０２５
時刻は１０：２６。視聴覚室の時計が、示していた。
視聴覚室は、パソコンがずらりと並ぶ部屋。
別名『パソコン室』と呼ばれたこの部屋は、授業で使われていないとパソコンは動かない。
パソコンのログインは、生徒自身も行うことができた。
だけど、このパソコンはネットワーク制限がいくつもかかっていた。
部屋のほぼ中央に、一列の机。
そこに、勝手に立ち上がったパソコンが置かれていた。
画面のついているパソコンの上に、小人が一人。
小人の見た目は、男だ。
黒いブレザーのズボン。
角刈りの男性は、どこか負大人びていた。
細い目に、がっちりした筋肉質の体。
その人を見た瞬間、私…というより香流の知り合いだった。
「何しているんですか、勝君？」
そこに姿を見せたのは、野球部のイケメンバッテリーの一人。勝 良悟先輩だ。
横にも太いけど、脂肪で太っているわけではない。
筋肉の鎧を身にまとった、マッチョの勝は２年生。
何より風格が、私たち女子と全然違っていた。
女子生徒以上に、女子教師からも人気のある野球部男子。
エースの祥万と同じ野球部で、キャッチャーをしていた。
大柄で黒ブレザーの勝先輩は、私と香流を見て近づいてきた。
「なるほど、君らも小さくなったのか？」
「勝部長、こんなところで何をしているんですか？」
冷めた目の野球部マネージャー香流が、顔見知りを見て安心したのか態度がでかくなった。
香流も２年生だし、勝とは関係が自フランクなのだろう。
それにしても私以外が、２人とも野球部か。
一体野球部に、何かが関係するのだろうか。
しかも勝先輩は、初めて見る男性の小人だ。
「そろそろ、君らも今の状況を理解してきたころだろうと思って」
「勝先輩は、ご存じですか？」
「まあ、俺も小人を見たのは君ら二人しかいないけど。
だけど、この子が教えてくれたんだ」
勝先輩のそばには、光の球が浮いていた。
それは香流も私も一緒に見て、驚いていた。
「その子って？」
「紹介しよう、ヘルフっていう」
光の球がはじけると、緑色の服に紫色のスカート。
かわいらしい女の子が、透明の羽で飛んでいた。
「ヘルフ？」
「なんですか、それは？」
「あれ、君らには同行していないのか？
俺にはしっかり同行していたけど、君らにはいないのか？」
「いるわけない……あっ！いた。
そういえば、どこか飛んでいったような……」
私にも、ヘルフらしき女の子がいた。
おそらく顔立ちからして、私の出会ったヘルフと勝先輩のヘルフの顔つきが違う。
「あたしのは、犠牲になったわ」
なぜか、唇をかみしめて香流が言い放った。
「犠牲？」
「変な敵に襲われて、身代わりになったのよ。
まあ、そのおかげであたしはアイテムを手に入れられたけど」
「でも、そのヘルフって何ですか？妖精みたいなやつですけど」
「ああ、それな。下のパソコンを見てみろ」
勝先輩は、パソコン画面に乗っていた。
その下には、モニターが見えた。
パソコンには、一つのゲーム画面が見えていた。
私と香流は一緒にパソコン画面を見て、不思議な顔を見せていた。
それは、横スクロールアクションのゲームだ。
「これって？」
「見覚えあるだろう、『ベルトランド』」
勝先輩の言葉に、香流も納得した様子でパソコン画面を見ていた。
