶けていく。

　たちまち大半のストーンサハギンが足を止めた。

　ローランの魔法は完成していない。

　そもそも未熟な召喚師である彼女に、こんな芸当はできない。

　横にいるルーベルも同様だ。

　一体、誰が……？

　ローランたちは顔を上げた

　立ちのぼった炎の前に、人型のシルエットが浮かぶ。

　それに気付いたサハギンたちが、「ぺぺぺぺ……」と奇声をあげて、おののいた。

　固い尻を向け、城の奥へと引っ込んでいく。

　いまだ燃えさかる紅蓮の炎。

　それをバックに青紫色の長髪が揺れている。

　それはどう見ても、人間のように見えた。

　分厚い装甲のような鎧。その中に搭載された筋肉質な身体。

　腕、足、そして胸板。

　どれも一流の武芸者を思わせる。

　１点違うところがあるとすれば、背中から張り出した羽根だ。

　まるで大鷲のように広がっているそれは、堕天を果たしたルシフェルを想起させた。

　炎が収まる。

　すると、天使なのか悪魔なのかわからないそれは、ローランたちの方を向いた。

　人を威嚇するような鋭い瞳は、白目と黒目が逆転しており、ただそれだけでこの世ならざる存在を意識させる。

「ルナフェン！」

　ルーベルの顔が輝く。

　ショートソードを納めると、ルナフェンに抱きついた。

　ルーベルは喜ぶ一方、【魔王】といわれる男の表情は特に変わらない。

　自分の大きな腕にしがみつく獣人娘の頭を、優しく撫でた。

　――いい人っぽいわね。

　ローランも警戒を解く。

　どうやらあまり感情を表に出さないらしい。

　そういう種族なのかもしれない。

「元気そうで良かった」

「お前もな、ルーベル」

「変な病気にかかった時は驚いたよ。髪をさ。こう――２本の角のようにまとめた時は、どうしようかと思ったよ」

「（……ん？　髪を２本の角？）」

　不意にローランが想像したのは、現代日本で昔流行ったゲームのラスボスだった。

　自分が竜に守られていたように、ラスボスとして判定されたルナフェンは、姿も変わっていたのかもしれない。

　想像すると笑気がこみ上げてきた。

「（フルフルちゃんあたりが見たら、泣いて喜んだかもしれないわね）」

　くすりと笑う。

　そのルナフェンは「すまない」と謝った。

　最近、モンスターがいきり立っていて、王であるルナフェンの命令すら聞かないことがあるらしい。

　ルーベルは目を細める。

「新女神のせい？」

「あまりラフィーシャを悪くいうな。あいつは、あいつで俺たちのことを考えてくれているのだ」

「ボクは……。あの人のことを信じられないな」

　俯くルーベルに、ルナフェンはまたそっと頭を撫でた。

　やがて、ローランに向き直る。

　視線をかわすと、ちょこんとお辞儀をした。

「初めまして、モンスターの王……。【魔王】とお呼びすればいいのかしら」

「ルナフェンでいい。その名はお前たちが勝手に付けた呼び名だ」

「では、そのように。私のこともローランとお呼び下さい」

「オーバリアントの人間が、ここに何しに来た」

「実は――」

「まさか本当にやってくるとはね、お姫様」

　城の奥から声が聞こえた。

　ゆったりとした靴音が着実に近づいてくる。

　闇の中から現れたのは、褐色ではない――もはや灰色に近い肌をしたダークエルフだった。

「初めまして、お姫様。わたしが新女神ラフィーシャよ」

　よろしくかしら……。

---

7月10日に『アラフォー冒険者、伝説になる～SSランクの娘に強化されたらSSSランクになりました～』が、

発売です。こちらもよろしくお願いしますm(_ _)m