第１２話 ～ あざといけど、それがいい！ ～
外伝Ⅳ第１２話です。
よろしくお願いします。
パレアは倉庫へと続く扉の前にたった。
手をかざす。
光を帯び始めた。
正確には、手の平の中に描かれた紋が光っている。
同時に扉も輝きはじめる。
パレアの手に浮かんだ紋と同じ紋様が刻まれた。
鍵が解錠する音が響く。
「それは古代の魔法か？」
パレアは取っ手を掴んだ状態で、後ろに振り返る。
ユカが首を傾げて見つめていた。
「ええ……。そのようなものです」
「魔紋という技術なんだって。簡単な魔法を紋様に呪刻しておくの」
「誰でも使えるのか？」
「資格や身分にも寄りますが」
「でも、鍵を開けるとか、あとはせいぜい水を波立たせたり、小さな火を出す程度しか使えないわよ」
「ほう……」
ユカは感心する。
「ある一定の用途にしか使えないんですよ。魔紋によって閉じられた扉は、お城の中にいくつもありますが、私が開けられるのはここだけです」
「つまり、この扉を開けることができるのは、パレアだけってことよ」
「なるほど」
「だからって、パレアを襲っちゃダメだよ」
「そんなことをするのは、ローランだけだろ」
「ばれたか……」
ペコッと可愛い音を立てて、ユカは王女をこつく。
ローランは小さく舌を出した。
パレアはくすくすと笑う。
体重をかけ、重い扉をゆっくりと開いていく。
金属の悲鳴を聞く。
ややカビ臭いにおいが扉の奥から吹き込んできた。
半分ぐらい開けたところで、パレアは中に入る。
ローランとユカも後に従った。
入るとそこは暗闇だ。
「む……。何も見えんぞ」
ユカが言う。
クレームに応えるかのように小さな光が点る。
ガラスのケースの中に、ローランが外に出るときに使っていた光蟲が入っていた。
次々と光が点っていく。
現れたのは、壁のようにそびえる高い棚と広い空間だった。
「ど、どうなっているんだ？」
入室した瞬間、光が付いたことに、ユカは驚く。
恐る恐る側のケースに近寄った。
コツコツと叩くと、中の光蟲が羽根を広げて羽ばたいた。
中には、蟲が好む草が入っている。
「入室すると、光蟲に草を与える仕掛けになっているんです」
「ほう……」
「姫様が考えたんですよ」
「ふふふ……。驚いた、ユカ？」
「作ったのはお前ではないのだろ？」
「そ、それはそうだけど……」
「この場合、考えたヤツより作った職人の方が偉い」
「……た、確かに」
胸を張ったローランの身体が、水分を失った草花のように縮んでいく。
「でも、さすがローランだな」
「でしょ！」
再びガキ大将のように胸を張った。
「姫様。……えっと。それでどなたの『復活の証文』をご希望ですか？」
「キラル・バーガルよ。わかる？」
「ちょっと待って下さい」
パレアは頭の耳を手で伏せる。
ローランから身を守る動作に似ていたが、顔は真剣だ。
ぶつぶつと呪文のように何やら呟きはじめた。
「何をしているんだ？」
ユカはローランにそっと耳打ちする。
「思い出しているのよ。キラル・バーガルの書類がどこにあるか？」
え？ という顔をローランに向ける。
ユカは質問を続けた。
「まさか……。ここにある書類の人間と名前と保管場所を覚えているのか？」
「入る前に言ったでしょ？ パレアの記憶力は抜群だって」
「ああ……」
「獣人って頭が悪いってイメージがあるけど、パレアは別格よ。私たち人間なんて足下に及ばないほど賢いんだから」
まるで我が子を自慢する親のようにローランは目を輝かせる。
そして揃ってパレアの言葉を待った。
つと顔を上げる。
耳からも手を離した。
まるで取り憑かれたように歩き出す。
残った２人はその後を追う。
ただならぬ雰囲気に、ユカは喉を鳴らした。
が――。
「あいた！」
いきなり悲鳴を上げる。
角を曲がろうとして、何故か棚におでこをぶつけたのである。
頭を抱えて、パレアは蹲った。
「あ、眼鏡！」
さらに眼鏡を落としたらしい。
めがね、めがね、と言いながら、床を這いつくばり出した。
なにやら無性に可愛い。
むしろ――。
「あざといけど、それがいい！」
何故かローランはガッツポーズを取る。
「だ、大丈夫なのか？」
ユカは頬を染めながら、薄紫の髪を掻き上げた。
「たぶん」
王女は苦笑する。
しばらくしてパレアは１つの棚の前に立ち止まる。
おもむろに引き出しを引く。
中の書類をあさった。
１枚の紙を取り出す。
「これです！」
ローランに渡す。
ユカと一緒にのぞき込んだ。
２人は顔をしかめる。
「パレア、すまないが……。間違っているぞ」
申し訳なさそうにユカが指摘する。
「え？ そうですか？ おかしいなあ。じゃあ、これ！」
「いや、これも違う」
「あれ？ あれ？」
パレアはパニックになって、そこいらを走り回る。
棚という棚を巡り、引き出しという引き出しを引く。
しかし――。
目当ての『復活の証文』は出てこなかった。
「おかしいなあ……」
パレアは首をひねる。
「地区ごととか日付ごととかに整理されていないのか？」
「一応、閲覧に制限をかける意味で、普通の方法では検索できないようになっているんですよ」
「はあ……。効率がいいのか、悪いのか？」
ユカは頭を抱える。
「つまり、パレアの記憶力が頼りということだな」
「率直に申し上げて……」
えへへ……と眼鏡を曇らせた。
横でやりとりを見ていたローランは、懐から何やら取り出す。
パレアの前に差し出したのは、襤褸切れだった。
「じゃあ、パレア。これでお願い」
「なんだ、それは？」
パレアが襤褸切れを受け取るのを見ながら、ユカは尋ねる。
「キラルが身につけていた衣服の一部よ。アスイから拝借したの」
「それを一体……」
「くんくん……。くんくん……」
不意に声が聞こえた。
ユカは一抹の不安を感じながら、視線を移す。
パレアが襤褸切れを嗅いでいた。
「覚えた？」
「はい。姫様」
シュタッと、軍人のように敬礼する。
そしてまた……。
「くんくん……。くんくん……」
周囲を嗅ぎ始めた。
そんな狼娘の後ろ姿を見送る。
くんくん、という声は、角曲がってしばらくしても聞こえてきた。
…………。
「一応、聞くが……」
「なに？」
「パレアは何をしているんだ？」
「キラルがサインした証文には彼の臭いがついているはずよ」
「その臭いが追跡していると？」
「そう――」
「……１つ言っていいか？」
「なに？」
……。
結局、獣人の能力だのみではないか！！
ユカの叫びは、広い書庫に響き渡るのだった。
予告時間の２時間前に投稿。セーフ……。
明日も１８時に投稿します。
よろしくお願いします。
【宣伝】 ２０１６年８月１７日
「嫌われ家庭教師のチート魔術講座 魔術師のディプロマ」の電子書籍版が
各電子書籍サイト様から８月２５日より配信されます。
文庫よりも若干お安くなっていますので、電子書籍をお楽しみの方はいかがでしょうか？
数カ所訂正を入れさせていただきましたので、
文庫版も買ったよーという方も、是非読み比べされてくださいｗ
こちらもよろしくお願いします。
