王太子と婚約すると破滅するので、二回目の人生は避けてたらいつの間にか可愛い女の子達に囲われてました

一年生編 II

13歳―24―

　中庭に出る。　

　リーゼァンナ王女殿下は、夕暮れの空を見上げていた。

「美しい夕暮れだ。処刑にはうってつけだな」

「……勝負は付いたんです。死ぬだの殺すだの、もうやめましょうよ」

　そう答えると、殿下は視線を下げて、私に振り向いた。

「おや、ずいぶん可愛らしい恰好だ。憧れのドーズ先生の上着がそんなに欲しかったのか？」

「んなわけないです。先生が、羽織っていけ、ってくれたんですよ」

　ぶかぶかなジャケットの裾は私のスカートより長く、袖は私の指先をすっぽり覆ってなお余りある有様だ。

「なんだつまらん」

「……意外と俗っぽいんですね、殿下」

「実はそうなんだよ。君の友人からはザコ呼ばわりされたしな」

　その時の事を思い出したのか、殿下はくっくっ、とまたおかしそうに笑い出す。

　彼女の隣に並んで、私も夕暮れの空を見る。

　目が痛いくらいに、鮮やかだった。

「貴様、回生者であろう」

　殿下は盗み聞きに配慮してか、小声でそう尋ねてきた。

「……そうです。殿下も？」

「ああ。一兆一人目のニアピン賞だと言っていた。舐めた神様だ」

「私は丁度一兆人目、と言われました。ということは、私たちほぼ同時に命を落としたんですね」

「そういうことらしいな」

　どちらからともなく、視線を交わす。殿下は私よりずっと背が高い。

「ルナリア。なぜシウラディアを聖女から引きずり下ろした」

「引きずり下ろしたわけではなく、単にロマを助けたかっただけです。その分、シウラディアは私が幸せにすると決めました」

「ならガウストはどうなる？」

「どうなる……と言いますと？」

「シウラディアが聖女にならねば、あと一年もせず死んでしまう」

　前生、ガウスト殿下は悪魔の軍勢の襲撃により、命を落とす。

　その時、心を通わせたシウラディアが覚醒――今思うと、感情の高ぶりによる暴走だったのだろう――し、彼をはじめとした死者を全員蘇生させる。

　のみならず、蘇生された者は一時的に強力なバフ効果を得、見事悪魔を撃退。

　その蘇生の奇跡をもってして、シウラディアは民衆からの絶大な支持と、聖女の座に君臨するのだ。

　――実際は戦いのあと、もしくは最中にすでに死亡していたわけだけど。

「私はどうなってもいい。どうせ近く死ぬ身だ。だが、ガウストは……あの子だけは、なんとしても助けてくれ」

　その言葉に、驚く。

　この人が私やロマを殺そうとした理由は……

「……ガウスト殿下を、守るためだったんですか？」

「当たり前だ。私は、あの子の姉なんだから」

　――あ、ダメ、泣きそう。

　なんで気付かなかったんだろう。

　悪魔の軍勢のこと、私は『ロマと私でなんとかすれば良いや』なんて、フワフワした結論で片付けてしまった。

　けれど、この人にとっては、たった一人の弟の命が掛かっているのだ。

　――反省だなあ……

　私がレナを、命がけで守ったように。

　この人はガウスト殿下を、なにがなんでも守ろうとしたのだ。

　部下に人殺しを強いたとしても。自分が報復を受けたとしても。

「……ご安心ください殿下。あの悪魔の襲撃で甚大な被害を被った理由の一つは、聖女不在だったからです。でも、今はロマが居ます。それに、私も完璧ではありませんが、極聖魔法が使えます。なんとしても、悪魔どもは私たちが駆逐して見せます」

「お前はちゃんとそこまで考えていた、と？」

「……申し訳ありません。ちゃんと、というほどではありません。正直、偶然みたいなものです。が、結果的に、シウラディア一人に任せるより勝算は高いはずですし、被害も抑えられるはずです」

「……そうか。まあ確かに、言われてみれば、その通りかもしれんな」

　そこで、殿下は顔だけでなく、体ごと私に向き直る。

「分かった。ドーズが負けた今、もう私はお前を信じるしかない。ガウストを、この国の未来を、お前に託そう」

「そんな、おおげさな……」

「さあ、早いところ私を殺すといい。もたもたしてるとドーズやギルネリットが止めに来るかもしれん」

「だから、そういうのはもう良いですよ」

「……私の気が変わって、また君を殺しに掛かるかもしれんぞ」

「その時はその時です。またドーズ先生を倒すだけですよ」

「ドーズがさらに強くなっていたらどうする？」

「私が、それを超えるくらい強くなっておくだけです」

　言って、私は思わず笑みが零れる。

　――また本気のドーズ先生と戦えるなら、それはそれで、ありかも。

　喉元過ぎれば熱さを忘れる、なんていうけど。

　我ながら、確かに戦闘狂の素質あるな、と思った。

「なぜだ。私は君を殺そうとしたんだぞ？　王族殺しの罪に問われるからか？　安心しろ、根回しはしてある」

「だーかーらー、もうそんなのどうでも良いですよ。全部許します」

「……なに……？」

　理解できない物体を見つけたかのような目で、リーゼァンナ王女殿下は私を見下ろす。

「上の子が、下の子のためにしたことなんですから。全部無かったことにします。恩に着せる気もありません」

「自分で言うのもなんだが、それで済むことではないだろう」

「済みます。シウラディアや他の子にも被害らしい被害ないですし。むしろ、今回の件で私とシウラディアの仲が深まったまである。それでいいじゃないですか」

「…………」

　殿下はまじまじと私の頭の先から爪先までを見渡す。

　見渡されても、私の思考が理解できるとは思えないけど。

「でも、昔教わりました。上の子が下の子のために犠牲になろうとするなら、親は怒るって。子供側が無理することじゃない、もっと周りを頼りなさい、って。

　その時、その方は『自分は貴女たちの親じゃないから怒らない』と仰いました。

　けれど、回生が理由なら、殿下の親すら殿下を怒れないでしょう。

　だから、私が怒ります。弟の命を自分一人で背負い込んだ、貴女を」

「……なんだ、おしりぺんぺんでもされるのか？」

「体罰まではしませんけど。ダメなことはダメだよ、って教えるまでです」

　言って、私は下から彼女を見上げて、にっこりと笑って見せた。

「今回は仕方ありません。けど、私たちはこうして知り合えたわけですから。今後回生関係で困ったら、すぐに私を頼ること。約束ですよ」

　再発防止を防ぐまでが、叱るということだ。少なくとも私はそう思う。

　殿下はしばし目を白黒させたあと、どこか観念したように、笑みを零した。

「参ったな……。他ならぬ君にそう叱られては、反論もできん」

「無理に反論する必要ないじゃないですか」

「そう言うな。王族はおいそれと言い負けてはいかんのだ。ついつい口答えしたくなる生き物なんだよ」

「それより今殿下が考えるべきなのは、ギルネリット先生の信頼をどう取り戻すかだと思いますけど」

　そう言うと、殿下は「ぐっ！？」と呻いた。急に腹痛でも思い出したか、お腹を押さえ出す。

「……なあルナリア。早速頼らせてもらえないか……？」

「いやいや、それは回生関係じゃないじゃないですか。ドーズ先生とかと協力してくださいよ」

「あの男に人間関係の相談なんかしたって無駄だ」

「いやまあ、それは分かりますけど……」

　言ってから、殿下の言い方がジワジワと面白くなってきて、私は声を出して笑ってしまった。

　そんな私に、殿下もまた口元を抑えて笑い出す。

　――ここに来るまでは、思いもよらなかった。

　私と殿下はひとしきり、ドーズ先生のことで笑ってから、屋敷の中に戻る。

　皆は妙に朗らかな私たちを見て、不思議そうというか、唖然というか、『なんで……？』と言いたげな表情で出迎えてくれた。

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