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13歳―13―

　翌日。

　シウラディアの魔力神経の回復は順調とのことで、昨日は食事や睡眠も取れるようになったらしい。授業前にお見舞いに行ったという三人から教えてもらった。

　彼女の方はそれで一安心としても、問題は例の黒い女。

　前生の情報を知っていて、私とロマを殺し、シウラディアを聖女に戻そうとしている。

　――なぜ前生を知っているのか？　目的はなんなのか……

　……考えられるとしたら、悪魔の軍勢のこと。

　シウラディアが聖女でなくなって、国が滅ぶことを警戒しているのだろうか？

　それなら理解できる。私もそれはどうにかしないといけない、と思っている。

　前生で被害が広がってしまったのは、聖女が不在だったからだ。だからロマが生きていてくれれば、前生よりも被害は少なくて済むハズだ。私も極聖剣を使えるし。

　けれど、黒い女――もしくは、その背後の黒幕――はそう思っていないのかもしれない。『シウラディアを聖女にすることが絶対条件だ』と。

　……そのあたりは想像の域を出ないが、ともかく今、私たちにとって危険人物なことは確かだ。

　ということで私はロマに話を通しておくことにした。

　訓練後、お風呂タイムを経て食事のタイミングで、昨日のあらましを説明する。

　……もちろん、前生のこととか、未来の悪魔のこととかは伝えずに。

「ふうむ……。まあ、実際お主がおらねば今頃この世に居なかったのは事実じゃがのう」

　ロマはポテトを咥えて、腕組みしてソファに勢いよくもたれかかる。

「『手の者に動いてもらう』ってことは、すでにロマのことを狙ってるかもしれない。だから、警戒しておいて欲しいの」

　ロマは上を向いて口だけでポテトを食べ進めた。今更『行儀が悪い』と叱る者はこの場に居ない。残念ながら。

「事情は了解いたしました。本部の方にも伝えさせていただきます。もちろん私たちもロマ様から目を離さないようにします」

　とヒルケさんは頷いてくれる。

「はい、お願いします」

「……まあ、ワシやルナリアは最悪自衛できるとしても、問題はそのシウラディアという子じゃな」

　ロマが顔だけこちらに向き直って言う。

「ルナリアを殺せなかった今、向こうからしたら用済みじゃろ。口封じに来るかもしれん」

　言われて、ハッとする。

「……そうか、治療院の中にも入れてるし……」

「それもあるし、退院後も気をつけた方が良かろう。施設内で殺人は足も付きやすい」

「うん、気を付ける。ありがとう」

「となると学園にも話を通しておくべきじゃ。信用できる教師は居るか？」

「信用できる教師……」

　真っ先に、ドーズ先生が思い浮かんだ。

「居るなら早めに相談しておけ。実家から学園に直接でも良いが、時間がかかるだろうからな」

「そうだね」

　そこでロマは立ち上がり、テーブルを迂回して私の元へやってきた。

　そのまま私の膝の上にちょこんと飛び乗り、私に背中を預ける。

「しかし、憶映晶に魔法無効の短剣か。どちらも簡単に手に入る物ではない。背後に大物が居るか、相当大規模な組織じゃろう」

「なんでこんなキナ臭い事になってきたのかしらね……」

　左腕でロマを抱き寄せて、右手で頭を撫でながら私は呟く。洗ったばかりの髪の感触がサラサラとして気持ちいい。

「ワシの敵対勢力か……。さもなければ、世間を知らない子供を聖女に仕立て上げ、内部から聖教会を牛耳ろうとでも考えたんじゃろう。妄想激しいヤツはどこにでも居るものじゃ」

　――妄想。……だったら、いいんだけど。

　そう楽観するには、あまりにストーリーが前生と一致しすぎている。

「内部の敵対勢力については調査を進めておく。そっちも学園への情報共有と、自分の警戒を気をつけろよ」

「……うん。ロマも、気をつけてね」

「会話の内容と光景がかみ合わねーよ……」

　ショコラが小声でそう呟いたとか、なんとか。

　　　†

　そのまた翌日の朝。

　始業前に私は職員室に行って、ドーズ先生に取り次いでもらう。

「あら、ルナリアさん。おはようございます。ずいぶん早いですね」

　ドーズ先生と一緒に授業の準備をしていたギルネリット先生が、まず私に気がついた。続いてドーズ先生がゆっくり私に振り返る。

「実はお二人に話があって……。少しだけお時間、よろしいでしょうか？」

　そう尋ねると、ギルネリット先生は横目でドーズ先生を伺った。

「こっちからも聞きたいことがある。ギル、隣の会議室空いてるか確認してきてくれ」

「分かりました」

　ギルネリット先生が早足で移動していった。

　――聞きたいことって、なんだろう？

　……候補がありすぎて、逆に分からなかった。

　すぐに隣の会議室に通される。三人で話すにはなかなか広いけれど。

「ルナリアさん、例の杖、ありがとうございます」

　ギルネリット先生がそう頭を下げてきた。

「昨日、放課後にシウラディアさんのところに寄ったんです。魔力神経がほとんど見えないくらい回復していて、びっくりしましたよ」

「もうそこまで回復してくれましたか。それは良かった……」

　――逆に言うと、丸一日かからなければ消えないというのもすごい。どれだけ損傷していたのか……。

　まだ目に見えなくなっただけで、ダメージ自体は残ってるだろうし。

「実は、あれをあげた時にシウラディアから聞いたんですが……」

　私は昨日、ロマにした話と同じ話をした。シウラディアの元に訪れた黒い女の話。

「そんなことが……」

　ギルネリット先生は右手で口元を抑えて呟く。

「聖女……お二人には隠さなくて良いか。ロマには昨日、話を通しておきました。聖教会の内部犯かもしれない、と調査してくれるそうですが、学園側でも警戒しておいて欲しいんです」

「そうですね。その方が良いでしょう」

　ギルネリット先生が力強く頷く。

「シウラディアが戻ってきたら、私もなるべく近くに居るようにします。けれど、私一人では守り切れないかもしれない……。なにせ希少な魔道具を持てるくらい、強大なバックが付いてる相手ですから。どうか、よろしくお願いします」

「もちろんですよ。話を聞いてたらルナリアさんの方が危ないでしょうし。シウラディアさんが戻る前でも、何かあったらすぐに私やドーズ先生に相談してくださいね」

「ありがとうございます」

　深く礼をする。

　――よし、これで話は通せた。

　学園の敷地内は基本的に部外者立ち入り禁止であり、結界魔法もある。けれど、多くの人が出入りするため抜け穴も多い。警戒するに越したことはない。

「それで、先生からのお話というのはなんでしょう？」

　頭を上げてドーズ先生の方を見る。

　ドーズ先生は相変わらず、感情の読み取れない無表情で私を見下ろしていた。

「……ああ、アナライズの件だ」

　そう言ったドーズ先生は、珍しく反応が鈍いような気がした。気のせいだろうか？

「なるほど、その件ですか」

「あれは本当か？」

　二言目には、いつも通りのドーズ先生に戻ったように見える。

「本当です。……今まで隠していてすみませんでした」

「謝ることじゃない。味方とはいえ、手の内を全て晒す必要もない」

　――考え方が完全に戦場なんだよなあ。

　ここは学園だ。教師や学園――ひいては王宮や聖教会を謀ろうとした、なんて見られておかしくないのに。

「そういうことなら、シウラディアの鑑定を頼めるんじゃないかと思っただけだ。嫌なら嫌で問題ない」

「もちろん、やらせていただきます。……というか、もう何度もしてまして。普段はなるべく使わないようにしてるんですが、シウラディアは流石に異常だったので……」

「そうだな。基本的にはあまり使わない方が良いだろう。覗き見られて良い気分になる者は居ない」

「覗きって……」

「相手に許可を取ってないなら覗きだろ」

　ぐうの音も出ない正論パンチだった。

　流石のギルネリット先生も庇えないようで、ただ苦笑を浮かべて私たちのやりとりを見ている。

「今から詳しい内容を聞いてる時間はない。できれば紙にしてくれると助かるが、どちらしても、今度はシウラディアも居る時に話をさせてくれ」

「分かりました」

「ではそろそろ授業の時間だ。戻りなさい」

「はい、失礼します……」

　――アナライズ、自重しよう。

　本当、ドーズ先生は良くも悪くも私の考えを変えてくれる人だ。こういう教えをくれるから、『教師』という職業名になっているのだろう。

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