ソラガミ

4 不思議な二人

4-17 エソテリック

「えー、それでは二回戦最終試合！」

　二回戦最終試合。……と聞いて、僕は自分が意識を失っていた時間の長さを思い知った。

　僕は二回戦の第一試合に出るはずだったのだが。

「僕は不戦敗ですか？」

「や、まあ、だって、意識なかったし時間なかったし……」

　轟さんは言い訳じみた言葉を並べ、僕から目を逸らす。

「起こしてくれれば……」

「起きなかったんだよ仕方ないだろ！　いや、確かに私がもっと頑張りゃ起こせたのかもしれねーがそれはその、ごめん」

「いいよ別に。僕ももう、そんなに勝ちに興味なかったし」

「おいおい！」

　ツッコミじみた反応をされたが、別にボケたつもりはない。

　フィアがトーナメントから消えた時点で、僕に勝ち上がる理由はなかった。

　直接の対決も叶って、正直、もう僕は燃え尽きている。

「雷も嫌がっていたけどな。せめて神様のどっちか倒さないと、優勝する意味がないって」

「霧生じゃ駄目なのかな」

　フィアを倒した男を倒せば、フィアより上であることの一応の証明にはなる。

　直接勝つより説得力は薄いかもしれないが、十分な成果ではないのか。

「事実が欲しいんだろ」

「事実？」

「直接勝たないと、胸を張って神様を倒したって言えないだろ？」

　轟さんが僕を見る。

　フィアに対抗していた僕に、直接刺さってくるような言葉。

「……主催がそういうこと言い出すと、盛り上がらなくなりますよ」

◇

　瀬尾さんがマイクを握りしめ、叫ぶ。

「本日のヒーロー候補、神様超えの霧生進！」

　仰々しい紹介に、霧生本人は背を曲げ、落ち着かない様子だ。

「対するはメイドラーメンからの刺客！　一回戦は不戦勝のため実力未知数の！　きぐるみ『いたっちー』！」

「何できぐるみ着てんだー！」

「脱げー！」

「裸になれ」

　霧生は歓迎され、きぐるみは、まるでヒーローショーの悪役扱いだ。

　番狂わせを起こしたダークホース、霧生進。

　この街の九年間、はまた別の話。その中の、極一部……例えば今日までの数ヶ月間を物語にするとすれば、僕でもフィアでもなく、きっと彼が主人公になる。

　そんな想像を巡らせて、僕は霧生を見守る。

「優勝は霧生、雷、日下……の三人のうちの誰かかな」

　と、轟さんが言う。

　その横で、フィアが首を横に振る。

◇

「勝てよ、霧生！」

　雷が叫ぶ。声は大きいが、その割に必死さは感じられない。

　勝って当然、とでも思われているようだ。

　目の前の相手がメイドラーメンのきぐるみでなければ、俺だってもっと気楽でいられた。

　この会場には、一人、俺の知っているメイドがいない。

　俺達高校生に、わざわざこのイベントの存在を知らせてきた人が。

「……死音さん、ですか？」

　問い掛けると、それはゆっくり頷いた。

「半分、正解」

　きぐるみをすり抜けて、中から死音さんが出てきた。

　ＩＷＡＳＨＩと書かれたＴシャツに、黒いジーンズ。

　ガールズバンドのメンバーにいそうな風貌。違う魚のバンドなら聞いたことがあるけども。

「い、いわし……？」

「動きやすそうな格好で、と思って」

「鰯……？」

「でも半分不正解。いたっちーの中にいたのは、あたしだけじゃないんだ」

　パチン、と指を鳴らす。

　その合図で、きぐるみいたっちーの中から大量の人が出てきた。

　グラウンドは死装束で白く染まる。

　現れたのは皆、幽霊だった。

　……何故イワシ……？

「わああああああ」

　会場がどよめく。

「白い！」

「あのきぐるみどういう仕組みなんだ」

「もしかして幽霊？　ついに見えてしまった」

　肉体がなければ、狭い場所に何人でも入るということか……？

　しかしそれ以前に気になることが一つ。

　え、これって一対一の戦いじゃないの？

　グラウンドを埋め尽くす幽霊の姿は、実況兼審判には視えていないらしい。

「な、何？　何事？　何かあった？」

　戸惑いの声が放送で流される。

「瀬尾さんには霊感ないよ。調査済み」

　死音さんがニヤ、と笑う。

「えー、そんなに勝ちたいんですか」

「いや、そうでもない」

　これだけの幽霊を集めておいてそうでもないって！

「だったら、これは一体……？」

　ボコボコにされる覚悟はしながらも一応、腕を構えて喧嘩の準備だけはしてみる。

　死音さんはだらんと腕をぶらさげたまま、

「構えぇぇ！」

　叫んだ。

　と同時に、幽霊たちが一斉に楽器を構える。

　管楽器、弦楽器、打楽器、ドラム缶なんかもある。

　――幽霊楽団……？

「鳴らせぇぇ！」

　どんがらがっしゃーん。

　まるで交通事故現場。からの、雨、嵐。

　別に打楽器しかないわけではない……はずなのに、その音はどんがらがっしゃんだった。

　あまりにも洗練されていない。案外単体ならまだ何とかなりそうなものなのに、同時に色んな音が鳴って、しかもそれらが互いを意識していない。

「コラー！　各々が別々の曲を鳴らしてどうするんじゃー！　そしてあたしの声が掻き消されるような轟音を出すなーって聞こえてないかな……まあいいか」

　よくないだろ！

　実際どうかは知らないが、超能力者は普通より霊感が強いと言われている。

　そして、今日この場所には、街中の超能力者が集まっている。

　確かに、幽霊が演奏を聴いてもらうにはうってつけの舞台だが。

「え、じゃあ対戦相手の俺は？　放置？」

「放置。もう君の勝ちでいいよ」

「いや嬉しくないんですけど！　あんたに追い付こうとしてここに立ってんのに」

「そもそも君の土俵は音楽でしょ！　超能力で勝ってどうすんの！」

「それは……」

　確かに、俺はここしばらくの超常現象を通じて人と繋がって、充実した生活を送るフリをしていた。俺にとっての充実した時間は、譜面の上でしか作り出せないというのに。

　でもトーナメントに俺を誘ったのは死音さんのほうだったような。

「おお、誰も指揮してないけどまとまってきた！　いいぞその調子……って、これも聞こえてないか」

　狂っていた音が、徐々に同じリズムに乗り始める。

　相変わらずメロディやハーモニーはないも同然……といっても徐々に、各々がそれぞれの役割を理解していっている……ような気がする。

「もし俺じゃなかったら、許してないですよこれ」

「うん、ありがと」

「もうちょっと感謝してくれませんか」

　腹は立つ。

　蔑ろにされて、挑んだ勝負を完全に無視されて。

　でも、それが俺の一人相撲であることも分かっている。

　しかし、俺が許せばみんなこの状況を許すのかといえば、そうではなかった。

「幽霊！　コワイ！」

「勝負は一対一じゃなかったのかよ」

「友人が取り憑かれて襲ってきた！」

「耳を塞いでも聞こえてくるんだけど何これ！」

　騒ぎが大きくなっていく。

「いやー反響が凄いぜ」

「鳴ってる音に対しては、誰もそんなに興味持ってなさそうですけどね」

　見ている側からすれば、この状況は動画サイトで流れる広告みたいなものだろう。

「な、何？　ちょ、実況の私が状況を把握できてないんですが」

　困惑する放送席。

　ゴトン、とノイズ混じりに音がして。

「中断しろ！　幽霊だろうがなんだろうが、部外者は出て行け！」

　主催からのアナウンス。迷惑行為に対する、当たり前の対応のような気もする。

「文句言われてますけど」

「うん。……だからこそ、きぐるみなんか用意して、こそこそ準備を進めてたんだよ」

「悪者じゃないですか」

「悪者だよ」

　放送席に顔を向け、

「この大会はあたしが乗っ取った！」

　死音さんは、放送席に中指を立てた。

　色んな意味でそれはダメだろ。

「きぐるみいたっちーは失格だ！　死装束ごとつまみ出せ！」

　大声とハウリング。それを合図に、大学生がグラウンドへと踏み入ってくる。

　大学生だけではなかった。今日を無事に終えたい者、騒音反対派、幽霊はとりあえず除霊したい者が動き出す。

　死音さんが溜息交じりに笑う。

「案外ノッてくれないんだね大学生。音楽好きじゃないのかよー！」

「音楽っていうか騒音ですけどね」

「あぁ？」

「ごめんなさい。……ここからが大変ですよ……」

　トーナメントの進行を邪魔している悪者。

　それが今の幽霊たちだ。受け入れている俺も、多分同罪になる。

「半端な悪者になるくらいなら、とことん暴れて憎まれよう」

「そうっすね」

　どっちにしろ、実力行使しか道はない。

「幽霊達は演奏に忙しいからね」

「喧嘩できるのは俺達だけですか」

「うん。頼りにしてんよ、相棒！」

　死音さんが、妙に本格的な、空手のような構えを取る。

「幽霊を守れぇー！」

　と乗り込んでくるメイド。

「暴れろぉぉおお！」

　雷を筆頭に、俺以外の高校生連中は運営の味方をする。

「てめぇ霧生！　俺達が天下を取るチャンスを台無しにしやがって！」

　雷は文字通りの光速でこちらに飛んできて、俺に襲い掛かってきた。

　反射神経が追い付く間もなく、拳が飛んできて。

　それをひょいと掴んで、柔道のようにひっくり返して気絶させた。のは、俺ではなく死音さん。何の技だよ……？　腰を抜かして座り込んだ俺に、彼女はケラケラ笑う。

「死んでいた間に、体のほうも強くなっちゃってたんだ」

「……まともに戦わなくてよかった」

◇

　放送席で、瀬尾さんは呆然としていた。

　轟さんがマイクを奪って叫ぶ。

　つまみ出せ、の号令によって大学生がグラウンドへ踏み入っていく。

　だが、幽霊の味方も少なからず存在した。だからこそ、敵味方入り乱れ、騒ぎはどんどん大きくなっていく。　

　呆然としているのは、瀬尾さんだけではない。

「カイ？」

　フィアが視線を向けてくるので、僕は小さく笑ってみせた。

「思った以上に、右目が悪くなったみたいだ」

「……そっか」

　幽霊、という言葉ばかりが聞こえるだけだ。

　視えなくなってしまったのは、才能だけではないらしい。

「糞、何でこうなるんだよマジで！」

　轟さんは金色の頭を掻き毟り、苛立ちを露わにした。

　運営側は勢いで圧されている。

「なんか知らんけどこの際さっさと負けを認めたほうが、この騒動早めに収まるわよ」

　他人事のように瀬尾さんが言う。

「確かにそうかもしれねーが……」

「ほら、決断力！」

「あーはいはい、分かったよ！」

　轟さんがやや躊躇しながらマイクを握る。

　だが、そのとき突然マイクが暴れ出し、轟さんの手から逃れた。とほぼ同時に運営テントが動き始め、金属の足を巧みに操り僕らに襲い掛かってきた。

「な、な……え、ええ？　うぉお？」

　為す術もなく固まる轟さん。

　フィアが盾になるかの如く飛び出す。

　そして手をかざし、視えない力で、テントをぐにゃりと潰す。

　ねじ曲がり、丸められ、よく分からない塊となったそれは、バサリともドサリともいえない、鈍い音を立てて御座に落ちる。

　不幸にも、放送機材は巻き添えとなった。

　騒動の中、マイク無しでは、轟さんの声は誰にも届かない。

　僕らは寒空の下に晒される。

　仕事をしたような顔で、ふぅ、と息を吐くフィア。

「間一髪だったね」

「何助かったねみたいな顔してんだよ！　助かってねーんだよ！　レンタルした機材めちゃくちゃだしよぉー！」

　轟さんは潰れたテントを蹴り、じたばたする。

「糞、幽霊ども絶対許さねぇ！　こっちにはまだ戦力が……星熊と叢雲はどこだ！」

「落ち着きなさいよ。自棄になったら終わりでしょ？」

　瀬尾さんがなだめるが、それも火に油を注いでいるだけだ。

「何でそんな冷静なんだよお前は！　いい加減にしろよ！」

「えーまさか的確にアドバイスしてやってるこのパーフェクト瀬尾様に文句あんの？」

「アドバイスなんか頼んだ覚えねぇよ！」

「実際結構私のおかげで進行上手くいってた感あるでしょうが！」

「そ、それは」

「ほーら一瞬言い返せなかった！」

　落ち着きなさいよと言っていた人間の言うことか、と、指摘すれば僕まで巻き込まれそうだったので静観する。

　辺りを見れば、暴れ出したテントは一つだけではなかった。

「他の道具も暴れ出したのか……！　どうなってんだ！」

「はー？　世も末ね」

　メイドと大学生と道具。

　三つの勢力が入り乱れて、止められそうにない規模の混乱が起きている。

◇

　様子を眺めていると、何かが僕の腕を引っ張る。

　抵抗もできないまま、僕の足は、混乱したグラウンドへ。

「――行こう、カイ」

　フィアが言った。

「お前、まさか」

　道具を生物のように動かし、幽霊騒ぎに便乗してトーナメントを台無しにしたのは、もしかして。……轟さんに同情しながらも、その疑いを、僕はすぐに忘れようとした。

　自分から動いたフィアの足を、止めたくない。

　死音と同じだ。僕も、自分の都合で悪者になろう。