その魔術師は、レベル１でも最強だった。

終章 異世界最強編

第１１話 ～ 勇者様も男だったということかしら ～

終章第１１話です。

よろしくお願いします。

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　一陣の風が吹く。

　海が近いのだろうか。

　樹木の匂いに混じって、かすかに潮の匂いが混じっていた。

　宗一郎。

　フルフルとアフィーシャ。

　ユカは、目の前の少女の口元を見つめる。

　小さく、またピンク色の可愛らしい唇から紡がれた言葉を聞き、一同は呆然としていた。

　――ラフィーシャを説得したい……？

　信じられなかった。

　誤訳かとすら思った。

　だが、彼女は確かにいった。

　破壊衝動を本能とするダークエルフ。

　そして今まさに、有言実行しようとしている暴君(めがみ)。

　女神プリシラを殺し、古くはオーバリアントに暗躍し、国や人を破壊した絶対悪。

　それを――。

　説得する……？

　宗一郎は反論することすら忘れて絶句する。

　ただ姉の次なる言葉を求めた。

　唖然とする一同を前に、ローランは笑う。

　自嘲気味に。

「まあ、そういう反応になるよね。ダークエルフは悪。破壊の権化……。実際、彼らによって多くの人が亡くなったことは、オーバリアントの歴史を学んで知ってる。けど、私は対話をしてみたい。彼らと、そしてラフィーシャと……」

「そんなの無理だ！！」

　声を張り上げたのは、ユカだった。

「お前のお付きになって２年。お前は他人が無茶だと考えることを叶えてきた。それを横目で見てきたから、多少の無理もなんとかなると思う。けどな。今回ばかりは賛同できない。ダークエルフを説得するなんて。これまで誰も成し遂げられなかったんだぞ」

「それは誰も成し遂げなかったんじゃなくて、誰もやらなかったんじゃないの？　彼らを説得する。共存が無理だって、勝手に私たちは思いこんできたんじゃないの？」

「共存って……。そんなこと――」

「だから、私がやるの。私はローレス王国の姫。そして……。ユカも知っているでしょ？　その魂は元々現代世界の女子高生だったもの。すべてがオーバリアントではない私だからこそ、彼らとの共存を探ることが出来ると思うの」

「それは――」

　ユカはたじろぐ。

　気勢はそがれ、次の言葉を求めて目線を彷徨わせる。

　やがて、それは宗一郎に焦点を合わせた。

　助けを求める目だ。

　やりとりを聞きながら、宗一郎は２人の馴れ初めを想像した。

　きっとユカという親衛隊の彼女のことを、まなかはかなり信頼しているのだろう。

　逆にユカもまた、まなかの強さを知っている。

　宗一郎も知っていた。

　自分の知るまなかも、現代最強魔術師という異名がかすむほど強い人間だった。

　彼女の前では常識は通じない。

　人間が居すくんでしまいそうタブーにすら飛び込んでいってしまう。

　暴力や言葉での脅しすら通じない。

　やる、といえば、自分が納得するまでとことんやる。

　意識が高いとかそういう次元ではない。

　その姿勢は“執念”めいていた。

　もしかしたら……。

　いや、もしかしなくても、ダークエルフの破壊衝動以上に、まなかが心に秘めた意志は強いかもしれない。

　だから、宗一郎は思う。

　――結局、まなか姉は異世界に来てもまなか姉だな。

　きっとこの感想をまなかが聞いた時、彼女はこう言っただろう。

　お互い様だ、と……。

「つまり、まなか姉は彼女を説得する材料を得るため、ダークエルフに会いたい、と……」

「そうよ。彼らを知ることから始めなきゃ」

「ここにもダークエルフがいるんだけどな」

　とフルフルのペンダントに閉じこめられているアフィーシャを指さした。

「アフィーシャは可愛いけど、なかなか本心をお話してくれなさそうだから。まずは外堀を埋めないと」

「心外かしら。私、結構オープンに話してると思うんだけど」

　ジト目で王女を睨む。

「あなたはそこから出ない限り、本心を喋ってくれないでしょ？」

「…………」

「あれ？　アフィーシャたん、図星ッスか？」

　フルフルが尋ねるが、返ってきたのは深いため息だった。

「勇者様の姉は、本当に変わった人かしら」

　口を噤んでしまった。

　まなかは宗一郎に向き直る。

　ローレス王国王女ローランに転生し、黒から赤へと変えた瞳は、より強く意志の色が濃く出ているような気がした。

「お願い、宗一郎くん。私も連れてって」

　姉の最後の哀願。

　弟は結局、折れるしかなかった。

「わかったよ」

「やった！　さすがは宗一郎くん。そういうところ好きよ」

「――――！」

　いきなりの不意打ちに、宗一郎は顔を赤くする。

　慌てて手を振った。

「な、何を言ってるんだよ、まなか姉」

　“ジッ”

　背中に突き刺さるような視線を感じる。

　振り返ると、フルフルが睨んでいた。

　ユカやアフィーシャもだ。

「ご主人ってきっと……。キャバクラでキャバ嬢の社交辞令的なお世辞とか真に受けて、簡単に貢いじゃうタイプッスよね」

「何を言っているのかはわからないが、その意見に激しく同意する」

「所詮、勇者様も男だったということかしら」

　腕を組み、うんうんと頷く。

　３人の中で、謎の一体感が生まれようとしていた。

　――なんとでもいえ！

　弁明はせず、宗一郎は切り替えた。

「ともかく、えっと……」

「ああ。ユカ・ミュール。こいつ――おほん！　ローラン王女のお側係兼護衛をしている」

「杉井宗一郎だ。ローラン王女とは――」

「事情は知っている。本当に異世界から来たのか？」

「まあ……！　ユカ、まだ私の話信じてなかったの？」

　むっとして、ローランはユカを睨む。

「有り体にいえばな。私からすれば、王国の一大事だというのに、お忍びで出かけ、あまつさえその張本人であるダークエルフを説得するなんていうお前の方が信じられないがな」

「ふんだ！　信じなくても結構よ。目にもの見せてあげるわ」

　イー、と歯をむき出し、２人は睨み合う。

　その行動に関しては、まるで子供が喧嘩しているようだったが、２人が良いコンビであることは、間違いなかった。

「私も同行するからな。良いか、勇者殿」

「ああ。あんた１人なら。連れてきた兵は祠の前に待機してもらうように頼む。ダークエルフと引き合わせたら、とっとと返すつもりだからな」

「そう願う。兵には私から言っておこう」

「あと、勇者殿というのはやめてくれ。宗一郎でいい。まなか姉の友人に、畏まってもらうのは忍びない」

「わかった、宗一郎。私もユカでいい。どうやら宗一郎もローランで苦労してきたようだな」

「それはお互い様だ。我が姉が迷惑をかけた」

「ならば今度、一杯付き合ってもらおう」

「願ってもないな」

　宗一郎とユカはパシッと音を立て、握手する。

　ここにも妙な一体感が生まれつつあった。

　自分のことで盛り上がる２人を見て、ローランは頬を膨らませる。

　フルフルはケラケラ笑いながら、自分のブローチに目を落とした。

「ともかく、アフィーシャたん。今度は、どこに行くッスか？」

「白い建物が見えるでしょ。とりあえず、そこを目指せば、ダークエルフの集落が見えてくるはずよ」

「――だ、そうッス」

「よし。出発しよう。先頭はオレが……」

　宗一郎の言葉が自然とフェードアウトしていく。

　くるりと踵を返す。

　木が生い茂る森の方向を見つめた。

　すると、茂みが揺れる。

　音が段々と近づいてきた。

　しかも、かなり速い！

「ダークエルフッスか？」

「わからん」

　宗一郎は【ピュールの魔法剣】を引き抜く。

　フルフルもまた魔法袋の中からバスターソードを取りだし、装備した。

　瞬間だった。

　何かが森の奥から飛び出した。

　が、姿が捉えられない。

　宗一郎の魔眼でも追いかけられないスピード。

　反応したのは、契約悪魔だった。

「そこッス！！」

　フルフルはバスターソードを振り上げ、飛び上がる。

　動きを読み切り、相手の進行方向上に躍り出た。

　迷わず、バスターソードを振り下ろす。

　硬い音が周囲に響き渡る。

　獲った――かに見えたが、刃は獲物から少し外れていた。

　だが、謎の影の動きが止まる。

「こ、これ！？　な、ななんスか？」

　フルフルは素っ頓狂な声を上げた。

　彼女の刃筋の横には、大きなにんじん(ヽヽヽヽ)のような赤く円錐型の生き物が倒れていた。

　にんじんのような胴体からは根のような足と手が伸び、さらに大きな目玉と口が存在していた。

　その目玉をギョロリと動かす。

　さらに口を開いた。

「おうおう！　ねぇちゃん、危ないじゃねぇか！！」

　――――！

　一同は反射的に声を合わせた。

「しゃべった！！」

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次回は木曜更新です。

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