その魔術師は、レベル１でも最強だった。

終章 異世界最強編

第９話 ～ 結婚式を挙げよう ～

終章第９話です。

よろしくお願いします。

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　話はまとまり、一旦解散となった。

　宗一郎は自室に残り、ライカ、ローランはそれぞれの執務に戻る。

　ライカは部屋の扉を開けると、宗一郎が呼び止めた。

　部屋にあった便せんに走り書きする。

　封筒にしまい、蝋で留めると、ライカに差し出した。

「これは？」

「マキシアに何かあった時の対策だ。これに書かれた住所に届けてくれ」

「ああ、わかった」

「本当なら、側にいたいのだが……」

「うん。宗一郎の気持ちはわかっている」

「…………」

「…………」

　ライカは不安そうに俯く。

　宗一郎も似たような顔をしていた。

　意識の高い最強魔術師にしては珍しく、負の感情を露わにしている。

　それを横でワクワクしながら見つめていたのは、フルフルだった。

　何かを言いかけた時、悪夢の手を引くものが現れる。

「ねぇ、フルフルちゃん……。私の部屋でゲームをしない」

「ゲームっスか！！」

　フルフルの尻から垂れた尻尾がピンと伸びた。

　途端に目の前で行われている２人のラブロマンスに興味をなくした悪魔は、爛々とローランを見つめる。

「ええ……。といっても、テレビゲームじゃないの。向こうでやってたボードゲームを再現したもので……」

「え？　オセロとかッスか？　うーん。それはやり飽きたッスよ」

「そういうのじゃなくて、ほら……。クトゥルフ系の――」

「な！　そっちッスか！！　やりたいッスよ！　何を隠そうフルフルはゲームとつくものなら何でも好きッスからね」

「別に隠せてないと思うけど……」

　ローランは苦笑する。

「で？　なんスか？　パンデミックっスか？　ああ、でもフルフルは久しぶりにエルダーサインもやりたいッスよ」

「じゃ、じゃあ、行きましょうか」

「楽しみッス」

　２人は部屋を出ていく。

　音を立て、扉が閉まった。

　かと思えば、そっと隙間が開き、ローランが顔を出す。

「ごゆっくり……」

　手を口元に当て、「ししし」と笑う。

　そして今度こそ扉を閉めて出ていってしまった。

　沈黙が落ちる。

　騒がしい喧騒から、一気に防音の行き届いた部屋に入ったかのようだ。

　時折、微風が窓ガラスを叩く。その風に乗って、練兵のかけ声が聞こえてきた。

　最初に口を開いたのは、宗一郎の方だ。

「しばしの別れだな。ライカ」

「うん……」

「３０日だ。執務に忙殺されていれば、すぐだろう」

「……うん」

　けど――。

「きっと私にとって、人生で一番長い３０日になる」

「そうか。でも、離ればなれになったのは、これが最初じゃない」

　そう――。

　１度目のオーガラストでの戦闘の後。

　そして２度目のオーガラスト討伐では、洞窟の影響で２ヶ月の時間が過ぎていた。

　思えば、ライカには待ってもらってばかりいる。

　結婚をすることも含めてだ。

「私にとって、それはどれも一番なのだ。たとえ、宗一郎が明日帰ってくるとわかっていても、私にとって世界一寂しい時間にかわりはない」

「ライカにしては、随分弱気だな」

「弱気にもなる」

「皇帝になって、マキシアを離れた時、ライカはオレの前で誓ったじゃないか。オレのように意識の高い女になりたい、と――」

「ああ。そうだ！　言った！！　でも……。それでも――」

　宗一郎の前では、女の子でありたいのだ……。

　…………。

　ようやくライカは顔を上げる。

　頬を染め、泣いてはいなかったが、目には潤みを帯びていた。

　半ば興奮気味で、小さなピンク色の唇から吐息が漏れる。

「幻滅したか？」

　ライカは問う。

　一瞬の間があった後、宗一郎は首を横に振った。

「いや……。ただ――」

「ただ？」

「かわいいと思った」

「かわ――」

　宗一郎はライカが言い終わらぬうちに、細い身体を引き寄せた。

　そして唇を塞ぐ。

　自室に、男女の吐息と唾液が交わるような音が響き渡った。

　時間にすれば、刹那……。

　しかし、２人にとっては３０日以上の濃密な時間が流れる。

　やがて糸を引きながら、両者の唇は離れていった。

「ライカ……」

「なに？」

　艶を帯びた声が返ってくる。

　緑色の瞳はまだぼうっとしていた。

「もし、ラフィーシャのことが片づいて、オーバリアントの政情が安定したなら」

「なら――」

「式を……。結婚式を挙げよう」

「嬉しい」

　ライカは満面の笑みを浮かべる。

　だが、すぐにそれはしぼんでいった。

「だが良いのか？　お主はこの世界の住人ではない。本来いる場所があるはずなのではないか？」

　それに宗一郎には現代に思い人がいるらしい。

　その人もきっと宗一郎の帰りを待っているはずだ。

　宗一郎の申し出は嬉しい。

　でも、その２人のことを思うと、気が引けてしまう。

「１度は戻ることになるだろう。でも、心配するな。その後はずっと……。ライカの側にいるから」

「宗一郎……」

　再びライカは婚約者の胸へと戻っていく。

　宗一郎もそれに応えた。美しい金髪を撫でるように、まだ少女の皇帝を引き寄せた。

　この後、３日後。

　宗一郎は一時の別れを告げ、ローレスを後にした。

　◆

　ローレスを出発して、早１日。

　アフィーシャに案内されるまま、宗一郎たちは北の樹海に踏み込んでいた。

　まだ人の手が入っていない大自然。

　針葉樹にた木が鬱そうとしげり、野生動物が木の陰から顔を出していた。

　だが、そこに本来あるものがない。

　モンスターだ。

　ローレスを出発してからというもの、１度とてエンカウントしていない。

　ようやくモンスターがいないオーバリアントを実感しはじめていた。

「本当にモンスターがいないんスね。これはこれで興味深いッスけど、ゲーマーとしては退屈ッス」

「ゲーム世界を取り戻すためにも働いてもらうぞ、フルフル」

「おお！　そういうとテンションあがるッスね！　ゲーマーにとって、ゲームを取り上げられることほど、トラウマになるものはないッス。子供の時にゲームが出来なかった人ほど、大人になってゲームにはまるらしいッスよ」

　――なんの話をしてるのだ、こいつは……。

　相変わらずな悪魔に、宗一郎は心の中で項垂れる。

　そんな主人のメランコリックな心情も知らず、フルフルは宗一郎の腕を取った。

　そのまま自分の胸を押しつける。

「おい！　くっつくな！」

「いいじゃないッスか！　久しぶりの２人っきりッスよ。これぐらいのスキンシップは、ライカも許してくれるッス」

「ちょっと……。わたしの存在を忘れていないかしら」

「よし！　では、アフィーシャちゃんも含めて３Ｐするッス」

「あなたって悩みがなさそうで羨ましいわ」

「悩みならあるッスよ。たとえば、ゲームが出来ないこととか、セックスレスなご主人なこととか」

「待って。着いたわ。ここよ」

　２人は立ち止まる。

　顔を上げた。

　そこにあったのは、石で出来た祠だ。

　かなりの年代ものらしく、びっしりと苔が生え、周りと同化を果たしていた。

　アフィーシャが言わなければ、見逃していたかもしれない。

「これが旅のとび――もとい――【エルフ】に通じる【旅人の祠】ッスか？」

「そうよ」

「１度、聞いてみたかったのだが、お前たちが建てたというこの祠は、オーバリアントにいくつあるんだ？」

　もし世界中に祠があるのなら、一大事だ。

　マキシアもローレスに兵を送る際用いたが、この世界でこれほど兵の輸送手段に打ってつけのものはない。

　そうでなくても、情報伝達としても使えれば、今までにない速さで他国の現状を知ることが出来る。

　便利であるが故に、戦争に使わない手はないのだ。

「さあ……」

「しらばっくれない方がいいぞ、アフィーシャ。自分の立場はわかっているだろう」

「本当よ。わたしも、ここと……。マキシアにあったあの祠しか知らないかしら。見てわかると思うけど、もう随分前に作られたもので、この通り周囲と一体になっていて、見つけるのにも苦労する代物よ。そんなものを探すほど、ダークエルフは暇じゃないの」

　まあ、嘘は言っていないだろう。

　アフィーシャの前で何度か【フェルフェールの瞳】を使用している。宗一郎には嘘が付けないことはわかっているだろう。

　だが、アフィーシャは知らなくても、世界中にあるなら大事であることに変わりはない。それがもしラフィーシャが把握していたとなれば、かなり頭の痛いことになる。

　オーバリアント全土に知れ渡る前に、潰しておかなければならないだろう。

　その時だった。

　物音が聞こえた。

　小枝を踏みならす音。

　小動物か何かだと思ったが、違う。

　姿は見えない。

　宗一郎の勘が言っていた。

　“誰かに見られている”と。

「誰かいるのか？」

　返事はない。

　しかし、宗一郎の悪魔は見逃さなかった。

「そこッス！」

　自ら動き、茂みに走っていく。

　飛びかかるようにして突っ込むと、可愛い少女の悲鳴が森に響き渡った。

　宗一郎は後を追って近づいていく。

　フルフルの組み敷かれ、やはり人が倒れていた。

　その姿を認めた瞬間、宗一郎の瞼がみるみる広がっていった。

　風が樹海を通り抜ける。

　木の葉と一緒に、白い髪がなびいた。

「ま、まなか姉！」

「や、やあ……。宗一郎くん」

　苦笑を漏らし、まなかことローランはそっと手を挙げて挨拶するのだった。

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次はなるべく木曜にあげる予定です（頑張る）