その魔術師は、レベル１でも最強だった。

外伝Ⅳ ～ ローラン・ミリダラ・ローレス ～

第４話 ～ 私に不自由を与えないで ～

外伝Ⅳ第４話です。

よろしくお願いします。

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　裏路地に一陣の風が舞い込む。

　白いエプロンが翻り、紫色をした前髪が揺れた。

　瞼が持ち上がると、黄緑色の瞳がランプの光を反射した。

　格好から召使いであることはわかる。

　だが、放たれた覇気は武人そのもの。

　手に握った両刃の剣は鞘に収まったままだった。

「ユカ……。どうしてここに……？」

　元冒険者というユカは、わずかに目を細め、そして睨んだ。

「それは私の台詞だぞ、ローラン。お城から付いてきてみれば――」

「お城からって……。あなた、ずっと私を付けてきてたの？」

「むろんだ。……私はお前のメイドだからな」

「普通、メイドなら主が城から出ようとしたら、引き留めるものじゃないかしら」

　ローランは苦笑した。

　対して１３番目のメイドは、瞼をしばたたかせた後。

「何を言っている。お前が私に命じたんじゃないか」

「え？」

「メイドの仕事は不自由にさせないことなのだろう？」

　・・・・・・！

　絶句すること以外、他に言うこともすることもなかった。

「ま、まあ、いいわ。結果的に助かったんだし。ありがとう、ユカ」

「別に礼を言われるようなことはしていない。メイドとして当然だ」

　ローランは苦笑で返す。

「リモル！　リモル！　大丈夫！」

　突如、２人の間に悲鳴じみた女の声が通り過ぎていく。

　同時に振り返った。

　母親らしき女が、男の子に声をかけていた。

　リモルという名前らしい。

　ローランは親子にかけよると、軽く肩を叩いた。

「落ち着いて」

　と優しく語りかける。

「頭を打ったんなら、あまり動かさない方がいいわ」

「え？　でも――」

「ともかく、私に任せてもらえますか？」

「……は、はい」

　いきなり飛び込んできた見ず知らずの女性。

　しかし、向けられた薄ピンクの瞳には、妙な説得力があった。

　母親はそっと手を離し、ローランに預ける。

　首筋に手を当て触診し、胸に耳を当て鼓動の有無を確認する。

「うん。大丈夫よ。命に別状はないようです」

「よかった……」

「う――。……ううん」

　少年の瞼がゆっくりと開く。

　リモル！　という母親の声に反応した。

「母ちゃん……？」

「よかった」

　抱きつこうとした母親を制止する。

「ちょっと待って。気持ちはわかるけど、衝撃を与えたらダメよ」

「あ……。はい」

「この人たちは？」

　ややぼんやりとした眼で、ローランを見つめた。

「私はガーネット(ヽヽヽヽヽ)よ」

「ガーネット？　お前の名前は――――痛った！」

　ローランは思いっきりユカのつま先を踏んづけた。

「何をする！？」

　黄緑色の瞳がローランを睨む。

「こっちはユカ。私のぉ…………友達よ」

「私はメイ――――痛ッ！」

　また踏む。

「だから、なんで私の足を――」

「私に不自由を与えないで、ユカ」

「む……。それなら仕方ない」

　ユカはあっさり引っ込んだ。

　両腕を前で組み、こめかみをピクピクと動かしている。

　何やらぶつぶつと呟いているようだった。

　そんなメイドの様子を無視し、ローランは話しかけた。

「大丈夫？　頭が痛くない？」

　リモルは軽く頭を振る。

「ちょっと頭がジンジンするけど、平気だよ」

「そう。じゃあ、ゆっくり起き上がって」

　リモルは言われた通りにする。

　続いて立つように言うと、ローランは尋ねた。

「吐き気とか気持ち悪くない？」

「ううん」

　リモルは首を振る。

「そ。……今のところ、大丈夫そうね。何か身体の調子が悪くなったらいうんだよ」

「うん。お姉ちゃんは、お医者さん？」

「このお姉ちゃんたちに助けてもらったのよ」

　母親は説明する。

　リモルは後ろの方で倒れている２人組の男を見た。

「すごい！　お姉ちゃん、強いんだね」

「私はか弱い乙女……。強いのはこっちのお姉ちゃん」

　ユカを指さす。

　剣を台頭したメイドの顔が少し赤くなる。

「ありがとう」

「どういたしまして。ところで、こんな夜更けに出歩くのは危険ですよ」

　それはお互い様なのだが、母親は特に糾弾することはなかった。

　ただ「すいません。助かりました」といって、頭を下げる。

「実は、この子が探しているうちに、先ほどの暴漢に――」

「こら。お母さんを困らせたらダメよ」

　ローランはムッと頬を膨らませてリモルを睨んだ。

「ち、違うよ。ボクはただ教会を見張っていただけだよ」

「教会を…………。見張っていた？」

「どこの教会？」

「お父さんの遺体が運び込まれた教会？」

　ローランは首を傾げた。

　母親を見る。

「どうやら、複雑な事情があるようですね」

「ま、まあ……」

「これもなにかの縁だと思います。。……事情をお聞かせくださいませんか？」

　２人を安心させるようにニッと歯を見せてローランは笑った。

　母親をアスイ。

　子供の方はリモル。

　姓はバーガルと言う。

　元はマキシア帝国の北西部に住んでいた農民だったが、ローレスの移民政策に応募し、父は冒険者となり、こちらに移ってきたという。

　ところが、父キラルはフィールド上のモンスターにやられ、死亡してしまったという。

「教会にいったのか？」

　話を聞きながら、質問したのは元冒険者のユカだった。

「知らせを聞いて、すぐに行きました。蓄えはありませんが、ローレスの復活の代金は非常に安いので」

　冒険者の優遇政策の１つで、復活の料金の上限が決められていた。

　冒険初心者は、死んでしまう回数が多い。

　それらを支援するため、国が設けたのだ。

「ですが――」

「父ちゃんはすでに生き返ってたんだ」

「生き返った？」

「誰が生き返らせたんだ？」

「わからないんです」

　ユカの質問に、アスイは頭を振った。

　復活にはお金が必要だ。

　縁もゆかりもない人間を助ける奇特な人間はいない。

「なら、その父親はどうしたのだ？」

　ユカが尋ねる。

　アスイの顔はますます沈痛なものになっていった。

「それが行方がわからないんです」

「何かの間違いではないの？」

　今度はローランが尋ねる。

「私もそう考えました。一応、安置されている遺体をすべて見ましたが、夫の姿はありませんでした」

「転送先の教会を間違えているとか？」

「それはありません。教会に証文を見せてもらいましたから」

　証文は俗語で、正式には『復活の証文』といわれるものだ。

　特定の教会で生き返ったことを示す書類で、国の公式文書でもあり、国と教会それぞれで管理している。

　以前、ある人身売買のグループが教会から棺ごと冒険者の遺体が盗む事件がおき、教会の司祭もグルになって、遺体の数を水増しして報告する事案が発生した。

　それから、証文による二重管理が徹底されることになった。

「確か、証文には生き返った本人のサインが必要ですよね」

「はい。ですから、見せてもらいました」

「どうだったんだ？」

「夫のものでした。冒険者登録の時のサインを、ギルドで確認したから間違いありません」

「じゃあ……。やっぱ父親はあんたたちを置いて……」

「父ちゃんはボクたちを置いて、出てったりしないよ！」

　リモルは叫んだ。

　ローランも自分のメイドを睨む。

　ユカは前髪を掻き上げながら、「すまない」と謝罪した。

「けど……。状況証拠からいって、可能性は否定できないわね」

「父ちゃんはきっとあの教会に騙されているんだ」

「騙されている？」

　ユカは怪訝な表情を浮かべる。

　リモルは怪我をした顔で大きく頷いた。

「ボクみたんだ！　教会から棺が出て行くところを」

「棺が……。出て行くところ…………」

「うん。夜中にね」

「誰がそんなことを？」

　ローランはリモルに詰め寄るとまだ未成熟な腕を握った。

「痛いよ、お姉ちゃん」

「あ。ごめんね……」

「うんとね。……確か、甲冑を着てたよ」

「甲冑？」

「そう――。そうだ」

　ポンとリモルは手を打つ。

「ちょうど。お姉ちゃんの後ろにいる人みたいな」

「え？」

　ローラン、ユカ、アスイが一斉に振り返った。

　キィンと両刃の剣が、地面を打ち鳴らす音が聞こえた。

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名前の由来は某超大作ＲＰＧのお姫様からです。

明日も１８時に更新します。

よろしくお願いします。