その魔術師は、レベル１でも最強だった。

終章 異世界最強編

第２４話 ～ アイルビーバックっす！ ～

終章第２４話です。

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　１ヶ月後。

　【エルフ】を立つ日。

　宗一郎は従者悪魔のフルフルとともに、世話になったラードに別れの挨拶をしていた。

「滞在中は何かと世話になった」

「なあに。あんたらのおかげでマーグの量を減らすことが出来た。こっちこそ感謝だ。ありがとうな」

　まさかダークエルフにありがとうなどと言われる日が来るとは思わなかった。

　だが、１ヶ月【エルフ】で暮らしてみてわかったことがある。

　彼らは、本来は純朴な種族なのだ。

　やりたいことをやり、非効率なことを徹底してそげ落とす。

　１つボタンを掛け違えれば、極端だとか個人主義だとか、冷たいと思われるかもしれない。

　でも、それがダークエルフなのだ。

　そう受け止め、話をすると、存外その性質は悪くないような気がしてくる。

　彼らは決して悪いことをしているのではない。

　ただ自分の信念や理念を、曲げることすら知らずに生きているだけなのだ。

　そう悟った時、宗一郎は思わず笑ってしまった。

　彼らの生き方が、自分の究極形に思えてしまったからだ。

　そんなダークエルフだからこそ、見送りもラード１人しかいなかった。

　ここでは彼の方が異端なのだ。

　別れの場に、ラードが持つテグフォが鳴った。

　通話を選択すると、テグフォに映ったのは、ダークエルフの長老だ。

　深い眉の奥から視線を飛ばし、宗一郎を見つける。

『異界の人間よ』

「なんだ？」

『願わくば、ここより立ち去った後に【旅の祠】を破壊してもらいたい』

「長老……。それは――」

　宗一郎は慌てて反論する。

　しかし、老人は譲ろうとはしなかった。

『お前の言いたいことはわかる。だが、もう決めたことだ』

「ラード……。お前の意見を聞かせてくれ」

　ダークエルフの青年は、１度目を伏せた。

　数秒、何か考え事をした後、口を動かす。

「ぼくもそれでいいと思う」

「ラード……！」

「君たちと暮らしてみてわかった。ぼくたちは相成れない存在なんだ」

「だが、共に生きたではないか。この１ヶ月」

「それは宗一郎だからだ。君の考え方は、とてもダークエルフと似ている。だが、人間の多くは、あのお姫様を守っていた騎士と同じ考えだ。ダークエルフは忌むべき存在。ぼくたちはそれを否定しない。それは歴史が教えてくれている」

「…………」

「それにここの連中は、もう人間とは関わりたくないと思っている。静かに暮らしたいんだ」

「いずれ滅亡するぞ」

『それもいい。……種はいつか淘汰されるものだ。お前たち人間もまたそういう日がやってくる』

　長老が話を結ぶ。

　宗一郎は【エルフ】に立つ尖塔を眺めた。

　多くのダークエルフが住む高層マンションとも言うべき構造物。

　【エルフ】という島の象徴的存在だった。

　その姿を瞳と、頭と、胸に刻み、宗一郎は頷いた。

「わかった」

『感謝する人間』

　長老は頭を下げる。

「勘違いするな。祠を破壊するだけだ」

　宗一郎はラード、そして長老を見つめる。

「もし、何もかも終わり、オーバリアントに平穏が戻った時、俺はここにやってくる。船でもなんでも使って、意地でもここに着て、人間と和解させる」

『何故、そこまで我らに肩を持つ』

「お前らがあまりにも自分勝手にやっているからな。俺も自分のやりたいことをやってみようと思っただけだ」

　空を見上げた。

　薄い筋状の雲が東から西へと流れていく。

　太陽(バリアン)の強い光は今、薄い雲に遮られ、目玉焼きのようにぼやけていた。

「それに、これはあるものの願いでもある」

『ある者……』

　テグフォの中の長老が眉を顰めた。

　宗一郎は微笑む。

　一瞬伏せた目の裏に、１枚の絵画が思い浮かぶ。

　様々な人種、国の人間が並んだ絵。

　そこに終ぞ描かれることなかった空白に思いを馳せた。

「もうその者はいないが、せめてお前たちには、その絵を見てもらいたいのだ。だから、すべてが終わったら、迎えに行く。それまで生きていくれ」

『好きにするがいい。我々が口を挟むことではあるまい』

「長老はともかくぼくは生きているだろうから。本当にそんな世界があるなら、１度は見てみたいものだね」

　ラードは笑った。

『わしはこれで失礼する。達者でな、異世界の者よ』

　一方的に長老はテグフォを切った。

「いい長老だな」

「だろ。ぼくも大概だといわれているけど、長老も結構人間臭いところがあるんだ。あんたらと話した辺りから、その臭いは一層濃くなったような気がする」

「そうか」

　ラードはフルフルに近づいた。

　膝に手を突き屈む。

　胸のブローチを見つめた。

「今生の別れだね、アフィーシャ」

「元気でねっていって、涙ながらに手を振れとでもいうのかしら。あなたとは、とっくに縁が切れていると思っているのだけど」

「そうだね。……でも、１ヶ月だったけど、ちょっと楽しかったよ」

「楽しかった？　仲間のいう通りね。あなた、本当に人間臭いかしら」

「アフィーシャに言われたくないね」

　クツクツと笑う。

　アフィーシャの言うとおりだ。

　ラードの表情の変化は、初めて会った頃と比べると、格段に多彩になっているような気がした。

　たった１ヶ月――。

　頑なだったダークエルフが変わった。

　それも進歩の１つなのかも知れない。

「姉さんにあったら、よろしく伝えておいて。ああ……。もし死んでいたら、墓に花でも添えておいてよ」

「何よ、それ？　あの子への皮肉？」

「墓碑にはそうだな。『パルシア、愛に死す』なんてどうかな」

「あなたの冗談で１度も笑ったことはないのだけど、今のはその中でも最高に笑えるネタかしら」

「だったら笑ってよ」

「いい女は、お腹を抱えて笑ったりはしないのよ」

「ちぇ！」

「さ。勇者様、早く行きましょ。そうじゃないと、気が変わって、【エルフ】に残るとか言い出しそうな子がいるわよ」

　アフィーシャは顔を上げた。

　フルフルの顔が見える。

　黄金色の瞳には、涙が浮かんでいた。

「うぇえええええんん！　もっと遊んでいたかったッスよぉぉおぉおおお！！」

　――そっちか！

「【エルフ】！　フルフルはいつか帰ってくるッス！　アイルビーバックっす！」

「じゃあな、ラード」

「ああ。宗一郎も元気で。……母さんも(ヽヽヽヽ)」

　アフィーシャは一瞬、ラードに向かって視線を上げた。

　だが、すぐに伏せ、眠りについた。

　フルフルの首につけた縄を引っ張りながら、【エルフ】を後にした。

　【旅の祠】を抜けると、いつか見た鬱蒼と茂った樹海が見えた。

　落葉の季節を迎えているらしい。

　赤い落ち葉が絨毯のように敷き詰められていた。

　宗一郎はたった今、出てきた【旅の祠】に向き直る。

「ご主人。本当に破壊しちゃうんスか？」

「ああ……。長老の意志は果たさなければならない」

「あのじじいは、おそらくラフィーシャに自分たちが使われることを恐れたのかしら。もうこれ以上、人間の敵になるのが嫌だったのかもね。腑抜けたダークエルフが考えそうなことかしら」

「“腑抜け”というは撤回しろ。あの者たちはあの者たちで考え、最善を選んだんだ」

「はーい。申し訳ないかしら」

　宗一郎が睨み付ける。

　アフィーシャは肩を竦めた。

「しかし、ご主人。壊すといってもどうするッスか？　ゴールド製の剣では、こんな頑丈そうな祠、壊せないッスよ」

「魔術を使うしかないな。他の者に任せるわけにはいかんし」

　ガス欠寸前の宗一郎にとってみれば痛い出費だが、仕方ないと割り切った。

　拳に力を込める。

　高らかに呪文を唱えた。

「アガレス……。かつての力天使よ。お前の打ち破る力を、オレに示せ」

　宗一郎の手に赤光が宿る。

　力が溜まった瞬間、気合いとともにその力を解放した。

　祠にぶつける。

　無数のヒビが、石の建築物を貫いた。

　瞬間、破砕する。

　中の装置まで吹き飛んでしまった。

　そこに祠の姿はない。

　ただ石の粒だけが、堆く積み上がっていた。

「これでいい」

　高ぶった自分の感情を押さえ込むように、宗一郎は呟いた。　

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いいところではありますが、しばらく休載させていただきます。

本業の方の仕事に専念したいのと、しばらく充電期間おきたいと思い、

誠に勝手ながら決めさせていただきました。

個人的にはそんなに長くはならないと思いますが、

楽しみにして頂いている方には、本当に申し訳なく思っております。

パワーアップして帰ってきますので、これからも本作をよろしくお願いします。