ソラガミ

3 危ない手札

3-5

　夕方、雷瞬夜に電話を掛けた。

「よぉ霧生。悪ぃが今、学校だ。手早く用事だけ言ってくれ」

「今日、会いたいんだけど」

「……んだよ？　まさか超能力者になったのか？」

　雷は訝しむような調子で言った。

「そのまさかだよ」

「ヒヒッ、一体どんな手を……」

「永束には、力を与える神様がいる。聞いたことあるだろ」

「…………」

　雷はしばらく無言になった後、ヒヒッ、と笑った。

「――見てやんよ、その神様が本物かどうかをな。……場所は昨日と同じ喫茶店……いや、呑天のメイドラーメンにしようぜ？」

　ギョッ、とした。

「あ、えーと、悪い、メイドラーメンは却下がいいなぁーなんて……」

「はぁ？　んだよ、我儘か？　仲間と会わせたいから、俺が出向くよりお前がこっちに来たほうが都合が良いだろ」

「うん、それはそうなんだけど、メイドラーメンはちょっと……」

　やめておいたほうが無難だろう。

　鼬川さんと会うことが、雷にとってプラスになるとは思えなかった。多分、どちらもリーダー気質。性格の相性も悪そうな気が。

「他ならどこでも……呑天にゃんにゃん倶楽部でもいいから」

「んなら、呑天にゃんにゃん倶楽部にするか」

「別に、是非ともにゃんにゃん倶楽部が良いわけではないけどな。……ああ、もっと、何か……呑天大学とか？　金も使わずに済むし」

　思い付きで口にして、自分で名案だと思った。

　割と金欠。できるだけ出費は控えたい。

「大学か。ヒヒッ、悪くねぇな。んじゃ、待ってるぜ」

　着替えて家を出る。やっぱり寒い。帰りたい。

　自分で待ち合わせ場所をしておいてマヌケだとも思うが、携帯の地図に頼りまくって、どうにか呑天大学に辿り着いた。

　街路樹で飾られた歩道に突如姿を現す、大きな敷地。門の前。先輩達の往来の中に、ふと見知った顔を発見する。

「あ」

「ん、霧生くん？」

　宇宙人のほうの……いや、今は唯一人の叢雲栞さん。意外そうな目で俺を見ている。

「進学でもする気？　高卒認定でも受けて」

「いや、しませんよ」

「ふーん……案内しようか？　あたしくらいしか知り合いいないでしょ」

「あ、いや、いいです」

　断ると、栞さんは溜息を吐いた。何が気に入らないのだろう、と思ったところで、ぐいと肩を捕まれ、耳元で囁かれた。

「最近物騒だから気を付けて」

「……物騒？」

「表向き平和に見えるんだけどね。寒くなった頃から急に、裏で色々ヤバいものも出回ったり、口にするのも憚れるような事件が続いたりしてんのよ。……カイでなくても分かるわ。最近、超能力者が増えてる」

　憂うような声。

「……増えて……んですか？」

　呑天高校が例外だったわけではなくて、ここでもっすか？

「しまいには超能力者サークルみたいなのができて、色々と悪さしてるみたいよ。大学はただでさえ自由な場所だからね。そこに超能力なんていう道具が舞い込めば、そりゃ悪知恵も働くってもんよ」

　栞さんは嘲るように笑い、

「んまぁ、部外者がちょっと入っただけで事件に巻き込まれるなんて、どこの紛争地域だって話だけど……霧生くんの場合、ちょっと不安ね」

　傷付く自尊心。

「そ、そんなフワフワしてますかね、俺」

　自分では割と騙されにくいほうだと思っていたんですけど。

「見た感じそうでもないけど、平然と幽霊を受け入れるくらいだからさ。……君の周囲は比較的、善良な超能力者が多かったわ。でも、特にフィアやメイドラーメンを知らない新規の超能力者の中には、悪い奴もいんのよ」

　大学の中で少し迷った。

　待ち合わせをするなら食堂とかラウンジとかだろうが……それが、どこにあるのかが分からない。

　そんな俺の前方から、ギャルっぽい集団が向かってくる。ギャハギャハ笑っているところが怖い。平常心ならともかく、あのテンションではどう絡んでくるか分からない。

　無難に通り過ぎようとしたのだが、その中の一人が、

「ぼく、何しに来たの？」

　と声を掛けてきた。

　ぼく？　一人称かと思ったが、どうやら俺への二人称らしい。

　……ぼくってあんた……。

「こらミカ！　流石にぼくはないでしょ！　失礼！」

　キャハキャハ笑いながら、別の人が言う。酒でも入ってんのか。

「中学生に『ぼく』扱いはないわ」

　え？

　中学生……だと……？

「思春期真っ只中じゃん！」

「ファーッ！」

　めっちゃ楽しそうなんだが誰か助けてくれ。

　しかしまあ、こんな人達が案外面倒見が良かったりするようで、俺が「ラウンジ」という言葉を発した途端、全員で俺をラウンジ前まで引っ張ってくださった。

「じゃーね、坊や」

「こらミカ！　中学生に坊やはないでしょ！　失礼！」

　結局最後まで中坊扱いですか。だがまあ、結構良い人達……いかんいかん、栞さんの言うとおりだ。

　幽霊だろうが何だろうが、簡単に受け入れ過ぎだろ俺。

　ラウンジへ入る。暖房の効いた、無造作にテーブルが置かれた空間。

　近くに売店と自動販売機が並んでいて、学生はトランプをしたり、ラーメンやコーヒーを嗜んでゆっくりしていた。

　その中に、制服姿の三人組を発見。

「おい霧生、こっち」

　三人組の一人、雷が俺を呼ぶ。

　彼らに近付いて、ふと、見たことのある顔を発見。その顔は嬉しそうに、俺に声を掛けてきた。

「どもっす。おれのこと分かる？」

「……ソラガミさんの弟か」

　遠目で見ると、あまりにも凡庸で気付くことができなかった。

「ん？　お前ら知り合いかよ。中学まで一緒だったのは分かるが」

　雷が言う。弟は微笑し、

「縁はなかったみたいで、昨日まで一言も話したことなかったんすけどね」

「一言くらい話したことあるだろうよ」

「常識の枠に囚われてるっすね、雷は。……というわけで霧生くん、天乃宙の弟っす。能力はその時々によって変わるっす。よろしく」

「ああ、うん……」

　変わる？　そんなことあるのか……？

　ひょっとして、その都度、お姉さんに借りるのか。何か、贅沢だ。

「……待った待った。弟ですって自己紹介はおかしいんじゃ」

「こら」

　弟の横に座った女が言う。

「『天乃』ばかりに構うな。私を見ろ」

　眼帯。ツインテールの色は、右半分が白く、左半分が金色。これで高校在学中？　やんちゃ過ぎるだろ。しかし背は低い。小学校の高学年くらいにも見えなくはない。

　そんな彼女は、値踏みするような目で俺を見ていた。

「うわ」

　と素直な感想を漏らすと、彼女は舌打ちをし、

「【貴様】、失礼だぞ。"アヤノ"に謝れ」

「あ、あやの？　誰、ですか、それは……」

「私だ」

「お前かい」

「"色彩"の『彩』に、"乃木坂"の『乃』で、彩乃だ」

　そう言って、ククク、と怪しく笑った。

「ところで変わった喋り方ですが」

「……――クク、【貴様】の目にもそう映るか。認めよう、私は中二病に罹っている。……――つまり『シッカー』……〈だが〉、それは｛私に限った話｝ではない。全人類《ひと》は"ペルソナ"を被っている。いわば、その"ペルソナ"こそが『個人』なんだ。【貴様】のその"態度"と、私の"演技"……――何が違う？」

　中二病とは根本的に何か違う気もする。

　これは、単に変な喋り方ってだけだろ。

　雷が彼女の頬をつねる。

「霧生が引いてんぜ。その辺にしとけ」

　それから、その顔をつねったまま指差し、

「この変なのは如月《きさらぎ》彩乃だ。能力は、人の色覚を一時的に狂わせる力」

「色覚を？」

　彩乃は雷の手を外し、

「"こんな風に"ね」

　そう言った。途端、彼女の髪の白と金が、ただの黒に変化した。……いや、戻ったのだろう。いつの間にか、俺の色覚を操作していたらしい。

「『好きなもの』はパーカーなどの"フードのついた服"だ。貴様の服にはフードが付いているな。『シッカー』同士、悪くない関係を築こう」

「誰がシッカーだ」

　俺も自分のことをちょっとオタクっぽいヒキニートだと思っていたが、これを見ていると、かなりマシに思えてきた。

　いや、そもそもベクトルが違うかな。

　如月彩乃。変人。こんなのが中二病だと、俺は認めたくない。

「彩乃、そろそろ黙れ。……本来はもう一人いるんだがな、他の用事で来れなかった。つぅわけで、次は霧生の番だ」

　雷が言った。

「え？」

「ヒヒッ、超能力者になったんだろ？　見せてくれよ、その力を」

　雷は挑戦的に言う。弟と彩乃、三人の目が俺に向いた。

「……あんまり期待するなよ」

　俺は手を伸ばして、イメージの中に浮かぶナイフを手に取る。三人とも驚いた顔をしたが、弟のそれは少々演技っぽさが混じっていた。

「――……そうか貴様もやはりシッカーか！」

　彩乃のそんな反応に、俺は溜息を吐いた。

「おい、あんたと一緒にするな！」

「"同類"だと思うぞ？　取り出すのがナイフな辺り」

「……いや、それは、まあ」

　確かに、と納得してしまった。

「アヤノは黙ってろ。それより……」

　雷はナイフを指差し、言った。

「その能力、相当強ぇんじゃねぇのか？」

「まあ、それが……」

　俺はナイフの刃に指を当て、イメージを砕いてみせる。

「残念ながらこのとおり。ナイフは実体化したわけじゃないから、使うことはできない。俺の力は掴むだけなんだ。……まあ、ハッタリ向きってことだよ」

　自嘲する。だが雷は、

「……いや、充分だ。俺ぁ、お前を歓迎すんぜ。力を貸してくれよ、霧生」

　と言って手を伸ばしてきた。握手しろ、ということだろう。

　少し照れくさかったが、俺はそれに応じた。

　同年代のコミュニティは久々かもしれない。

　……あるいは永束ではなく呑天高校に進学していれば、俺の現在は違ったものになっていたのだろうか。

◇