ソラガミ

3 危ない手札

3-6 炎上垢（フレイムレッド）

　冬の夕方。本殿の木々は冷えていて、じっとしていると寒い。

　白い息と、控えめに舞う雪。賽銭箱の裏に座って、僕はパソコンを触っている。半分自棄になってアフィリエイトブログを開設してみたが、収入は皆無。飽きてきて、記事自体更新していない。

　石段のほうから、強烈な光を感じた。

　光の主は一歩一歩と近付いて、

「カイ。やっぱりここにいた」

　雪に混じって白い髪。ゴスロリ姿のフィアが姿を現した。どこから拾ってきたのか、汚いクマのぬいぐるみを抱いている。フラフラと本殿まで歩いてきて、賽銭箱の隣へ座る。

「どこで拾ったんだよ、それ」

「ふふん、帰ったら治療してあげるんだ。綺麗になったら、新しい家族を探してあげないと」

「もしかして、バイトしろとでも言われた？」

　フィアは無言で白髪を掻き毟った。図星のようだ。

　ゴミとして捨てられていたぬいぐるみを修復し、ネットを使って安価で売却。本格的に金が欲しくなる度に、フィアはそうやって小遣い稼ぎを行う。

「そろそろ何かしてみろよ。本格的にぬいぐるみ修理屋を立ち上げるとか」

　僕が言うと、フィアは軽く微笑み、答えた。

「……成功するかな」

「失敗しても、失うものなんてないだろ」

「でも、趣味は義務じゃないからこそのもの」

「……趣味ってほど手芸やってないだろ」

　拾ったぬいぐるみを売りたい、という動機で手芸を始めたはずだ。フィアにとって、手芸は最初からビジネスでしかない。

　欠伸をするフィア。

　怠惰に埋まった、溢れんばかりの才能。

「もっと使えよ、自分を。お前にしかできないことが、いっぱいあるだろ」

「例えば？」

「……最近、街で超能力者が増えている。超能力者だらけの街を、元に戻せるのもお前だけだろ」

　フィアが動かなければ、街には大量の超能力者が残る。

　小さな綻びは、やがて街を壊していく。

「私が動かなくても、メイドさんがいる」

「鼬川さんには荷が重過ぎる。お前が動かないと」

　だが、フィアは首を横に振り、冷たい笑みを浮かべた。

「このままで良い。……小学生だった頃の私は、まだモラリストだったんだ。現状維持が正しいことだと思い込んでいた」

「今は、それが正しくないと？」

「正しくある必要がない。所詮、そんなのは都合の良し悪しでしかないんだ」

　フィアは笑っていた。

　おもちゃのブロックを前にした子供みたいな、無邪気な笑み。

「私のルールは、私が決める。私の行動を誰かに決められたくはない。……私は超能力者だらけの街を、カイと一緒に闊歩したいよ」

「……何個か、貸しただろ」

　光が欠けている。

　フィアから超能力を借りた人間は、霧生だけではないのだろう。

　影を操る能力、扉を開ける能力、デジャブを植え付ける能力……。

「――都市計画。超能力者の街が、もうすぐできあがるよ」

　僕は溜息で返事をした。

　今回ばかりは、僕にはどうにもできないだろう。フィアが動かないなら、僕はただ経過を見守ることしかできない。

◇

　朝から電話が掛かってきた。

「霧生か？　今日、夕方からミーティングな。場所は昨日と同じ、呑天大学のラウンジだぜ。んじゃぁな」

　通話は相変わらず、雷のペースで進んでいく。

　どういうことだ？　最近、毎日のように外に出る用事がある。いや、むしろそれが普通か。おかしいのは俺の日常だ。

　夕方、呑天まで自転車を飛ばす。

　二度目だからもう大丈夫だろう、という楽観的な考え方は甘かった。

　半分迷子みたいになりながら、どうにかラウンジへと辿り着く。

「遅ぇぞ、霧生」

　雷が言う。

　テーブルには雷と、中二病の彩乃、初対面となる背の高い女の三人。

「あれ、弟は？」

「弟って誰だよ」

「ええと、天乃だよ」

　あの凡庸な顔がない。リストラか？

「別件が忙しいんだってよ。何してんのか知らねぇけど。……ま、興味なくして脱退しただけかもな。ま、んなこたぁどうでもいい。まずは霧生に紹介な」

　雷に身振りで促され、背の高い女が軽く頭を下げた。

「山野《やまの》葵《あおい》。通称、ワサビ。ちょっとした有名人だ」

「ふーん……？」

　ふと、ラノベであるようなアイドル同級生キャラのイメージが思い浮かんだ。有名人？　案外、地下アイドルキャラとか？

　スタイルは良いし、顔も、目が細いことを除けば美人だ。

「実はわたし、飲酒がＳＮＳでバレて炎上しちゃったの」

「そ、それはご愁傷様……」

　見た目は大人しそうなのに、案外やんちゃなんだな……。

「ちなみにワサビの能力は、口から火を吹く能力だぜ」

「よろしく、霧生くん」

　小さな炎をゲップのように吐き、彼女は手を伸ばしてきた。

　それに応え、握手。

「んで、今日話したいことは二つだ」

　雷が指をチョキにする。

「一つは組織名。名称がないと、何かと不便だからな。霧生、良い案ねぇか」

　少々無茶ぶり。一応、創作者の一人として期待に応えたいところではあったが、思い浮かぶのは幽霊楽団だのメイドラーメンだのばかり。

「えーと……シンプルに『超能力者の会』とか」

「普通過ぎんだろ」

　ボケてもいないのに、ツッコミ。

「もっと、こう……あんだろ。他の超能力者の入団意欲を掻き立てるようなネーミングがよぉ。多少アレでも構わねぇ。それこそ彩乃のセンスで……」

「"ババヌキ団"なんていうのはどうだ？」

　彩乃が言う。雷はしばらく考えた後、降参した様子で問う。

「ババ抜き？　つまりどういうことだよ」

「"悪者"を『ジョーカー』に｛例えて｝、【それ】を『取り除く集団』だ」

「馬鹿、ババ引いたら負けだろ」

「あ、そうか。そうだな。ククク……」

　彩乃の頬を雷がつねる。

「お前な、クククって笑ってりゃ中二っぽいと思ってんじゃねぇぞ」

「でも、トランプってのは面白いんじゃないかな？」

　ワサビが言う。彩乃はハッハッハ、と喜び始め、

「ほら見ろ！　"ババヌキ団"、面白いネーミングだぞ絶対！」

「んじゃ、もうそれで決定」

　雷が言う。

「……え、決定？」

　ジョーカー引いたら負けなのに？

「彩乃は言い出すと終わらないからな。何なら後からまた名前を変えよう。まあ、超能力者の会よりマシだろ」

「俺の案、そんなにダメだった？」

「で、もう一つの議題は、黒猫と宇宙人についてだ」

　納得いかないまま次の話題になってしまった。

　何気なく聞き流したが、宇宙人？　まさか。

「彩乃が言うには昨日の夜、呑天で超能力者同士の戦いが起こった。一人は影を操る超能力者、通称『黒猫』。そしてもう片方が、常人離れした身体能力を持つ通称『宇宙人』と呼ばれる超能力者だ」

　栞さん、だろうか。

　それとも、彼女とは別に『宇宙人』と呼ばれる人がいるのか？

「ことの発端は、宇宙人が黒猫に襲い掛かったことらしい。結局、宇宙人は逃走。黒猫は何とか助かったようだが……どうだ？　気になるだろ」

「情報元は？　直接見たのか？」

　彩乃に問う。

「いや、違う。私は噂で聞いただけだ」

　信頼できる情報ではなさそうだ。……しかし、何もしていなければ、そんな噂が立ったりはしないような気もする。

「……それで、どうするつもりだ？」

「宇宙人を捕まえて尋問だろ。放っとくわけにもいかねぇ」

「いきなり？　もっと、先に調べておくこととかあるんじゃ……」

　しかし、横から彩乃が口を挟む。

「雷に賛成だ。一刻も早く引っ捕らえてしまったほうが安全だろう？　黒猫以外にも犠牲者が出るかもしれない。二度と悪さできないよう、痛みつけてやるのだ」

　雷もそれに同調するように、

「別に殺そうってわけじゃねぇんだ。そんな慎重になる必要もねぇよ」

　と言って、ヒヒッ、と笑った。

　変に発言すると、俺まで敵として扱われそうな空気。

　俺にできることといえば、先回りすることくらい……か。