第５３話 ～ 人がゴミのようだ！ ～
色々お待たせしましたｗ
『キャハハハハハハハハハハハハハハハハ！！』
狂ったような声が甲板に響き渡る。
伝聲石からもたらされる女神の大笑に誰も反応していなった。
見ていたのは、北西に浮かぶ大きな雲だ。
水平線上の向こうにかかわらず、はっきりキノコの形が見える。
次いで吹き荒れた風の中には、怨嗟の声が聞こえたような気がした。
「アーラジャが……」
何が起こったか、理解出来ていた。
そして雲の下で何が起こっているのかも。
特にアーラジャを支持していた兵士の落胆は大きい。
皆持っていた武器を取り落とし、口をカッと空けて固まっていた。
瞳は絶望に揺れ、涙を浮かべているものもいる。
逆に怒りを露わにしたのは、敵対していたマキシア帝国女帝だった。
金髪を振り乱し、鬼のような形相で空を睨む。
緑の瞳に映っていたのは、天空を渡る城の姿だった。
「ラフィィィィィィィィシャァァァァァアアアアアアア！！！！」
ライカは猛り狂う。
敵国も自国も関係ない。
あの下で大量の人間が死んだ。
それは紛れもない事実なのだ。
しかし、新女神に反省の弁はない。
むしろライカの怒りを感じ、それを肴にして酔いしれていた。
『はぁぁぁああ……。溜まらないわ、ライカ陛下。その怒り、憎しみ、呪詛……。そう――それが見たかったのよ。お利口なあなたの顔が歪むところをね』
「貴様！ 何故だ！！ アーラジャはお前の庇護下にあるのではなかったのか？ 何故、それを裏切った？」
『そうね。確かに私はアーラジャに力を貸したわ。そのために数発の【太陽の手】も譲ってあげた。庇護下にあることは確かね』
「なら――」
『陛下、私はね。作法に則っただけなのよ』
「作法だと……？」
「益あるものと手を握る――そういうことね、叔母さん」
気づけば、パルシアは伝聲石を手の平に載せていた。
その顔は中庸だ。
悲しそうでもあり、深い怒りの渦中にいるようにも見える。
だが、口から吐き出された言葉には、力強さを感じた。
「だったら、次に叔母さんと組んだのどこの国、勢力なのかしら？ ウチバ、それともエジニアかしら？」
『あははは……。違うわ、パルシア。我が姪っ子。私が組んだのはどこでもない。何せね――』
私の味方は私だけだから……。
ライカはぐっと奥歯を噛んだ。
「最初から誰とも組むつもりはなかったということか！！」
『当たり前でしょ。この世に新女神ラフィーシャ様を頼りにするものがいても、私が頼りにするものなどいない。私は神なのよ、陛下。唯一オーバリアントに君臨する神。一体、誰が私と対等であるというの！』
パルシアは顔を上げた。
ライカと同じく城を見つめる。
「人間と組む振りをし、マキシア帝国やその同盟国に対して、敵意を煽るようなことをしていたのは、その城の準備の時間稼ぎだったってこと」
『なかなか頭が回るわね。さすがはアフィーシャの子供。素直に誉めて上げるわ』
「くそっ！ じゃあ、グアラルを攻撃し、アーラジャの内部の意見を割ったのも」
『そう……。この私よ』
「どういうことだ、パルシア？」
ライカは尋ねると、ダークエルフの少女は俯いた。
両拳を強く握り、告白する。
「ごめん、陛下。報告は遅れたけど、グアラルを攻撃したのは、ぼくたちじゃないんだ」
「グアラルに対し、従属するように脅しをかけたのは事実だ」
ドクトルが割って入る。
「だが、それはあくまで脅しだ。都市を破壊するつもりはなかった。そもそも【太陽の手】も仕掛けていなかったしな」
「何故、それを先にいわなかった」
「言っても信じてもらえないと思ったんだよ」
確かに……。
あの張り詰めた交渉の場でいったとしても、素直に信じられなかったかもしれない。
それを見越し、パルシアはグアラルを破壊したことを既成事実化して、逆に交渉を有利に進めるようにドクトルに進言した。
オーバリアントに漂う戦争の気配を、いち早く消そうとしたのだ。
しかし、叔母の方が１枚上手だった。
『私の意図を読んだ事はさすがと誉めてあげるわ、パルシア。けれど、予測したところで、その結果が覆らなければ参謀としては失格よね』
「ならば、貴様の目的はなんだ、ラフィーシャ！」
『決まってるわ、オーバリアントをもっと面白いものに作り替える』
「オーバリアントを作り替えるだと」
『そうよ。もっと私好みに作り替える。手始めにまた【ゲート】を開くわ』
「ゲート？」
「昔、アフィーシャとラフィーシャが開いたっていう異次元へのゲートのことでしょ。そこから、モンスターがやってきたっていわれてる」
パルシアは捕捉する。
人間、獣人、エルフ、モンスター、そこにさらなる未知のモンスターが加わる。
そうなれば、ストラバールはさらなる混沌とした時代を迎えることになるだろう。
「なら、その野望を砕くまでだ！」
ライカは剣を城へとかざした。
勇ましい声に、その場にいた人間すべてが勇気づけられる。
家族を失った悲しみに暮れるアーラジャ兵士たちも息を吹き返し、ともに気勢を上げた。
ドクトルも、パルシアも、ゼネクロも、艦長も混じる。
混沌を望むラフィーシャであったが、確実に人間の意志は、新女神打倒に集約しようとしていた。
『それが出来れば――の話ではないかしら』
「なに？」
『この城には１０００発以上の【太陽の手】があるのよ』
「１０００発じゃと……」
『さらには、【太陽の手】を作る工場も完備している。そしてこの機動城砦……。これが示す事実がどういうことを指さすのか、おわかりかしら、陛下？』
「すべての国や地域に【太陽の手】が撃てるということか……」
『あははははははは……。大正解！！』
伝聲石から拍手が聞こえる。
悪魔の哄笑に、一同絶句した。
だが、ライカは怯まない。
それどこから笑みを浮かべた。
「撃てるものなら、撃ってみるがいい、ダークエルフよ」
『あら……。珍しく挑発するじゃない。アーラジャが壊滅したことをもう忘れているのかしら』
「お前こそ忘れていないか？ 新女神に武器を向けるものは、ここにいるものだけと思ったら、大間違いだぞ」
『何をいって――』
瞬間、伝聲石から轟音が響いた。
かなり大きな魔力の干渉があったのだろう。
通信がぷつりと途絶える。
何があったか明白だった。
新女神がいると思われる機動城砦に、突如煙が立ち上ったのだ。
すると、何か黒い塊が陽の光を遮る。
空気を切り裂き、落ちてきたのは巨大な城門だった。
海に激突した瞬間、大きな水柱が立ち上る。
水しぶきは、ライカたちが立っていた甲板にまで届いた。
「な、何が起こったんですかい？」
艦長が戸惑った様子で、顔を上げる。
マキシアの女帝は、薄く微笑んだ。
「やって来たんだよ」
我らが勇者が…………。
◇◇◇◇◇
「いやー、最終決戦の場が空飛ぶ城なんて乙っすねぇ。ふはははは……。人がゴミのようだ！ とかいってみたいッス」
ツーサイドアップにした薄紫の髪を揺らしながら、少女は嬉々としていった。
浅黒い肌。超然とした金色の瞳。
悪戯っぽい白い八重歯を覗かせ、笑っている。
「うるさいぞ、フルフル。ここは敵地だ。少しはらしくしろ」
そういったのは、日本人の男だった。
黒い髪を撫でつけ、高そうなスーツをビシッと決めている。
手には剣が握られ、油断のない眼光を城の奥へと向けていた。
「へへへ……。そんなこといいながら、ご主人も１度はいいたいんでしょ。ジ○リの名言を」
「黙れ、お喋り悪魔。……が、悪くはないな」
「おお。珍しくご主人がやる気っすね」
男は立ち止まる。
仁王立ちになり、城のど真ん中で叫んだ。
「３分待ってやる！ 俺と勝負しろ！ ラフィーシャ！！」
魔術師にして、オーバリアントの勇者。
杉井宗一郎が、天空城砦に降り立った。
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