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　持っている力を全てぶっ放すだけが本気ではない。

　制約の中で、一瞬の選択を迫られながら戦うことのほうが、地味で、苦しくて。

　いつも負けているから、今日もきっと負ける。

　僕にはフィアほどの価値がない。

　フィアには、価値がある。

　――だからフィアを信じていた。

　そして、僕に過度な期待を寄せられたフィアは、負けを極度に恐れた。

　全力を出して負けるくらいならと、勝利に興味がないフリをして、手加減してわざと負けるほうを選んだ。

　勝てないのではなく、勝たない。

　そのままずるずると逃げ続けて、何もしなくなった。

　八極拳……の真似事。

　即座に、その動きが何のキャラクターの動きなのかが理解できた。

　模倣そのものは完璧だ。ただ、模倣先が本物ではないから、型としては不自然。

　本物の格闘技をやっていれば、極みまで辿りつけたのではないだろうか……なんて、余計な想像が浮かぶ。

　ゲームの動きを忠実に再現してくるなら、次の動きも予想がつく。

　仕掛けてくる。懐に潜り込んで、背中からぶつかる体当たり。鉄山靠。

　……を、僕は回避して、隙の生まれたフィアの体を掴んで、柔道のように投げる。

　だが、その感触が、途中から異様に軽くなった。

「え、あ……？」

　空振り？

　地面に倒すはずだったフィアの姿そのものが、消えてしまった。

　バランスを崩してよろける僕を、上から、翼を生やしたフィアが眺めていた。

　大きな白い翼を羽ばたかせる姿は、天使のようだ。だが見た目はともかく、出来ることといえば飛ぶことくらいだ。

　唯一のカードとして使用するほどの価値が、あるだろうか。

「使える超能力は一つ。大丈夫なんだろうな？」

　フィアは困ったように笑って、

「二つ……いや、三つ使っても良いっていう、特別ルールでもいい？」

　勝負中にルール変更の提案。子供のような手段を使ってきた。

　少しだけ呆れて。

　それでも、まあ。

「……嬉しいよ。ルールを変更してまで、勝ちたがってくれるなんて」

　半笑いで問い掛けた僕に、フィアは挑戦的な笑顔で答える。

　闘志に満ちたその目に、僕は安堵する。とはいえ、勝ちを譲る気はない。

　さらに上空へと羽ばたくフィア。

　僕は地面を蹴り、翼もないまま空中へと落ちていく。

　そして、手の中に、エネルギーの塊を作り出す。光を纏う、炎とも光とも電気とも言い難い何か。その見た目は、強いて言えばミラーボール。掌から弾丸のように撃ち出す。

　至近距離でぶつけ合った力は強い熱と光を纏って。

　爆発を巻き起こした。

「え」

「お、おい」

「ぎゃあああ」

「死人出るぞ」

　バリアやら金属化やら、お互いに身を守る術ならいくらでも持っていた。

　命は無事だ。派手な攻防を繰り広げた割に、外傷はほとんどない。

　だが僕は少し、しくじってしまった。爆風から逃れるタイミングが、ほんの少し遅かった。

　右目から、涙が零れた。拭って、涙だと思ったそれが赤いことに気が付く。

　血なのか、痛みこそなかったが、思わず右目を閉じる。瞼を動かしたとき、ジジジ、と機械音がした。カメラが不具合でも起こしたか。

　視界は白い。小学校だったか中学校だったかの、防犯訓練を思い出した。吸ってはいけない、悪い匂いがする。まるで火事の最中に投げ出されたみたいだ。

　フィアの姿……どころか、何も見えない。

　宇宙人だって、視覚情報だけで地球を分析しようとは考えないだろう。だが改造されたのは右目だけだ。ここに、彼から与えられた全てが宿っている。

　……右目で音声も拾えるのではないだろうか。

　浮かんだ発想を吟味もせず、僕は左目を閉じ、視界をシャットアウトした。

　自分の耳は信じられない。

　そんなものを信じるくらいなら、デタラメに頼るほうがマシだ。

　――後ろに気配を感じた。

　すぐに掌を向ける。

　もう身の安全は考えない。

　放つ光の塊の、威力を上げる。そのことだけに集中する。

　そうして撃ち出した、と同時に、再び爆発が起きて。

　爆風に巻き込まれて、吹き飛ぶ体をコントロールできなくなった。

　太陽に翼を焼かれたイカロスの話を、ふと思い浮かべた。

　このまま死んでも、それはそれでいいかなと思う。本気を出したフィアと、本気でぶつかり合う。僕に、他に何が要る？

◇

「雨野くん、安らかな顔で逝ったわね」

　瀬尾さんが言った。

　彼女らしい冗談に、僕は少し笑ってしまった。

　……それから、少しずつ、本当に自分が死んでしまったのではないかと不安になる。

　意識があっても生きているとは限らない。

　楽器に縋る幽霊の姿を見ていた僕にとって、案外死は身近な現象だ。

　しかし僕は生きていた。

「おっと起きたわね。おはよう、雨野くん」

　テントの下。僕は御座の上で寝かされていた。

　散らかったパイプ椅子。その一つに、瀬尾さんと轟さんが座っている。

　寝転がったままの僕と、轟さんの目が合う。轟さんは何故か涙目だった。

「やっと起きたか……良かった……」

「大袈裟な」

「うるさい！　だってあんな……死んだかと思ったんだぞ！」

　僕が死んだかと思ったのは、僕だけではなかったようだ。実際、死んでもおかしくない高さからの落下だった。自力で助かったわけではないはずだ。

「……フィアは」

　どうなったのだろう。結局、勝つことはできなかったが。

「後ろ、見てみろ」

　轟さんが言うので、上体を起こして背後を確認する。

　フィアが眠っている。僕と背中合わせで眠っていた。わざわざ誰かがこの配置にしたのか。イタズラがばれた子供のような笑みを浮かべる瀬尾さん。

「引き分けだ」

　轟さんが言う。

「お互い弾を撃ち合って、爆発して、二人とも結構な高さから無抵抗なまま落ちた」

「何で生きてんだ僕ら」

　いくら何でも、それでほぼ無傷はないだろう。

「地面に叩き付けられる直前、咄嗟に霧生くんが飛び出して、念動力で拾ったのよ」

　瀬尾さんが、運営テント近くに立っている霧生を指差した。彼は僕の視線に気が付くと、困ったように、遠慮がちに笑って、すぐに目を逸らした。

　申し訳なさそう、な態度にも見える。

　……実際、今日の彼の活躍には、悔しさを覚えなくもない。

「で、雨野くんよ。体の調子はどう？」

　瀬尾さんが言う。

　目立った外傷はない。しかし。

「……落下のダメージとかはありませんけど……右目が、ちょっと」

「改造されたとかいうのは右目だったっけ？」

「ええ、まあ」

「機械は叩けば直る！」

　瀬尾さんが僕の右のこめかみを平手で叩いた。

　手加減のない一撃。

　ベキッ、と、不穏な音が鳴った。同時に、視界に変化が起こる。

　叩いた本人が怯んで、固まる。

「……う、嘘、私やっちゃった？　……ちょ、目ぇやばいわよ！　黒目に亀裂入ってる！」

「瀬尾さんの発言は八割冗談って最近分かってきたので」

　シリアスな顔で冗談を吐く女。それがこの人だ。

「本当だってば！　割れたビー玉みたいになってる！　叩いただけで！」

　慌てているようで、瀬尾さんは笑っている。

　むしろ、横で見ている轟さんのほうが動揺していた。顔面蒼白で僕の右目を見ている。

　……亀裂は本当らしい。

「お、おい、見えるか？　見えるのか？」

「失明した」

「うわああああああああああ」

「冗談だよ」

「ああああああああああああ」

　一見、凶暴に見えて、実際は弱々しく表情豊かな轟さんと、

「あっはっは、まあ大丈夫そうね」

　表情豊かなようでいて、大体いつも同じ微笑みを浮かべている……本心が見えてこない、瀬尾さん。

　光を失って。

　なんだかいつもより、人の顔がよく見えた。

◇

　フィアが起き上がる。

　彼女の中にも、もう輝く光を見出すことはできなかった。

「カイ？」

　見つめる僕の視線を訝しんでか、フィアが不思議そうに僕を呼ぶ。

　もう、神様は見えない。あれだけ眩しかったフィアの姿が、今は、ただ白髪が特徴的な女の子にしか見えない。

「可愛い顔してんだな、フィア」

「……どしたの？　珍しいこと言われた気がする」

「僕がお前を褒めるのはいつものことだろ」

「才能以外のことは、ロクに褒められたことがないよ」

「……そうだっけ。……」

　どうやら、カメラは壊れてしまったらしい。

　僕は改造人間としての特権を失った。右目はもう、普通の人間の目としての機能しか果たしていない。……つまり、正常に……元に戻っただけなのだが。

　もう、人間としてのフィアしか、見ることができない。

　僕にとっての神様も、

　才能を視る、僕という神も死んでしまった。

続きます。