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12歳―4―

ちょくちょく空行を挟むのがWeb小説のマナーなのでは？　と最近やっと気付きはじめました。

　中央学園――

　正式には、『王教立　オルトゥーラ中央学園』。

　王宮と聖教会が設立した巨大な学園だ。文字通りこの国の中央にある聖教区に位置している。

　聖教会とは創造神を祀る宗教で、オルトゥーラの国教でもある。

　創造神の側近――神吏(かんり)とか天女(てんにょ)とか呼ばれる――との連絡手段を持っていると言われ、聖女を認定するのもこの組織だ。

　そんな聖教会の方針により、学園は貴族と平民が分け隔てなく勉学に臨む場となっている。

　通常は十三歳から十六歳までの三年間が在籍期間。

　けれど設立当時、時の貴族達は平民と同列という点に反発。貴族達はこぞって入学に反対し、一説には内戦が起こりかけたという。

　しかし国全体に教育を普及したい王宮は、『貴族に限り、十二歳から準入学期間を設ける』という折衷案を提出。貴族の子だけ一年早く最新の教育を受けられる、というメリットを打ち出したわけである。

　王宮に譲歩を見せられた貴族達は、そこでなんとか矛を収めた。

　その後、国民が増え、入試で選別せざるを得なくなっても、準入学者……つまり貴族の子は、全員無条件で正式入学できるようになっている。

　王宮はそうして貴族制度を維持しつつ、同時に平民と共に学ぶ場を維持し続けているのだ。

　準入学の一日目は『準入学測定』と呼ばれる試験を受けることになっている。

　正式入学時に平民が受ける入試と、形式は全く一緒だ。ただし準入学で不合格はないため、測定という名前になっている。

　測定項目の中の一つに、実技がある。

『戦闘』『芸術・音楽』『手技』のいずれかを選択し、自分の得意なものを披露する、というもの。

　前生では『芸術・音楽』でバイオリンを演奏し、可もなく不可もない結果だった。

　が、今生はもちろん『戦闘』一択！

『戦闘』では担当官と模擬戦がある。体調は万全にしておかないと。

　と考えて、そういえば今年のアナライズがまだだった、と思いだした。早速見てみよう。

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【ルナリア・ゼー・トルスギット】

・ＨＰ　88/88

・ＭＰ　3661/3661

・持久　48

・膂力　17

・技術　104

・魔技　112

・幸運　1

・右手装備　なし

・左手装備　なし

・防具　　　貴族の服

・装飾１　　貴族のブローチ

・装飾２　　なし

・物理攻撃力　22

・物理防御力　35

・魔法攻撃力　64

・魔法防御力　57

・魔力神経強度　中

・魔力神経負荷　0%

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　相変わらず異様な伸び方をしてるMP以外は、まあ順当と言った感じかな。

　魔力神経強度が中になったのは嬉しい！　これで負荷率も和らいでくれるだろう。

　この一年でまあまあ色々あったけれど……成長も普通にしてるし、色素以外の後遺症もないし、良いことだ。

　――まさか、後遺症ないのも、才能の一つだったりするのかな……？

　魔法剣の才能って、そんなことにまで及ぶのだろうか。『魔法剣での戦いで身体的な後遺症を受けない』みたいな？

　さすがに範囲が広すぎるように思うけど、真偽のほどは分からない。それこそ、神のみぞ知る、というヤツだ。

　　　†

　トルスギット領から馬車で二時間。聖教区の中央学園前まで辿り着いて、馬車を降りる。

「おぉ、すごい……」

　そんな声が、思わず口から零れた。

　馬車を降りて見た先にあるのは、荘厳な園門。

　その向こう側には、宮殿と見紛わんばかりに豪奢で広大な建造物。

　精神的には初見でないのに、物理的には初めて目にした今生の私の体が、反射的に感動していた。

「王宮と教会本部を折衷したデザインだそうですね」

　と、私の手を取って馬車から降ろしてくれたエルザが言う。

「子供が勉強する場所にしちゃ不釣り合いだな」

　皮肉っぽく言うのは、私の後ろから馬車を降りようとしているショコラ。

　今は侍女の服を着ている。流石にあの格好はお父様とお母様、それにエルザにも反対されたからだ。尻尾を出すと盛大にスカートがめくれるので、服の中に入れてもらっている。獣耳と首輪はそのままである。

　個人的にはとても似合っていると思うけど、本人は特にスカートが居心地悪いらしい。

「希望者全員が入学できた頃は質素だったらしいけど。入試をするようになってからは、合格できた子達のために豪華にしたんだって。その頃には教育の結果も認められて寄付も集まりだしたんだとか」

　私はそう説明する。

　……前生から知ってたことだけど、今生でもお父様から聞いた話だし、不自然な知識ではない。

「対外的にも、教育に力を入れている、と見せやすいでしょう」

　エルザがそう補足する。

「確かに、そういう政治的な理由もあるかもね」

　そんな話をしながら、園門をくぐる。

　園庭もまた広く、案内板がなければ一瞬で迷子になりそうだ。

　園庭内には他の生徒や、その従者の姿がちらほら見える。今日は準入学生だけの日だから、皆私と同じ準入学者なんだろう。

「あちらのようですね」

　案内板や、途中に立っていた案内係の者に従って、園庭を進む。

　進んだ先には講堂があった。入り口近くには準入学者達が集まっているのが見える。

「……こう見ると、やっぱりうちのお嬢様だけ異質だな」

　ショコラの言いたいことは、まあ分からないでもない。

　貴族の子は皆、外行きの正装だ。

　私も御多分に漏れず、肩を出した薄桃色のドレスに踵の低い靴で、動きやすさ重視である。

　唯一の違いは、左肩から右脇にかけたベルトと、背中に背負ったガンガルフォン。鞘とベルトをパルアスに作ってもらって、運べるようにしたのだ。

　もっとも、本来の私だったら重くて持ち運べないので、例によって補助魔法で支えてるんだけど。

　ショコラの違和感を証明するかのように、前や後ろに居る人たちがチラチラとこちらを窺っている。

「男子なら武器を持ち込んでいる方も珍しくありませんが、女子で、しかもこの大きさですからね」

　――以前お父様の言ったとおり、奇異の目は仕方ない。

　ショコラを連れているのも、そんな視線に拍車をかけているだろう。奴隷を側近に置く貴族はこの国に存在しない。一番亜人に近いトルスギット家ですらそうだ。……私以外。

　職員に物珍しそうな視線を向けられつつ、講堂の前で身元確認を経て、中に案内される。

　中は半すり鉢状になっていて、全生徒およそ千人を収容できる大きさがある。

　ただ、今は中央の列に数人座っている程度。前の列に子供達、少し離れた後ろに使用人達、という座組だ。

　係の人に案内されて、私は前から二列目の席へ。エルザとショコラは五列ほど離れた後ろの使用人席へ、それぞれ座る。

「初めまして。ご入学おめでとうございます」

　ガンガルフォンを外して長机の下に置いたところ、隣の席の子に話しかけられた。

　緑色の髪を二つ結びにして、胸元に垂らしているのが印象的な子だ。ベージュを基調としたドレスは、所々にネイビーやピンクの差し色が装飾や襟元に施され、シックな印象にまとまっている。

　――見覚えがある。前生で。

　私を裏切った取り巻きの筆頭だ。真っ先に私に近づいてきて、真っ先に私を告発した。

　もちろん動揺はおくびにも出さず、微笑んでみせる。

「ご丁寧にありがとうございます。えっと……」

「アーレスト侯爵家の次女、ゼルカと申します。お見知りおきを」

「トルスギット公爵家の長女、ルナリアと申します。ゼルカ様もご入学、おめでとうございます」

　言って、右手を差し出した。

「まあ、トルスギット家の！　よろしくお願いいたします！」

　ゼルカ様の声がワントーン上がり、淑女同士のゆったりとした握手をする。

　――そう、前生では身分を知っただけで態度を変えられるのが、気持ち悪かったんだっけ。

　だから彼女らへの態度は悪かったし、そのせいであっさり裏切られた。

　トルスギット家は、オルトゥーラの貴族の中でもとりわけ異質だ。

　下級貴族（男爵と子爵のこと）からは『亜人卿』もしくは『亜人狂』と揶揄され嫌われている。亜人を愛する狂人、と。

　トルスギット家の周囲には男爵領と子爵領しかないから、貴族同士のつながりは表面的なもので、私やレナは幼少の頃から貴族の友人ができないでいた。

　一方、現国王とお父様は知己の中であり、代々王家から高い評価を受けているため、上級貴族（公爵と侯爵、伯爵を含むこともある）からは評判が良い。

　今の私は王太子の婚約者候補筆頭でもあるため、準入学後はとにかく取り入ろうとする上級貴族が耐えなかった。

　彼女――ゼルカ様もそのうちの一人だ。

「それにしても、大きな剣でございますね」

　ガンガルフォンを見下ろしてゼルカ様が言う。

「初めて握ったとき、妙にしっくりきてしまいまして……不相応とは分かっているんですけど」

「確かに珍しい装飾ですが……なぜでしょう。ルナリア様が担いでいる姿は、様になっていると言いますか。お似合いだと思いますわ」

　絶対お世辞だ、と分かっているけれど、「ありがとうございます」と笑顔で返事をしておいた。

　――というか、アクセサリーとでも思われてる？

　いやまあ、確かに自分より大きいし。そもそも女だし。実用性なんて想像もできないのは無理ないけれど。

　――だとしたら、ゼルカ様の中で私って、かなりイタいヤツよね……

　まあ、甘んじて受け入れるしかないんだけどさ。

「あ、もしかしてルナリア様、アルビノでいらっしゃいますか？」

　アルビノとは色素欠乏した生物のことである。

「ええ、お目汚しであれば申し訳ありません」

「そんなまさか。アルビノは神の使いという伝承もあります。そう卑下されず、神秘的でお美しいですわ」

「ふふっ、お気遣いありがとうございます。ゼルカ様はとてもお優しい方なのですね」

「いえ、そんな……。普通ですよ」

　すぅ、と小さく息を吸う。

　――いずれにしても、今生ではきちんと仲良くならないと！

　すべては死刑の未来を避けるために。

「今年は1クラスのみですし、同窓生ですね。ぜひとも仲良くしてくださいませ」

　とびきりの笑顔で、そう言った。

「はい！　こちらこそ、よろしくお願いします」

　ゼルカ様も満面の笑みで返してくれた。

　年相応の可愛い反応。

　――こんな笑顔ができる子に、前生の私は裏切らせたのね。

　次こそは、間違えない。

　ゼルカ様とも、分け隔てない本当の友達になりたい、と思った。

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