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14歳―1―

　それからまた少し時が経って、私は十四歳になり、二年生になった。

　前生では、いよいよ死刑にされる年齢。

　三ヶ月後には裁判が起こり、その翌月に断頭台に乗せられる……。

　今の時期はすでに、ゼルカ様をはじめとした取り巻き達から裏切られていた。学園に行けば物が投げつけられたり、罵声を浴びせられる日々が嫌になって、寮に引きこもっていた頃だ。

　今生ではもちろんそんなことなく、ゼルカ様とも引き続き関係は良好だし、私に物や罵声をかけてくる者もいない。シウラディアは生きているし、今は『シウ』『ルナ』と呼び合うくらい仲良くなった。

　だからここからの学園生活は、私にとっても初体験。周りの皆と同じように。

　そのことが少しだけ不安で、けれどとても楽しみだ。

　さて、毎年恒例のアナライズしてみよう。

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【ルナリア・ゼー・トルスギット】

・ＨＰ　149/149

・ＭＰ　11323/11323

・持久　96

・膂力　20

・技術　215

・魔技　527

・幸運　1

・右手装備　なし

・左手装備　なし

・防具　　　中央学園制服

・装飾１　　なし

・装飾２　　なし

・物理攻撃力　23

・物理防御力　309

・魔法攻撃力　187

・魔法防御力　513

・魔力神経強度　中

・魔力神経負荷　0%

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　相変わらずな伸び方してるMPはまあ良いとして……。

　去年と比べて魔技の伸びはかなり大人しい。今の生活で伸びる限界値がこのあたりということだろう。

　そろそろ卒業後を見越して、持久やHPを伸ばすことを考えた方が良いかもしれない。

　そもそも冒険者になるかどうかもまだ、決めかねているわけで。まずは進路を決めるところからね。

　　　†

　二年生が楽しみに思える理由の一つが、

「お姉様ー♪」

　レナが準一年生として入学してきたことだ。

「レナー！」

　お互い手を大きく振り合う。

　レナの準入学測定が終わった昼下がり、私たちは寮の前で合流した。

　こちらに小走りで駆け寄ってくるレナの後ろには、フランとセレン先生がいる。

　レナが勢いそのまま私に抱き付いてくるから、私はそれをぎゅっと抱き留めた。ふわっ、と良い匂いが鼻先を掠める。

「制服姿のお姉様、すごく素敵です」

「ありがとう。あとでレナの制服姿も見せてね」

「はい！」

　次いでレナがショコラとエルザに挨拶をする中、少し遅れてフランとセレン先生が追いついてくる。

「一週間ぶりでございます、ルナリア様」

　二人は丁寧に私に礼をした。

　先週まで帰省していた中で、二人がレナの侍女として来るという話は聞いていた。

　フランは元々レナの専属だし、セレン先生はお父様とお母様が『護衛ができる者を連れて欲しい』ということで抜擢されたそうだ。私兵団の女性で一番地位が高いからだろう。

　そもそも私兵の中に女性は極めて少ない。レナの魔法の師匠でもあるし、気心知れた仲というのもありそう。

「あらためてになりますが、引き続きレナのこと、よろしくお願いします」

「はい、もちろんでございます」

　セレン先生は三年前のあの日、パルアスを含む野盗に襲撃された現場に居た一人。私が誰よりレナを大事にしていることを、とっくに知っている。

　私みたいに自分から首を突っ込まなければ、学園生活で危険なことなんてまず起きないとは思うけれど……。それでもセレン先生がレナの側に居てくれるのは、私としても心強い。

　それから寮に入って、窓口で鍵を受け取り、レナの部屋に行く。

　私の部屋から一つ上の階で、間取りはほとんど同じだ。私の時と同じく、ベッドの上にレナの制服が用意されている。

「準入学測定はどうだった？　上手くできた？」

　フランに着替えさせられているレナにそう尋ねてみた。

「筆記は、ちょっと難しくて……。正直、あんまり自信ないです。でもマナーと手技は先生にもお褒めいただけましたし、上手くできたと思います！」

「分かる、筆記難しいよね」

　……言ってて、二年前の苦い記憶を思い出してしまった。

「明日の結果発表が憂鬱です……」

「まあまあ、重く考えず。現状把握のためだと思いましょう」

「そう、ですね。見て見ぬ振りしてちゃ、ダメですね」

　そんな話をしていると、レナの着替えが終わった。

「こんなに軽いのに、鎧より頑丈だなんて、なんだか不思議」

　レナは自分の体を見下ろして、スカートを翻したり、腕の裏側を覗いたりしている。

　――かっわいっ……！

　思わず両手を口に当てて、世界一可愛い存在にひたすらに感動を覚えていた。

　この二年で少し伸ばした髪とブレザーのコントラストは、ため息が出るほど愛らしく、美しく。そこにレナの笑顔がプラスされるだけで、この世の全てに感謝したくなる。

　この目で学園の制服を着たレナを見られる日が来るなんて、夢みたい。

　――創造神様、本当に私を回生させてくれて、ありがとうございます……

「レナ」

「はい」

「……ぎゅっ、てして良い？」

「そんなの聞くまでもありませんよ、お姉様」

　少しだけ頬を染めて笑うレナは、完璧なまでに至高の美少女で。

　レナの方から両手を広げてトコトコと近づいてくれる仕草が、可愛すぎて悶えそうになる。

「えいっ」

　なんて、私の心臓を打ち抜くようなかけ声で、私に抱き付いてきてくれた。

　――フランとセレン先生には、くれぐれも、学園で変な虫が付かないように見張ってて貰わないと。

　こんな可愛いくて尊い存在に、下手な輩を近づけさせるわけにはいかない……！

　それから寮内を一通り案内して回る。

　大浴場にさしかかったときには、「私も次のお風呂会からは参加させてくださいね」なんて言われた。以前お風呂会の話をしたときから、ずっと参加したがっていたレナだ。

　そして最後に私の部屋まで案内する。

　と、その道中、廊下の合流地点でシウとロマの二人にばったり出くわした。

「おっ、タイミング丁度じゃったかの？」

「だね」

　二人にレナを紹介しようと、前もってこの時間に呼び出しておいたのだ。

「何度か話してるけど、こちらクラスメイトのシウラディア。こちらは、この前卒業したばっかりのロマ」

　レナに向かって二人を紹介する。

「この子はレナ。さっき準入学測定したばっかりの、私の妹よ」

　次に二人に対してレナを紹介した。

「お初にお目にかかります。ルナリアお姉様の妹の、レナーラ・ダア・トルスギットと申します」

「初めまして、シウラディアです」

「ロマ・ラダゴリカじゃ。近所住みじゃから、今後もちょくちょく顔を見せるつもりでおる。これからよろしくの」

　ロマは卒業して寮の部屋はなくなったけれど、私とショコラとの訓練は以前通りだし、夕食を私の部屋で摂るのも相変わらずだ。厳密に言えば部外者なんだけど、この寮はOGの出入りに甘くて、管理人も顔パスである。

「はい！　お二人ともよろしくお願いします」

　ロマの側近であるヒルケさん達とも軽く挨拶を交わし合った後、私の部屋に入った。

「ここがお姉様のお部屋ですか」

　同じ間取りにもかかわらず、レナは興味深そうにキョロキョロと内装を見渡している。二年前まで私の部屋にあったインテリアもあるし、懐かしいのだろう。

　それから四人でソファに座る。間もなく、エルザがお茶とお菓子を用意してくれた。

「あらためて、いつも姉がお世話になっております」

　レナが恭しく二人に礼をする。

「こちらこそ、ルナリアには世話になりっぱなしじゃ。年長者の威厳など吹き飛ぶくらいにのう」

　そう答えて、体が小さくなって以降猫舌なロマはお茶をふーふーと冷ましている。

「ね？　可愛いでしょ？　私よりずっと」

　二人には前々から、『妹は私の数十、いや数百倍は美少女なのよ！』と力説してきた。今日、やっとそれを証明できたわけである。

「お姉様！　他の方にもそういうこと言うのは、おやめになった方が……」

「？　もう何度も言っちゃってるけど……」

「お姉様……」

　レナは私に向けてた視線を二人に戻した。

「……お姉様がいつもご迷惑をおかけしております……」

　妙に恥ずかしそうに、レナはもう一度頭を下げた。

「かかかっ、姉妹仲が良いのは結構なことじゃて。肉親が居ないワシからしたら、迷惑でもなんでも無い。安心せい」

　そんなレナをロマは笑い飛ばしてくれた。

「ありがとうございます。……私がいくら訂正しても、ダメなようでして……。付き合わせてしまって申し訳ございません」

「なるほど。お主もなかなか苦労してそうじゃな」

「褒められること自体は、嬉しいんですが……」

「これルナリア。大事な妹に心労揉ませるでない」

「……なによ。私は別に、ただレナが可愛いって真実を……」

　私は抗議じみて言う。

「それだけ聞けば、まあ真実と言っても良かろう。価値観は人それぞれじゃ」

　そして、ロマは小さく息を吸って……

「じゃが、客観的にはお主の方が圧倒的に可愛いし、美しいと言わざるをえん」

　そう、はっきり言い切った。

　足下が急に崩れ、視界が暗転し、後頭部をハンマーで殴られたような衝撃。

「なっ……そんな、ロマ、なにを……？」

「お主が事前にハードルを上げに上げまくるから、実際目にしたワシらの第一印象は『まあ可愛いけど、言うほどじゃないな』となってしまう。なにせ毎日のように、似た顔でもっと綺麗なルナリアを見とるんじゃから」

　周りを見渡すと、レナが何度も深々と頷いていた。

　他の人も、ロマの言葉に同調するように、私から目を逸らしたり、無表情を貫いたりしている。

　――そんな、そんなことって……

　縋るようにエルザやフランを見るが、いつも従順な二人ですら困ったように眉を寄せていた。

　それを見て、私はドーズ先生と戦った時以上の、絶望感に包まれる。

　……ショコラだけは、面白そうにニヤニヤしてたけど。

「繰り返すが、可愛らしい子じゃぞ？　十二分に美人と言える。が、お主が余計なことを言うから、聞かされた方はちょっと肩透かしだし、なによりレナーラ本人が一番恥ずかしい思いをするんじゃ。

　レナーラは自分とお主の容姿の差を客観的に理解できておる。

　妹という色眼鏡が掛かっていることに気づけぬうちは、今後もずっとレナーラに恥を掻かせ続けることになるぞ。ゆめゆめ、是正せい」

　ぐぐぐっ、と思わず拳を握る。

　反論したくて……けれど、上手い言葉が思い付かない。

『お姉様の方が可愛いし綺麗』

　その言葉は、レナからずっと言われていた言葉だったから。

　ロマから別角度で同じ事を言われて、私は認めざるを得なくなっていた。

「だって、だって……、うぅっ……」

「……なにも泣くことないじゃろ……」

　絶望に打ちひしがれて、私は両手を床に付く。

「レナは、世界で一番可愛いんだものーーーーーーーーー！！！」

　私の叫びは部屋中に木霊して、やがて消えていった。

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