その魔術師は、レベル１でも最強だった。

外伝Ⅴ ～ 島の少年と黒い妖精編 ～

第１３話 ～ 謝罪は自らの意志でいうものだ ～

本年もよろしくお願いします。

外伝Ⅴ第１３話です。

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　ドクトルの寝家に帰ってきた。

　ここを出てから、ちょうど丸２日ほどだが、随分と帰っていなかったような気がする。

　当たり前だが、中身はそのまま。

　基本的に魚を釣る道具と本棚しかない。

　それでも、心落ち着けることはできた。

「むふー。パルシアちゃん、大勝利！」

　帰ってくるなり、パルシアはVサインをドクトルに見せつけるかのように掲げた。

　サインの意味がわからないドクトルは、ただ首を傾げるだけだ。

　無視して、道具の手入れをはじめてしまう。

「まだ勝ってないぞ。勝負はこれからだ」

「むっふっふー。硬いなドクトルは」

「痛ッ！　ちょっとパルシア。あまりくっつくな」

「ごめんごめん。……でも嬉しいくせに」

　ドクトルの顔には、腫れが引くとされる海草が貼り付けられていた。

　服も綺麗になっていて、脇の辺りにも貼られている。

　本来なら漂流者の子供であるドクトルに、島村の連中はこんなに手厚い治療はしない。パルシアに無理矢理やらされたのだ。

　だが、原始的な治療方法は、ダークエルフから見れば、十分乱暴だった。

　ドクトルはほんのりと赤くなった顔を背ける。

　少年の反応を見ながら、パルシアはニヤァと笑みを浮かべた。

「もしかしてドクトル……。照れてる？」

「照れてない」

「でも、おかしいよね。前のドクトルだったら、ボクが迫ってくると『セ〇ッスするか？』とか言ってたのに」

「～～～～！」

「ほほう。ようやくドクトルも愛の大切さを知ったというわけか。うんうん」

　ドクトルの後ろでおちゃらけていると、小さな背中が一層丸くなる。

　何かしょげているような気がした。

「本当にどうしたの？」

「恥ずかしいんだ」

「恥ずかしい？　ボクみたいな大人がはしゃいでいるのが」

「違う。自分が恥ずかしいんだよ」

「自分が？　意味がわからないんだけど」

　すると、ドクトルはくるりとパルシアに向き直った。

　あぐらを組んだ状態で、膝に手を置く。

　そして頭を垂れた。

「お前、守れなかった。すまない」

　パルシアは蓬髪の中に隠れたつむじを見つめた。

　キョトンとする。

「ど、ドクトル……。そんな謝らなくても」

「家を守るのも、女を守るのも、男の役目だ。俺はそれが出来なかった」

「でも、打ち合わせ通りだったじゃない。そしてゴーザとの勝負に持ち込めたんだよ。ひとまず万々歳じゃないか。あとは君が大怪魚(ドーマ)を釣れば――」

　そう――。

　洞窟を出て、ゴーザや島の人間に見つかる。

　実は、そこまで洞窟内で打ち合わせした通りだった。

　ただお互いに誤算はあった。

　パルシアにとっては、ドクトルが傷つけられたこと。

　ドクトルにとっては――。

「でも、俺はお前を守れなかった。それは恥ずべきことだ」

　パルシアは髪を掻き上げた。

　――男って本当に……。人間もダークエルフも馬鹿だよね。

「自分のことばっかり……」

「何か言ったか？」

「馬鹿野郎ってことさ」

「馬鹿……。ああ、どんなに罵ってくれてもいい。お前を助けることが出来なかったのは事実だ」

「はあ……」

　深いため息を吐く。

「ドクトル、君ねぇ。ボクが謝ってくれって頼んでる？」

「違う。謝罪は自らの意志でいうものだ」

「謝ってくれるのは結構だよ。でも、もう十分だ。お腹一杯。飽き飽きするほどだ」

「そ、そうなのか？」

「だから、次にボクがしてほしいことを考えなよ」

「そうだな。……お、贈り物とか。花を届けようか？」

　はあ……。

　またドクトルは息を吐いた。

「違う。そうじゃない。……いや、まあ、嬉しいけどさ。それはそれで」

「じゃあ、今から――」

「落ち着きなって、ドクトル。もう――！」

　立ち上がろうとする少年の肩を押さえつけ、再び地面に座らせた。

　すると、ドクトルに顔を近づける。

　青い目と青い目がぶつかり合った。

　一方は少し怯えた目で。

　一方は少し怒っていた。

「ボク“たち”のやるべきことはなんだい？」

「…………。大怪魚(ドーマ)を釣ること」

「違う。勝負に勝つことさ。そしてその勝負は明後日の朝から行われる。ボクの感覚ではあと４０時間ほどしかない。その間に、ボクたちは作戦を確認して、仕込みをすまさなければならない」

「４０……？」

「だから、時間が惜しい。わかるかい？」

「うん……」

　ようやく素直になってきた。

「だから、君の成すべき事は――」

「パルシアの説明を聞くこと」

「うん。よろしい」

　頭を撫でる代わりに、パルシアは少年の身体に抱きつく。

　お互いの心拍がはっきりと聞き取れた。

　パルシアが言う“愛”の音だ。

　身体が自然と熱くなる。

「なあ、パルシア……」

「なに？　ドクトル」

「セック――」

「それ以上は言うな！」

　すっかり元のドクトルに戻っていた。

「――というわけさ」

　パルシアは説明するために持ってきた壺を叩く。

　ドクトルは真剣な表情で頷いた。

「なるほど」

「理解できたかな」

「概ねな。そもそも普段、俺がやっていることと変わりはない」

「その通り」

「パルシアの言うとおりだな。早く仕込みをしないと不味い」

「そっちはドクトルに任せるよ。こっちはこっちでやっておくからさ」

　ポンと壺を叩く。

　ドクトルは「任せろ」といって、竿を持ち上げた。

　決戦前夜――。

　ドタバタしたが、なんとか用意が出来た。

　あとは勝負の時間までゆっくり休むだけだ。

　パルシアは寝わらをかぶり、ドクトルは地面の上で寝た。

　パルシアは寝返りを繰り返す。

　なかなか寝付けない。

　妙に鼓動が早いような気がする。

　珍しく興奮しているのだろうか。それとも明日の勝負を恐れているのだろうか。

　それとも……。

　パルシアは見つめた。

　暗がりに少年の背中が見つめた。

　子供といえど、ドクトルの身体はかなりたくましい。

　――もうちょっと背とかあったらなあ……。

　とか考えてしまい、「何を考えているのだ」とセルフツッコミをいれる。

　やがてドクトルも寝返りを打った。

　どうやら彼も寝付けないらしい。

　暗がりでもはっきりと見える青い瞳と視線が重なった。

「寝付けないのか」

「ドクトルだって」

「まあ、な」

「寒くないの？」

「別に……。地べたで寝るのは慣れてる」

　と、いきなりドクトルはくしゃみを放った。

　鼻を啜る。二の腕をさすった。

　南国といえど、夜になるとぐっと気温が下がる。

　慣れているといえど、寒いものは寒いのだろう。

「ドクトルもこっち来なよ」

「いい。狭いし」

「いいからさ。……明日から君には目一杯働いてもらわなければならないんだ。風邪を引かれると、ボクが困るんだよ」

　しばらくドクトルは無言だったが。

「そういうことなら」

　おずおずとパルシアの寝藁に入ってきた。

　恥ずかしいのか。

　背を向けるようにして、床についた。

「ほら。こんなに身体が冷えているじゃないか」

　そう言って、パルシアはドクトルの脇の下に手を入れる。

　自分の身体を押しつけるように後ろから抱きついた。

　柔らかな感触が、背中に伝わる。

　ドクトルは猛烈に反応した(ヽヽヽヽ)。

「お。なんか暖かくなってきた」

「――あ、あんまりくっつくなよ」

「恥ずかしがることないじゃないか。……あ、もしかしてドクトル」

　うししし、とパルシアは声を上げて笑う。

　ドクトルの顔は真っ赤だ。

「わ、悪いかよ！」

「悪い気はしないかな。でも、その状態でこっち向かないでね」

「別に俺はお前と――」

「はいはい。それ以上は言わないの。……でも、ドクトルの子供だね。いざってなるとビビっちゃうんだ」

「そ、それは、その――。俺、はじめてだし……」

「うーん、かわいい」

「うるさい！　くっつくなよぉ」

「ういヤツよのぉ。うししし……」

　寝藁の中で、ドクトルはパルシアの玩具にされる。

　少年は藁の中に潜り込むと、完全にすねてしまった。

「明日は早いんだ。もう寝ろよ」

「はいはい」

　ようやく静かになる。

　遠くで潮騒の音が間断なく聞こえる。

　穏やかな夜だった。

　明日が激務であることを忘れさせてくれる。

　ふと思った。

「ねぇ。ドクトル、眠った」

「……まだだ」

　まだすねているのだろうか。鼻声だった。

「大怪魚(ドーマ)って見たことある？」

「ない。……なんでそんな事を聞く」

「うん？　別に……。ちょっと気になっただけ。やっぱ大きな魚なのかな」

「ああ……。そして賢いらしい」

「賢い？」

「大怪魚(ドーマ)は魚の種類じゃない。この辺りの主のことを言う。漁師達の釣り針や天敵から逃げ切って、１０年以上も生きてる魚をいうんだ」

「へぇ……。それって、今さらだけどさ。いるの？」

　本当に今さらだった。

　聞く限り、大怪魚(ドーマ)が死んでいる可能性はある。

　いくら漁師達の釣り針や天敵から逃げる知性を持っていても、生物である以上寿命はあるのだ。

　それでもドクトルは。

「いる――」

　と断言した。

「根拠はあるの？」

「母さんが死んでから少しして、沖で漁をしている島民の舟が転覆したことがあった。その時、漁師の１人が黒い影を見たらしい。それからも、餌を根こそぎとられたりしてる」「なるほど……ね」

「あいつはまだ生きてる」

　言葉には、強い執念のようなものが込められていた。

　ドクトルはもう一度口を開く。

「俺の父さんは、昔大怪魚(ドーマ)を釣り上げたことがあるらしい」

「え？　ホント？」

「凄く優秀な漁師だった。……でも、母さんとの結婚で島民と対立して、村八分にされたそうだ」

「そう……だったんだね」

「母さんは身体が弱かったし、俺も小さかった。村のサポートがなければダメだと思ったんだろう。もう１度大怪魚(ドーマ)を釣れば、村のみんなの信頼は戻ってくるって考えたらしい。でも、次の(ヽヽ)大怪魚(ドーマ)に舟を倒されて」

「亡くなったの……？」

「ああ。しばらくして、裏浜に打ち上げられていた」

　今でも夢に出てくる。

　打ち上げらた父が埋葬するため、再び沖の方へと流されていく光景。

　母は最後まで見られなかった。

　我が子を抱きしめ、泣いていたからだ。

　ドクトルは小さいながらじっと見つめていた。

　遠く見えなくなるまでずっと……。

　少年は懐古する。

　すると、パルシアは再びドクトルに手を回してきた。

「そうか。君にとって、お父さんの敵討ちでもあるんだね」

「うん。……なんかお前を巻き込んでしまった。すまない」

「謝る必要はない。ボクたちは運命共同体なんだよ。ここから出たいという利害で一致している」

「そうだな」

「ね。ドクトル……」

「君は外に出たら、どうするつもり？」

「“クニ”というものが見てみたい。いろんなものがあるらしい」

「あるよ。一杯」

「いろんなことを学んで……。島の連中に見せつけてやりたい。自分たちがどんな愚かな事をしてきたかを」

「ふふん……。ドクトルは野心家だね。力を付けて、見返したいってわけだ」

「ダメか」

　パルシアは頭を振った。

「悪くない。……むしろ嫌いじゃないよ」

　――何故か、そういう心情に、滾るものがあるんだよね。

　ダークエルフとしての本能だろうか。

　愛を知りたいといいながら、やはり自分はダークエルフという存在から抜け出せていないとつくづく思う。

　ドクトルの願いはとても純真だ。

　野望を見届けたいと思う。願いを追いかけたいと思う。

　そっと見守りたいと思う。

　そして――――。

　ハッとわき上がってきた衝動を、パルシアは頭を振って霧散した。

「どうした？　パルシア」

「なんでもないよ。ねぇ、ドクトル」

「ん」

「…………。ごめん。何でもない。もう寝よう。おやすみ」

「ああ。おやすみ」

　パルシアはドクトルから背けるようにして寝返りを打つ。

　目を強く閉じる。生まれた衝動を心の奥深くに隠した。

　――なんで……？　なんでその心を……。

　コワシタイ。

　と思ったの？

　身も震えるような恐怖と戦いながら、夜が明けていった。

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改めまして、あけましておめでとうございます。

本年もまったりと更新していきますので、どうぞよろしくお願いします。

明日も１８時に更新します。