王太子と婚約すると破滅するので、二回目の人生は避けてたらいつの間にか可愛い女の子達に囲われてました

入学前編

11歳―5―

「うぅ……」

　全身の疼痛で目を覚ます。

　見覚えのある天井と照明に、寝慣れたベッドと枕。

　……これが幻覚で無いなら、目は普通に見えていているようで少し安心だ。

　周囲を見渡す。私の寝室だ。いつもと違って、レナもショコラも居ないけど。

　ゆっくりと体を起こす。ズキズキと淡い痛みが全身を巡る。魔力神経は通常の神経の近くにあるというから、そのせいだろう。

　アナライズを自分にかけてみると、魔力神経負荷は50%程度。体に浮かび上がらない程度までは回復してくれたらしい。

　後遺症が怖い限りだが、今のところはちょっと痛い以外はあんまり異常無さそう。

「……そうだ、レナや皆は……？」

　あのあと野盗達が援軍を引き連れた可能性だってある。

　こんなところでのんびり寝てられない！

　布団を剥いで、床に降りる。

　誰かが着替えさせてくれたのか、いつものライトブルーのネグリジェを着ていた。

　そのままドアの方に向か……おうとする前に、なんとはなしに姿見を見た。

　映ったのは、まるで見覚えの無い姿だった。

　緋色の瞳に、肩甲骨の下まで伸びた髪は、染めてもそうはならないだろう、というくらいに綺麗な白だった。肌も同様に真っ白である。

　一瞬、見知らぬ誰かが立っていたのか、と錯覚する。けれど間違いなく、鏡に映った姿だ。

「……どういうこと……？」

　と呟いてから、見覚えのある切れ長の吊り目に気付く。

　――あれ、もしかしてこれ、私……？

　………………

　…………

　……

「……わぁお……」

　鏡の中に居る白髪の少女が口を丸くした。

　右手で前髪を取って見てみる。

　――うん、真っ白だ。

　私の目がおかしくなったのだろうか……？

　コンコン。

　と、そこでノックの音がした。

　寝室を出て、リビングに出る。

「はい、どうぞ」

　反射的にそう返事すると、勢いよくドアが開く。

　入ってきたのは、蒼白な顔をしたレナだった。

「お姉様！」

　ドアを閉めるのもそこそこに、レナが駆け寄ってくる。

　そのまま私に飛びついてきたレナを、優しく抱き留めた。

「良かった、目を覚ましてくれて……」

　涙声でレナが私の胸の中で呟く。

　……そんなレナの髪の毛は、間違いなくいつもの綺麗で愛らしい、天使のごとき金色だ。

「レナ。あの後、何も無かった？」

「はい、お姉様や私兵の皆さんのお陰で……」

「良かった、本当に……」

　心底から言って、レナを抱く力を強める。

　――暖かくて、柔らかい、私の宝。

　小さく泣いているレナと、しばらくの間そうしていた。

　レナが無事なら、私の姿が変わったことなんて些細である。

　……安心したら、なんだかお腹が空いてきた。

　――そういえば、あれからどれくらい時間が経ったのだろう？

　王都の前に居たはずだから、最低でも一日は経っている計算になるけど……

「ねえレナ。私、どれくらい寝てた？」

　互いに少し体を離す。

「今日で三日目です……」

「三日！？」

　――そりゃあ、お腹も空くわ……

　多分、水は飲ませてくれてたんだろうけど。

　その後、開いたままのドアを見て、エルザもやって来た。

「無事で良かった」と言ったら、「こっちのセリフです」と、安心や嬉しさ、それに呆れが入り交じったような、初めて見る顔で言われた。

「旦那様と奥様を呼んで参ります」

　と言って、すぐにお父様とお母様を呼んでくる。

　レナと同じような表情でやってきた二人と、ハグをした。

「もう大丈夫なの？」

　お母様の心配そうな声。

「少し体が痛むのと……あと、凄くお腹が空いてること以外は、元気です」

　と答えたら、スープを用意してくれた。ただし具は無い。使っていなかった胃が元気になるまでの間は、固形物を食べてはいけないらしい。

　スープを飲みながら、あの後の顛末を聞く。

　まず、こちら側の死者はゼロだった。野盗達が魔法にあまり精通してないのが幸いして、セレン先生を初めとした魔法隊が特に活躍したという。

　あのとき倒れていたイズファンさんも、治癒魔法を掛けた後、少しの休暇を経て、今では普通に仕事に戻っているという。

　だが私兵団の中には、重傷者も何人か出てしまった。治癒魔法では回復しきれず、今も療養中の者もいるそうだ。

　あの戦いの後は、お父様達と合流し、王都入り。

　捕らえた野盗達は騎士団に引き渡し、その時にギガース――名は確かパルアス――も連行されることとなった。

　うちの奴隷に引き取れれば、戦闘訓練の相手が増えたのに……それだけが少し残念だ。

　それから国王の許可の上、お父様だけで参謁を行う。

　国王は私が目覚めるまで王都に居て良い、と言ってくれたため、お言葉に甘えて丸一日滞在。

　その際、王宮の治癒術士に私のことを看てもらう。

　髪や肌の色が失せ、瞳が赤くなったことについて『精神的、肉体的なストレスと魔力神経の負荷により、全身の色素が壊れたため』との診断だった。

　髪や体の色素が無くなるのは、老化や生まれつき以外に、ストレスが原因になることがあるという。

　数日もすれば目が覚めるだろうと言われ、お父様とお母様は帰領を選択。領地での公務があるのも理由だけれど、私が慣れたベッドの方がよく眠れるのではないか、と考えたそうだ。

　ちなみに国王が用意してくれた帰りの護衛は、三倍以上だったらしい。

　その後、無事屋敷に着き、エルザや他の侍女、それにレナやショコラにお世話されながら、今日になった。

「……もしかしたら、色以外にもダメージが残ってるかもしれない。しばらくは安静にしていなさい。習い事なども休むように。もちろん剣を振るなんて論外だ」

　と言うお父様に、うんうん、と頷いて見せるお母様。

「はい。そうさせていただきます」

　素直に受け入れる。

「それにしても、単独で狂化状態のギガースを撃破するとはな。王宮で軽く騒ぎになったよ」

「あのときはもう、精一杯で……」

「陛下と話し合った結果、ルナのことは公表しないことにした。僅か十一歳の子供にしては目立ちすぎる。政治的にも、戦略的にも、狙われる存在になりかねない。なので、ギガースを撃破したのは、うちの私兵団、ということになっている」

「そうですね。それが良いと思います」

　そう答えると、お父様は意外そうにした。

「……てっきり文句を言われるかと思ったが」

「まさか。言ったじゃないですか。別に、剣で名声を得たいわけではありません。レナや皆を守れたなら、それで充分です」

「……そう言い切れるのか、お前は」

「言い切れますよ」

「凄いな。私がその年の頃だったら、きっと功績を奪われたと、抵抗しただろうに」

　まあ、実際は精神年齢プラス十四歳なんですけど。

「名声なんて、持っていても面倒なだけですから」

「ははっ、全く、違いない」

　思いのほか大きな声で笑ったお父様は、その後も笑いが収まらない様子だった。

　――私が権威主義に育っていないことが、嬉しいのかも。

　少し経ってから、そんな風に予想した。

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