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14歳―6―

　が、およそ3メートルほど昇った時だった。

「あれ？」

　今居る場所より上に、足場が生成できない。

　正確には、生成できるけれど、すぐに消えてしまう。

「どうかしたか？」

　空中で立ち止まる私に、殿下が尋ねる。

「作った足場がすぐに消えてしまって……」

「なに？」

　どうしよう、このままだとこれ以上昇れない。

　自分自身をアナライズで見てみるが、MPにも魔力神経にも異常は無い。そもそも足場生成にMPも魔力神経もほとんど使わないし……。

　となると、考えられるのは……

「この辺りに魔力を阻害する何かがあると思われます。土壌か植物か、あるいは生物や魔物か……」

　――それとも人間、もしくは亜人……？

　足下に広がる森に住んでいる者がいるのだろうか。

「魔力を阻害……そうか……」

　殿下は口元に手を当てて、小声でなにかを呟く。

「ルナリア、ここは恐らく、ダンジョンだ」

「ダンジョン？」

　足下に広がる森を見下ろす殿下に釣られて、私も下を見る。

「ガーベイジフォレスト……。地図を見たときの記憶が確かなら、この辺りにそう呼ばれるダンジョンが広がってるはずだ。もしかしたら前生で落とされたのも、この森だったかもしれん」

　直訳すると、『捨てられた森』……？

「君も知ってるだろうが、ダンジョンを出る方法は三つ。正規の出入り口から出るか、最奥のボスを倒すか、脱出用のアイテムや魔法を用いることだ」

「そうか……、一度降りた私たちは、『ダンジョンに入った』という扱いになって……」

「ここから上に出ることは妨げられている、と考えられるな」

　私のセリフの続きを殿下が引き継いで言う。

「……上から入れるくせに、出られないとか卑怯ですね」

「ダンジョンに物申しても仕方ないさ」

　これまで、学園にある訓練用の洞窟型ダンジョンしか入ったことがない。だから、正規の脱出方法以外で出ようとする機会もなかった。

　――非洞窟型のダンジョンって、こうなってるんだ……

「この分だと、ロッククライミングなどのやり方でも出られないだろう」

　そもそもこんな高く、ところどころ反り返ってるような崖、いくら補助魔法があっても素人には無理だ。

「脱出アイテムや魔法はありませんから、出入り口を探すか、ボスを倒すしかありませんね……」

「そういうことなるな」

　――『ダンジョンのルールを斬る』なんてエンチャント、もし仮にできたとしても、斬る対象が分からない。

　このまま上に戻るのは諦めて、ダンジョン攻略に臨まなければならないようだ。

　　　†

　再び地面に降り立つ。殿下が私を離したので、私も左腕をどけた。

　見渡すと、ガーベイジフォレストの名とはほど遠く、蒼々しい綺麗な森が広がっていた。

「……ここは、攻略も探索も放棄されたダンジョンの一つだ」

　殿下は眉根を寄せて話す。

「門番がいるタイプのダンジョンで、これがとにかく強い。なんとか撒いて中に入っても、生息する魔物がこれまた類を見ないほどに強すぎた。探索隊は毎度全滅、ついには先々代以降一度も探索隊が向けられることはなくなった。

　だがなぜか、このダンジョンから魔物が地上に排出されることはない。故に、ここは無きダンジョンとして放棄し、一般流通の地図にも載せなかった。王宮の図書館にある、『完全全土地図』以外には」

「……だから、捨てられた森(ガーベイジフォレスト)……？」

「そういうことだ」

　森の奥から風が吹く。

　ざあぁっ、と木々と草花がざわめいた。

『ようこそ』とでも言いたいのか。それとも『来るな、帰れ』だろうか。

「……危険だということは分かりました。が、先生達の状況も気になります。急いでこの森を抜けましょう」

「ああ」

　殿下が一歩、歩き出す。

「私たちが落ちた位置的に、おそらくあちらへ進めば正規の出入り口に着くはずだ。ボスと戦うよりはそちらの方が良いだろう」

「分かりました」

　私にはどっちが入り口で、どっちが奥なのかも全く分からない。アナライズはあくまで物や人のみが対象で、ダンジョンの地図や構造を見たりはできないようだ。

　殿下の言うとおり、崖から見て右側へと進んでいくことにした。

　　　†

　歩き出してからしばらくすると、周囲を無数の気配が囲うのが分かった。

　姿をほとんど見せず、葉ずれや足音、微かに聞こえる呼気……そしてなにより、殺気のこもった視線。それらが確実に、何かが居ると雄弁に語っていた。

「殿下、一旦止まりましょう」

「ん？　……わっ！？」

　護法剣を殿下の周囲に展開する。

「魔物達が包囲しようとしてるので、その前に殲滅してきます」

　と、そこで茂みの中から複数の魔物が飛び出し、襲いかかってきた。まさか人間の言葉が分かったわけじゃないだろうけど……。護法剣の発動に反応したのかもしれない。

　二頭を持つ狼のような魔物の群れ。大きさは二メートルを超えるものも居れば、一メートルに足らないものも居た。

　魔力剣を展開、数五十。

　こうすれば、一対多数でも擬似的に多数対多数に持ち込める。

　意思を持った五十の剣（だけの）兵隊。

　私ではなく宙に浮く魔力剣と戦いはじめ、段々と近づいてくる魔物は減っていく。だがそれでも、一部は私本人に狙いを定めているようだ。

　――その先頭の、一番強そうなのをアナライズ。

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【？？？】

・ＨＰ　1032/1032

・ＭＰ　49/49

・持久　239

・膂力　187

・技術　72

・魔技　96

・幸運　10

・物理攻撃力　203

・物理防御力　199

・魔法攻撃力　122

・魔法防御力　136

一つの体に二つの頭を持つウルフ系モンスター。

統率の取れた素早い動きで獲物を狩る。

魔法攻撃力は高くはないが、炎を吐くことが出来る。連射は出来ず、目くらましや援護射撃が主な用途だが、至近距離で直撃するのは避けたい。

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　エンチャントはとりあえず2。数値的にはこれで一撃で倒せるはず。

　アナライズの名前が？？？だけど……この魔物に名前を付けた者が居ない、ということなのだろうか。

　私がここで適当に『ダブルヘッドウルフ』とか呼んだら、それがこの世全ての鑑定魔法に反映されたりするのかな？

　その辺りの検証はまた次に遭遇したときにするとして、先頭の一体を斬り伏せる。

　両手を返して、次の魔物に下から斬り上げた。

　と、今度は片方の口でそれを受け止められる。

　押し上げる私と、押さえつけようとする魔物。

「giiiiiiiya!!!」

　その隙に、もう一つの口が黒い炎の弾を放ってきた。

「くっ！？」

　咄嗟に横向きにスウェーして躱す。

　体勢を崩したところで、ガンガルフォンから口を離して一気に駆け寄ってくる魔物。

「こんのっ！」

　私はそのまま後ろに倒れるように牙から遠ざかり……

　ながら、脚の補助魔法を全開。

　その上を通ろうとした瞬間、思い切り胴体を蹴り上げた。流石に、魔物相手にキュロット穿いてないとか気にしていられない。

「kywn!?」

　私の体と大して変わらない大きさの魔物が、二メートルほどの高さまで浮き上がる。

　地面に頭から落ちて、そのままその魔物は動かなくなった。

　だがその間も、右から小型のすばしっこい個体が襲ってくる。私の喉元めがけて真っ直ぐに。

　背中から倒れそうになるところを、左手を地面に。補助魔法を込めて、ショコラよろしくバク転で無理矢理立ち上がる。

　0.1秒前まで私の首があったところで、ガチンッ、と二つの歯が音を鳴らす。隙だらけの側面に、ガンガルフォンを振り下ろした。

　魔物に刃が当たる時にはすでに次の魔物を見る。手の感触だけで両断したことを確認しながら、背後から来る魔物に宙から魔力剣を落とした。

　そちらは成果を確認する間もなく、今度は左と正面を同時に。もう後ろは上手く倒せた前提で行くしかない。

　それが終われば今度は上から。

　それも捌いて次は後ろを。

　さらに次は左右の挟み撃ち。

　炎を連射できない、というのが幸いだった。これで遠距離まで強かったら手が回らない。

　のべつ幕なしに襲ってくる魔物……ダブルヘッドウルフの群れを退けたのは、それから三十分以上の時間が必要だった。

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