０３９
私はスマホを持っていないけど、水主はスマホを持っていた。
それはとても小さなスマホだけど、ちゃんと操作ができた。
小さな体の水主は、スマホを操作して私に見せてきた。
「それって？」
見えたのはパソコン画面と同じ、ベルトランドのゲーム画面。
ベルトランドのゲームだけど、背景は私たちの通う学校だ。
そこに、ドット絵の主人公が走り回っていた。
「ベルトランド、スマホゲームよ。
昔からあるゲームで、横スクロールアクションゲーム」
「それは、知っている」
勝の説明で、私たちはそのゲームの世界の登場人物になった。
小さな体も、それが原因だ。
広くなった学校のステージを、走り回るゲーム画面だ。
「このゲームは、学校が舞台なの。
あたしたちが通っている学校なのよ、すごいでしょ」
「でも、どうして？」
「あたしがファンなのは、乾先輩が作ったゲームよ」
「作ったゲーム？」
パソコン画面に出ている学校が、舞台の横スクロールアクション。
見た目はドット絵のキャラが走っているけど、キャラの姿が変わった。
「これは私？」
「私だけじゃない、いろんなキャラが参加しているの」
キャラの姿かたちが、私のドット絵だ。
ほかにも水主の姿も、ドット絵に変わったりもしていた。
「水主は、なんで祥万のゲームのファンなの？」
「ねえ、中２のころの夏のことを覚えている？」
「えーと、門脇君が好きだったころ……だっけ？」
門脇君は、水主が最後に好きになった男子生徒。
不良の男子生徒で、夜には暴走族と遊んでいた噂の男子。
冬には、休学になったけど門脇君は彼女がいた。
水主は、恋をすることもなく惚れただけで失恋してしまった。
「そう、門脇君が好きだったころ。
でも、夏休み前に振られて……その頃に海外に行ったの」
「ああ、水主の家は夏休み、イギリスに行っていたのよね」
「うん」
「そこで目覚めたのよ」
「何に？」
「ⅤＲのアクションゲームに」
水主は、はっきりと言い放った。
それを見て、今の現象を感じてはっきりと理解した。
「もしかして、水主の好きなものって」
「乾先輩の作るゲームよ。
彼は、ネットでいくつもアップしていたから」
それを聞いた瞬間、安堵して腰が抜けた。
緊張が切れた私は、大きくため息をついた。
「じゃあさ、水主は祥万のことが？」
「別にあんな塩顔、全然好きじゃないわよ。
そもそも、あたしは顔で好きになったりしないし。
内面を見ているのよ、内面」
「はは、そうね」
言われてみれば祥万は、確かに水主のタイプじゃない。
さわやかイケメンの祥万と、真逆の見た目だ。
だけど、彼の顔を見て内面も初めて見られた。
それは、私にとっては意味のあるようなものにも思えた。
「ねえ、静」
「何？」
「このゲームって、ほかにもプレイヤーがいるんでしょ」
「いるけど……」
そんな私たちのそばから、ドドドっと何かが近づいてくる音が聞こえた。
それは、人間の足音ではない。
巨大に見える、学生が姿を見せているわけでもない。
サッカー場には、きれいな芝が見えているも授業中だから人もいない。
背後から近づく不思議な足音に、振り返るとそこには一匹のダチョウが姿を見せていた。
そして、ダチョウには二人組が乗って走っていた。
