12歳―26―
霧を抜けた先は、もはや裏山の頂上を遙かに超えるような高さと、裏山をすっぽり覆えそうな幅と奥行きがある石造りの部屋だった。
天井の石が光を放ち、視界は明るい。
――この大きさは、なんだろう。ガーゴイルとか、大巨人とか？
巨大な部屋があるだけで、そこに見合う大きさのボスの姿は見えない。四人全員で上下左右を見渡す。
「ほう、四人揃ってここまで来れたか。準一年の坊主たち」
おそらく若い女性のものだろう、部屋中に反響して声が聞こえた。
天井の光に紛れて、淡く光を放つ少女が一人、ゆっくりと宙を降りてくる。
「……む？ 女子もおるのか。今年の準一年のトップはなかなか変わり種じゃの」
少女は3メートルほどの高さからこちらを見て、面白そうに犬歯を剥き出す。
腕を出したワンピースの羽衣は、全体的に微かに光を発していた。どことなく、創造神の服装と雰囲気が似ている。露出度は似てないけど。
「何はともあれ、よくぞ初見でレベル3ダンジョンの最奥に辿り着いた！ ワシがここのボスじゃ。まあ、今日限りじゃがな」
両手を腰に当てて、空中で仁王立ちするボス少女。
年齢は十四、五歳ごろだろうか。よく手入れされた艶やかな蒼い長髪は、彼女の浮遊魔法で空に舞っている。ぷるぷると潤うスカイブルーの瞳は、私たちを……これから蹂躙する相手を値踏みするように、不敵に睥睨していた。
「いやはや、ワシの出番が無いかとヒヤヒヤしたが、杞憂で良かったわい」
見た目にそぐわない古風な喋り方で、年齢不相応にコキコキと首を左右に曲げる。
授業では卑怯と思い、ここまで敵にアナライズはしてこなかった。けれど、場の雰囲気に似合わない正体不明のボス少女の登場で、つい使ってしまう。
瞬間、ボス少女の目前で火花が弾けた。
「ぬおっ！？」
――アナライズが弾かれた！？
ボス少女は口に出して、私は内心で、同時に驚く。
「……なんじゃ、鑑定スキルか？ このワシが全く発動に気づけぬとは……。なるほど、どうやら化生の類いが混じっておるな。誰じゃ？」
――十二歳（中身プラス十四歳）の女の子を捕まえて化け物呼ばわりは酷くない？
と言いたいが、アナライズできることはあまりバレたくないので言えない私。
「まあ良い、今に分かるじゃろう。……さて。それじゃ、ボス戦開始と行こうかの！」
右手を真っ直ぐ上に掲げて、掌の上で急速に魔力を集約し始める。
アナライズできなくても全身が震えるほど、それは強大な神聖魔法だった。
「皆さん下がって！」
ゼルカ様が前に出、結界魔法を展開する。
「前に出る勇気は良し！ 褒美にど真ん中にくれてやろう！ 頑張って防げよ！」
振りかぶって、ゼルカ様に直接魔法を投げつけるボス少女。
真っ向から受け止めようと、力を込めるゼルカ様。
結界の正面に魔法球がぶつかる。
「……？」
だが、特に何も起きず。球は結界の前に留まっていた。
「なんだ……？」
と殿下が呟いた、瞬間。
渦巻くように急激に球が拡大し始めた。
暴力的な光の竜巻は結界を破壊し、全員を光の奔流に巻き込んでいく。
「うわああああああ！」
絶叫も轟音で掻き消されながら、私たちは方々に吹き飛ばされた。
私は入り口の霧にぶつかって、地面に落ちる。
「そうそう、言い忘れた。お主らが入ってから、この部屋の中に結界を張っておる。この結界の中ではフリップフロップは発動せん。故に、タリスマンの許容を超えたダメージは、そのまま体に行くから気をつけるんじゃぞ」
起き上がって周囲を見る。
ダン様は右の床に、殿下は左の壁際に、ゼルカ様はボス少女の向こう側に、それぞれ倒れていた。
「……くっ……！」
霧の壁に手を突いて立ち上がる。
首から下げたタリスマンを見ると、ボス少女の言うとおり黒くくすんで形代効果が切れた事が分かる。本来なら転送が発動するハズだが、私の体はまだここから離れない。
「ボスを倒すつもりで入ってきたんじゃから、問題なかろう？ まあ安心せい。殺しはせん」
言いながらボス少女が地面に降りた。
右手の人差し指で私を指す。
ゾクッ、と悪寒がした次の瞬間、私はとっさに横に飛び退いた。
さっきまで私が手を突いていた霧の壁が、バチンッ、と音を立てて光の粒子を散らせた。
「じゃがもし『授業だしとりあえず入るか』と安易に踏み入れたのなら見当違いじゃ。授業だからこそ、無謀へのしっぺ返しは教えねばならん。転送して、はい終わり、じゃ勉強にならんゆえ」
左手を腰だめに構えて、魔力を練るボス少女。
そのまま下手投げで放ってきた光は、途中で十数本に分岐して、私に回避方向を絞らせない。
「くっ！」
直撃したら、当たり所によっては怪我では済まないかもしれない。
魔力剣を二十本展開！ ドーズ先生の縛りを破ることになるけど、背に腹はかえられない。
分岐してきた光線に魔力剣を次々とぶつけて消していく。
掻い潜ってきた光線は、エンチャントしたガンガルフォンで斬り落とした。
「……ふむ、化生はお主か」
顎に手を当てて、楽しそうに笑うボス少女。
私は黙って、魔力剣を再展開。とりあえず五十。エンチャントも五十回重ねがけ。
測定の時、ドーズ先生に二十で留めて痛い目に遭ったので、最初から多めに施した。
「なんとも愛くるしい猛者だこと。こんなに美しい無彩者は初めて見たかもしれん。それが強いとなれば、なおさら」
それを言ったら、ボス少女も美少女だし、女性にしてはあまりに強すぎる。
「……貴女こそ。道中の敵からしたら明らかに強すぎる。最初からこのダンジョンをクリアさせないつもりだったのね」
「明察。貴族社会という狭い世界で育ってきた小僧小娘に、地べたの味を覚えさせるための謀よ」
周囲に無数の光の球を浮かばせながら、ボス少女は答える。球の群れはくるくると衛星のように旋回していた。
「……地べたの味なら、散々味わってきたわ。確かに、なかなか感慨深い味ではあるかもね」
「左様。自身の未熟を知り、それでも立ち上がるときに噛み締めている味じゃ。戦いに携わる者は特にな」
最初は牢獄で、その次はショコラとの特訓の時。
どちらも確かに、私の成長の瞬間に味わっていたと言えるかもしれない。
「状況は分かったし、この学園の教育方針も納得はできる」
「理解が早くて助かるわい」
「ただ、だからって、騙されたことを許すかというと、また別よ」
ガンガルフォンを構える。雷属性をエンチャントしていないけど、動いて擦れた五十重の魔力が電気のように刀身を駆け巡った。
「ムカつくのはムカつくもん」
「それはまあ、仕様あるまいな」
ボス少女は一見可愛らしい笑顔で……見方によってはニヤニヤして、私を見つめてくる。
「子供を力でねじ伏せることを教育と言い張るなら、その子供に力でねじ伏せ返されることもある、って私が教育し返してあげる」
「くくくっ、お主の場合それが大言にならんから困ったもんじゃ」
ボス少女が右腕を真横に振る。光球群が一斉に真横に一直線に並び静止した。
「大いに結構。やってみんしゃい、白の姫。このワシ相手にまかり通せるならな！」
魔力球群が一斉に光線を発射した。
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