王太子と婚約すると破滅するので、二回目の人生は避けてたらいつの間にか可愛い女の子達に囲われてました

準一年生編

12歳―11―

　あっという間に学園一日目が終わる。

　休憩時間のたびに前生で取り巻きだった子達から挨拶があり、ほぼ全員と再会（相手からしたら初対面だけど）した。

　他にも色々あった気はするけど、この日の結論はただ一つ。

　――うん。とにかく、殿下と距離を置こう。それしか思いつかないし、シンプルにそれが一番とも思うし。

　という、新鮮味の欠片もないものだった。

　本当、『剣を握る女でいれば嫌われるだろ！』と楽観視していた昔の私をぶん殴ってやりたい。王も王太子も、まさかここまで柔軟だとは想像してなかった。

　とはいえ、勝算もある。前生では殿下に関わってばかりで、取り巻きの子達をぞんざいに扱ったのが悪かった。だから、その逆を心がければ良い。

　――ということで、早速今日はゼルカ様達を誘って、学園や寮の敷地を巡ろうかな。

　勉強道具をカバンにしまって、後ろを振り向き、ゼルカ様に声かをかけ……

「それではまた後ほど、お会いするのを楽しみにしております」

　ようとしたところで、横合いから殿下が声をかけてきた。

　軽く礼をして、ダン様と教室を出て行く。

　――後ほど……？

　殿下、何言ってるのかしら。

「ルナリア様、おめでとうございます」

　使用人にカバンを預けながら、ゼルカ様が声をかけてきた。

「……おめでとう？」

　なぜかは分からないけれど、彼女の話はちゃんと聞かなければいけない気がした。

「二人きりでないとはいえ、早速殿下とプライベートでお食事だなんて。……もしかしたら、ご婚約の発表も近いかもしれませんね」

　流石にまだ気が早いですかね、うふふ、とゼルカ様が笑う。

　そこでエルザとショコラが私の横にやってきた。エルザが残りの勉強道具を片付けて、勝手にカバンを持つ。

「先ほど殿下の使いから、レストランまでの地図を預かりました。17時予約とのことですので、自習やショコラと訓練など、用事がある場合はそれまでにお済ましくださいませ」

　とエルザが言ってくる。

　――……はぁっ！？

「……はぁっ！？」

　脳と口が直リンクした。

「……どうかなさいましたか？」

　ゼルカ様が不思議そうに小首をかしげた。

　慌てて取り繕う。

「はぁっ、はっ、はっ……すみません、ちょっと、動悸が……」

　全然取り繕えなかった。

　――心臓、死ぬほど痛い……

　泣きそう、いろんな意味で。

「大丈夫ですか？」

　エルザが私の顔をのぞき込む。

「だ、大丈夫。少し、時間をおけば……」

　深呼吸。二回。三回。

　――うん、これでちょっとはマシに……

　……ならないけど、なったことにする。

「失礼しました。……えっと、私と殿下が、食事会？」

　ゼルカ様の方を見はしたけど、焦点はいつまで経っても合わなかった。

「今朝、先生が来る前に、そうお話になっていましたが……」

「そ、そうでしたか……」

　――ああ、今からでもまた回生したいなぁ……

　あの白い世界と大きなおっぱいを思い出して、現実逃避する。

「お加減が優れないようなら、救護室にお送りしましょうか？」

　心配そうにゼルカ様が覗き込んでくる。

「大丈夫です。ご心配おかけして申し訳ありません……」

　そう答えても、ゼルカ様は心配そうな表情を変えない。

　よっぽど私の顔色が悪く見えるのだろうか。……無理もないけど。

　――どうしてこうなった……

　やっぱり、破滅する運命なのかしら。可哀想、私。

　――殿下に近づきたかった前生では、一緒に食事なんて丸一年以上かかったのに。近づきたくない今生では一日って、どういうことよ……。

　このままだと、ストレスでさらに色素が薄くなるかもしれない。今の状態で薄くなると、透明になるしかなさそう。

　――誰にも見えなくなるのも、それはそれでアリね。

　なんて、暗い妄想にただ一人、乾いた笑いを零した。

　　　†

　レストランに到着する。

　――まあ、事ここに至ったのならしょうがない。切り替えよう。

　冷静に考えれば、流石に昨日今日で婚約とかいう話にはならないだろうし。敵情視察と思えばいいのではないか。

　受付で殿下の名前を出すと、二階の個室に案内された。奥まった広大な部屋は、このレストランで最高の個室である。

　中に入ると、中央のテーブルには殿下とダン様。その後ろには、十人近い使用人や護衛が壁際に並んで立っている。流石王族。

　立ち上がって出迎えてくれる二人に促され、席に着く。

　エルザとショコラは先方の使用人と同様、私の後ろの壁際に立つ。

「やっとこうしてお話できる機会ができて、とても嬉しいです」

　アルカイックに微笑んで、殿下が腰を下ろす。

「私もです。本日はお誘いいただき、ありがとうございます」

　座りながら頭を下げる。

　――婚約者候補筆頭だと言われてから、二年。私に言われたのがそうだから、裏ではもっと昔からそういう話になっていただろう。なんなら殿下と私が生まれた頃から、陛下とお父様は計画していたとしてもおかしくない。

「……あの、ルナリア様。お食事の前に一つ……」

　立ったままのダン様が、どこか遠慮がちに言った。

「その、亜人はこの場から下げていただけますでしょうか」

　――ん？

　亜人……ショコラのことか。

　確かに、前生の私が彼の立場だったら、同じ事を言うだろうなぁ、と思った。

「トルスギット家としてのお考えもあるかと存じますが。殿下の前では、ご配慮いただければと」

　ダン様が恭しく頭を下げる。

　――さて、どうしたものか……

　これは、チャンスだ。

　奴隷を侍らせる女、という方向で殿下の心証が落ちるのなら万々歳。剣を持つ女が受け入れられてしまった今、これを利用しない手はない……

「ルナリア嬢、お気になさらず」

　などと一瞬で計算していると、殿下がサラッと言った。　

　ダン様の方は一瞥もせず、テーブルの上で両手を組んで私に微笑む。

「父上を通してですが、トルスギット公から聞き及んでおります。奴隷を連れて学園に行くのは、この国の亜人への偏見を正したいがため、と。そのためルナリア嬢は、周囲の奇異の目や偏見にも耐え忍ぶ覚悟で通学する、と」

　――いや、そんな話、私は聞き及んでないんですが……

　私のワガママに合わせて、お父様がそういう根回しをしておいてくれたんだろう。流石の辣腕である。

「それは自分も聞き及んでいます。いますが、耳も削がない亜人を殿下の前に連れてくるのは……」

「ダン」

　この話になって初めてダン様を見た殿下は、ひどく冷めた目をしていた。

「亜人への偏見を正したいというのは、国王陛下の意向でもある。それに異を唱えるという事で良いか？」

「い、いえ、滅相もございません。大変失礼を……」

「であれば、耳を削ぐなど二度と口にするな」

「……申し訳、ありませんでした」

　青い顔をしてダン様が深く頭を下げる。

　――うーん、殿下、手強いな……

　ダン様の味方をしたり、どっちつかずで居てくれたら、私の目標も達せそうだったのに。完全にこちらの味方になられちゃうと、距離を取るわけにもいかない。

「失敬。そういうことですので、ダンの発言は本当に気にしないでください」

　殿下はダン様相手とは打って変わって、朗らかな顔で私を見る。

「こちらこそ、物議を醸すような真似をして申し訳ありませんでした。ただ殿下、ダン様は殿下を思って発言されたと存じます。あまり、怒らないであげてくださいませ」

　殿下は一瞬、その貼り付けたような笑顔をやめると、またその表情が優しくなる。

「……かしこまりました。その寛大なお心のままに」

　――いやいや、寛大なのは殿下ですけどね。

　ダン様の考えが普通だ。少なくとも、今のこの国では。

　よく観察すると、後ろの使用人たちも居心地悪そうにしている。きっとダン様と同じ気持ちだったのだろう。

　――これは、潮時ね。

　殿下との距離の話を置いておいても、このまま居続けない方が良いだろう。

　――そう、殿下との距離の話を置いておいても！　うんうん。

「……このまま楽しくお食事、というのは少々難しそうですので、また後日、埋め合わせさせていただきますね」

　言って、私は席を立つ。

　殿下は苦笑いで、ダン様は蒼白の顔を上げて私を見る。

「埋め合わせするのはこちらの方です。またお声かけさせてくださいませ」

　殿下も立ち上がって、私を送る様子を見せる。

「はい。楽しみにしております」

　答えて、エルザとショコラの元へ行く。

「……馬鹿野郎、俺が出て行けば済む話だろ」

　ショコラが小声で私に言った。

「お父様が提言して、陛下が認めた国策、ということになっちゃったから、そう簡単な話でもないわよ。まあ、気にしないで。むしろグッジョブよ」

　――予想とはかなり違ったけれど、結果として、殿下とちょっと微妙な雰囲気になれたのは大きい。

　ダン様を怒らないで、と言ったのも、ダン様との縁を切らせないためだ。万が一そんなことになったら、経緯的にも私と殿下の外堀が急速に埋まってしまう。

「ショコラを連れてきて良かった」

　心の底から、彼女の耳元に囁く。

　それから男子二人に見送られ、レストランを後にする。

「申し訳ありません。亜人を連れていくこと自体が失礼だとは、知りませんでした」

　寮に向かう道すがら、エルザがそう謝ってきた。

　――平民の彼女が知らなくても当然である。まして、亜人が近くに居て当たり前のトルスギット家の侍女なら、なおさらだろう。

「私こそ、分かってたはずなのに事前に言えなくてごめんね。正直、私も麻痺してたよ。ショコラはもう、身近な存在過ぎて」

「いかがしましょう？　すぐにでも埋め合わせのご準備すべきでしょうか」

「ううん。しなくていいわ。殿下の方から声をかける、という話で終わったからね」

　言って、ちょっと飛び出た路石をスキップして飛び越す。

「……ルナリア様、気のせいかもしれませんが、もしかして機嫌がよろしいのですか……？」

　エルザが不思議そうに尋ねた。

「え？　分かっちゃう？　いやぁ、実は朝から『夜はハンバーガー食べたいなあ』って思ってたから、レストランなしになって嬉しくて」

「ハン、バーガー……ですか？」

「知らない？　焼いたミンチ肉をパンで挟んだ食べ物よ」

　前生で取り巻き全員から見捨てられ、使用人にも逃げられ、牢獄に収容されるまでの間の貧乏生活で知った、ファーストフードである。

　それまで馬鹿にしてきた平民食だったけれど、美味しすぎてポロポロ泣いちゃった思い出がある。

　久しぶりにこれが食べられるのも、準入学の楽しみだったのだ。

「……何度思ったか分かりませんが、本当に、大物でいらっしゃいますね……」

「もしかして、小馬鹿にしてない？」

「いいえ。小馬鹿にしたことなど一度もございません」

「それは嘘でしょ」

　ということで、この日の夕食は三人でハンバーガーを食べた。

　懐かしくて、少しだけ目尻がうるっとしたのは、内緒だ。

　――私は、気づけなかった。

　結果的に殿下と距離を空けることに成功したことと、久しぶりのハンバーガーに浮かれていた私は、見逃してしまったのだ。

　この日、ショコラの心に付いた傷に。

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