王太子と婚約すると破滅するので、二回目の人生は避けてたらいつの間にか可愛い女の子達に囲われてました

二年生編

14歳―2―

　その後はいつもの訓練をする予定ではあったけれど、どうしてもする気が起きなくて、今日は中止することにした。

「……今までごめんね、レナ」

　ソファに戻ってからしばらくして、私はぽつりと謝る。

「でも、私にとっては誰より可愛い妹であることに変わりないから」

「……ありがとうございます。私も、お姉様が誰よりお美しいと思ってますし、誰よりお慕いしております」

「レナ……」

　そっと頭を撫でると、レナは嬉しそうに頬を緩めてくれた。

「姉妹というより、まるで恋仲のようじゃの」

　いつものように足を組んだロマは、私たちを見てそんなことを言う。

「世の姉妹というのは、こういうものなのか」

「色々な形があると思うけど……。ゼルカ様とギリカのところとかも、今は私たちと同じくらい仲いいと思うよ」

　最近会った時のあの二人を思い出す。虐待があった頃が嘘みたいに仲良しだ。……やや歪んでるかもしれないけど。

「なるほど。天涯孤独の身としては、少し羨んでしまうのう」

「それでしたら、私、ロマ様の妹にもなります！」

　一瞬、全員の頭の上に？が浮かんだ。

「ロマ様には、早速助けていただきましたから」

「でもそれだと私もロマの妹になっちゃう」

　嫌ではないけど、違和感はすごい。

「お姉様はそのままで、私だけでも」

「ずいぶん複雑な家系図じゃの」

　レナはロマと私の妹で、でも私とロマは姉妹でもなんでも無くて……確かに良く分からない状態だ。

「いかがですか、ロマお姉様」

「ぐっ！？」

　ロマがなにやら衝撃を受けたように唸る。

「ロマお姉様は、私が妹ではお嫌ですか？」

「な、なんじゃ、この胸の高鳴りは……。これが、妹……？」

　――だから言ったのに。

　レナの上目遣いに逆らえる人間なんて、この世に居ないのだから。

「……ルナリア、すまん。確かに、レナーラは世界一可愛いかもしれん……」

「ロマ様！？　ロマ様までそうなったら、お姉様は誰が止めてくれるんですか！」

「違う、ロマお姉様じゃろ！？　そう呼んでくれ！」

「ええい！　レナは私の妹よ！　ロマにはあげないもん！」

　我慢できず、レナを抱いて庇う。

「別にくれと言うつもりはない！　ただ妹になってもらうだけじゃ！」

「だからどんな状況よそれ！」

「お主の妹が言い出したんじゃろが！」

「お、お二人とも落ち着いてください！」

　レナの仲裁で、私もロマも僅かに冷静さを取り戻す。

「シウラディア様もいらっしゃるんですから……」

　言われて、私とロマはシウに目を向けた。

　シウはどこか心ここにあらずといった風で、視線が集まって数秒してから、ハッと気がついたようだった。

「……あっ、ごめんなさい、なんのお話でしたっけ……？」

「いや、別になんの話でもない。つい盛り上がってしもうたというだけよ」

「そう、でしたか……」

　ロマが言うと、シウは僅かに視線を落とす。

「どうしたの？　具合でも悪い？」

「……うん。実は、ちょっと……」

　私と目を合わせようとしないまま、シウは濁すように答えた。

「大丈夫か？」

「……すみません、今日は、部屋に戻って休みますね」

　言って、シウはゆっくりと立ち上がった。

「それが良い。送ろう」

　とロマが立ち上がる。

「いえ、平気ですよ。私の事は気にせず、どうかごゆっくり」

　そうロマに向ける笑みは、どこか拒絶するようにも感じられた。

「そ、そうか……？　無理するでないぞ？」

「はい、ありがとうございます」

　ロマに会釈すると、次に私たちを見る。

「せっかくの機会を、申し訳ございません。この埋め合わせはまた今度……」

「ううん、気にしないで。それより本当に大丈夫……？」

「はい。少し休めば、良くなると思いますから……」

　とはいえ気にならないわけもない。

　場を壊さないようにしてくれるシウの意向に沿って、私とレナはそれぞれエルザとフランに部屋まで送るよう指示をする。

　シウはそれすらもいらなそうだったけど、私たちの気持ちも察してか、固辞することはしなかった。

「シウラディア様。後日、またお話しいたしましょう」

「はい、レナーラ様」

　そう答えて、シウは部屋を出て行く。

　ドアが閉じられて、私たち三人は視線を交わした。

「体調が良くなかったとは……。昼から一緒だったのに、全く気づけんかったわ。不甲斐ない」

「私も全然分からなかった……。シウはすぐ無理する子だから、注意しておかないと……」

「……似たもの同士……」

　ぽつりとレナの呟きが聞こえる。

「？　何か言ったレナ？」

「いえ。シウラディア様、大事ないと良いですね」

　私の胸の中で淡く微笑んで、レナは私を見上げた。

　　　†

～幕間～

　翌日の放課後。

　今日は予定通りに聖教会本部へ訓練に向かったルナリア、ロマ、ショコラの三人。

　ルナリアの部屋に残されたレナーラとシウラディアは、期せずして二人きりになった。……正確には、フランとセレンも居るけれど。

「……昨日は申し訳ありませんでした」

　シウラディアが謝る。

「滅相もありません。お加減はもう大丈夫ですか？」

「はい。問題ありません」

「……シウラディア様、少し、お話しいたしません？」

「と、いいますと？」

　レナーラは微笑んで、フランとセレンの方を向く。

「お二人とも、外していただけますか？」

「かしこまりました」

「盗み聞きしたらダメですからね」

「……無論でございます、お嬢様」

　風魔法を扱うセレンは、遠くの話し声を聞き取る魔法を使える。それを知っていて、レナーラは機先を制した。

　フランが最後に新しい紅茶を二人に用意する。

「お時間経ちましたら、ノックさせていただきます。ごゆっくりどうぞ」

　と言い残して、二人は部屋を出て行った。

　レナーラとシウラディアは、新しい二つの湯気を挟んで互いを見る。

「シウラディア様とは、以前よりお話ししたいと思っていたんです」

「光栄でございます。レナーラ様の興味を引くお話ができるかは分かりませんが……」

「レナでいいですよ、様も要りません。お姉様と同じようにお呼びくださいませ」

「ですが、私は平民で、レナーラ様は貴族ですし……」

「ふふっ、貴族のルールを言うなら、お姉様は呼び捨てなのに私が様付けされる方が無礼になってしまいます。どうか、お気になさらず」

「……ありがとう、ございます。それではレナーラ様も、シウとお呼びください」

「はい。わかりました、シウ」

　レナーラは紅茶に砂糖とミルクを入れて、ティースプーンでかき混ぜる。

　それを眺めながら、シウラディアは僅かに泳いだ目で、自分の紅茶に口を付けた。

「一年生に進学されてから、お姉様の手紙の中でシウラ……ごめんなさい、シウの話が出るようになったんです。

　すごく可愛くて、一目で心惹かれた、とか。健気で、頑張り屋なところが好き、とか」

　思わずシウラディアの動きが止まる。

　健気とかは言われた記憶もあるけど、一目で惹かれた、というのは初耳だった。

「長期休暇でお戻りになられたときも、時々シウの話が出るんです。もちろん、ロマ様や他のお友達のお話も出るんですが……お姉様は、シウには少し、並ならぬ感情をお持ちのようで。シウのことを話すときは、少しいつもと違った風になるんです」

「違った風……ですか」

「口調に熱がこもる、といいますか……。どこか、決意めいたものが滲むような、そんな気がするんです。気のせいかもしれませんけど」

　たっぷりのミルクと砂糖を入れた紅茶を、レナーラはゆっくり飲んだ。

　ほう、と美味しそうに息を吐いて、再びカップを下ろす。

　一連の所作に思わず見とれている自分に気付いて、シウラディアは僅かにそちらから視線を逸らした。

「ここ半年で、何度かシウがキスをしようとしたことも、聞き及んでおります」

　ガチャン、とシウラディアのカップとソーサーが激しく音を立てる。

～幕間　続く～

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