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13歳―16―

　翌日、日曜日。お昼前。

　シウラディアを通じてギルネリット先生に退院の連絡をすると、「それならなるべく早くにあの話をしておきたい」と私に宛てた返事があった。

　あの話、というのはシウラディアの鑑定のことだろう。

　私としてはもちろん早いほうが助かる。すぐに落ち合う段取りを取り付けてもらった。

　なるべく人に見られないよう人気の少ない場所ということで、ダンジョン演習の集合場所で話すことになる。

　ということで今、私たちは学園の裏山を少し上った、洞窟が複数見える更地にやってきた。

　そこにはすでにドーズ先生が一人待っている。ギルネリット先生の姿は見えない。

　――こんなところにまで帯剣してきてるのは、なんでだろう？

　一瞬そう思ったけれど、この後自主鍛錬する気なのかもしれない。それ以上は深く考えなかった。

「お待たせしました。休日にこんなところまでご足労いただきありがとうございます」

「お互い様だ」

「ギルネリット先生はいらっしゃらないんですね。連絡役をしてくださったので、てっきり」

「あいつは別件があってな。……シウラディア、体調はどうだ」

　ドーズ先生は簡素に私に返事すると、次にシウラディアに目を向ける。

「え、あ、はい、今はすごく良いです」

「その杖が、ルナリアの用意した魔道具か」

「はい、これのおかげで一気に回復しまして」

「そうか。大切にして、手放すなよ」

　相変わらず、淡々とした口調で真っ直ぐに説く。

「はい、ありがとうございます。……それより、先生には大変失礼なことを言ってしまい、申し訳……」

「こんな仕事してれば子供のヒステリーには慣れてる。気にするな」

　――真っ直ぐすぎて、シウラディアびっくりしちゃってるけど。

「親が大変なときになにもせず周りを当てにするだけのヤツより、自分でなんとかしようとしただけ偉い。今回を機に周りを頼ることを覚えれば良いだけだ。

　そしてゆくゆく、本当に自分一人でも親を、他者を、守れるような人間になれ」

「先生……ありがとう、ございます」

　ドーズ先生の言葉に、シウラディアはゆっくりと、深々と頭を下げた。

「ここに来たということは、今後も学園に通って問題ないということだろう？　それなら話を進めよう。ルナリアが持ってるのがアナライズ結果だな？」

「はい。紙に書き起こしてきました」

　言って、私は手に持っていた二つ折りの紙をドーズ先生に渡す。シウラディアをアナライズで見た時の情報が書いてある。

　説明文の部分も、全てそのままに。

　ちなみにシウラディア本人には、昨日の夕方、この紙を書き起こしながら全部説明してある。

　ドーズ先生が紙を開き、中を読み始めた。

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【シウラディア】

・ＨＰ　89/89

・ＭＰ　291/28993【状態異常：漏洩】

・持久　46

・膂力　19

・技術　39

・魔技　122（有効分）/4988（無効分）

・幸運　77

・右手装備　仕込み杖+10

・左手装備　なし

・防具　　　中央学園制服

・装飾１　　なし

・装飾２　　なし

・物理攻撃力　29

・物理防御力　248

・魔法攻撃力　139

・魔法防御力　266

・魔力神経強度　弱【状態異常：微損傷】

・魔力神経負荷　--%（激しく明滅している）【状態異常：暴走】

人間。

出生時に悪魔の影響を強く受けた個体。魔法関係全般の機能に異常を来たしている。

MPの漏洩の解消と、無効分の魔技を有効化できれば絶大な魔法が放てると見込めるが、発動後は議論の余地無く死に至ると想定される。

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　しばし、先生は無言でそれを眺めていた。

「……死に至る、か……」

　ドーズ先生が顎をさすって呟く。どうやら最後まで読み終えたようだ。

「シウラディアは、普通の人間では持ち得ないMPと魔技を潜在的に持っているようです。が、それを解放すると間違いなく亡くなってしまう。まあそんなMPと魔技を行使したら、人間が耐えられるわけないのは当然ですけど」

「例の黒い女は、もしかしたらそのことを知っていたのかもしれません。だから、聖女になれる、と言っていたのかも……」

　私の推測に、シウラディアが続く。

「漏洩と暴走のせいで魔力神経の負荷が人より大きいから、あんなことになったんだと思います。なので、その負荷を分散させられるようになった今、一般的な魔法なら問題なく使えるようになったかと。今後も、普通の魔法なら習得や上達していけると思います。無理しないよう、注意しながらになりますけど」

「……なるほどな」

　ドーズ先生は頭の中がまとまったように顔を上げる。

「黒い女がシウラディアを口封じに来るか、それともまだ聖女にしようとしてくるか、それは分かりません。が、どっちにしても最終的にはシウラディアは……」

　それから先は、口にするのも憚られた。

「……シウラディア。少し良いか」

　ドーズ先生がシウラディアを手招きする。

　はい、と応えて、トコトコと彼に近づくシウラディア。

　――なんだろう。

　ギルネリット先生ならともかく、ドーズ先生がシウラディアと二人で話す用件なんてあるんだろうか……？

　そう不思議に思った、次の瞬間。

　ドーズ先生の手刀が、綺麗にシウラディアの延髄を叩いた。

　シウラディアはなすすべ無く意識を失って、倒れるところをドーズ先生に抱きとめられる。

　ゆっくりとドーズ先生はシウラディアを地面に横たえた。

　そして立ち上がり、ドーズ先生が胸元に手を入れてもまだ、私は何が起きたのか、頭で理解が追いつかない。

　……ピーカブーのアミュレットを二つ、首から外してやっと、私は思い至る。

　――彼は、敵だ。

　と。

「まあ、そういうことだ」

　相変わらずの無表情は、いつもどおりどこか抜けた口調で、アミュレットをポケットにしまう。

「シウラディアは聖女になって、家族はおろか一族郎党、末代まで丁重に保護されるだろう。間違いなく、シウラディアが守るんだ」

　言って、自然な動作でシミターを抜剣した。

　それは恐ろしく滑らかで、きっと呼吸の次にこなし続けてきた動作に違いない。

「ルナリア。君は不運だが……野良犬に噛まれたと思って、ここで死んでくれ」

　瞬間、全身が粟立(あわだ)つ。

　アミュレットを外した彼が零す本物の殺意が、私の体を本能的に射竦めた。

　急に喉が渇いて、全身が小さく痙攣をはじめ、無性に背中を向けて逃げ出したくなる、この感情は……

『恐怖』

　前生で盗賊やパルアスに出遭ったときよりも、さらに根源的で。

　もっと正確に言えば、確実な死を目の前にした恐怖だった。

「そのままじっとしてくれると楽で助かる。なにせ、次の聖女殺しは骨が折れそうだ」

　そのセリフに、私は少しだけ、言葉を思い出した。

「なんで……、なんで、こんなこと……！」

「さあな」

「さあな！？　知らないのに、こんなことの片棒担いでるんですか？」

「飼い犬が主人に尻尾を振るのに理由など必要無いだろう」

　瞬間、ドーズ先生の姿が消える。

　咄嗟に護法剣を生成して、右からの一閃を防いだ。

　――少し喋れたことで、なんとか冷静さを取り戻せた。

　それがなかったら今頃、真っ二つにされていたかもしれない。

「相変わらず年齢不相応な技術だ」

　褒められたって、嬉しくもない。

　――黒い女の、手先に。

　完全に油断していた。

　信頼していたし、信用もしていた。

　だからガンガルフォンも持ってきていない。軽くて風通しの良い背中が、あまりに心許なかった。

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