～ファイル１８ 似た者同士～
「・・・・・・小紅ー？」
苺がスクーターを押しながら、展望台に立つ小紅の背中に声をかける。
「・・・・・・。」
小紅は、振り向くこともなく、黙ったまま。
太い丸太で組まれた展望台が、しっとりと霧雨で濡れ、黒く変わってゆく。
「・・・・・・。ねぇ、小紅ってば！」
苺は、少し声を大きくした。
「・・・・・・。」
まだ、小紅は遠くを見たまま。苺の声は聞こえているのか、聞こえていないのか。
「・・・・・・どーしたのよー？ ウチ、暗くなってきたし、雨降ってきたから、帰るねー？」
ヘルメットをかぶる、苺。スクーターのキーを差し、跨がった。
「・・・・・・ねぇ、苺？ あたしさ・・・・・・」
振り向かないまま、ぽそっと声を発した小紅。苺は、また、スクーターから降りた。
「・・・・・・ウチでいーなら、話、聞くよ。・・・・・・どーしたのさ？ 疲れたのー？」
小紅の隣に、ぴょこんとステップして、苺も並ぶ。
麓には、電車が新柏沼駅に入っていく明かりが見える。電車の音も、それはいつもと変わらない、日常の音。
「・・・・・・あたし、自分の実力を決して過信はしてないけどさ・・・・・・。間違ってるのかな？」
「なにがー？」
「やり方が。あと、生き方が・・・・・・。この街をさ、平和に暮らすみんなをさ、守るためにやってることが・・・・・・結果的に、今日みたく、危険を増やすだけなのかな、って」
展望台から暗い雲を斜め上に見上げたまま、小紅は、覇気の無い声で、苺に語る。
霧雨は、露が次第に大きくなり、小雨になった。
「小紅は、まちがってないんじゃないかな？ ウチだって、やってることは、同じだよ？」
苺は、小紅の肩を、掌で軽くポンと叩いた。
「苺・・・・・・。あたしはね、三年前、両親をデスアダーの連中に、殺されたの・・・・・・」
「え！ ・・・・・・小紅。それって・・・・・・」
苺は、一瞬で、表情を固いものに変えた。
「・・・・・・あの連中は、三年前、あたしの親が買い物をした帰り、襲撃したのよ！」
「それって、どこで？」
「宇河宮の、駅東口で。ちょうど、クリスマスが近い頃だったな・・・・・・」
「（・・・・・・その時期って・・・・・・。ウチも・・・・・・）」
小紅は、さっきよりも真上を向き、唇を噛み締めて、目を瞑った。
雨粒は小紅の服も、髪も、顔も、心も濡らし、降り注ぐ。紅色の髪留めも、雨で濡れる。
目元から、いくつか大きな水の粒が、つうっと小紅の頬を伝って、足下に流れ落ちた。
～～―――。
「なぁ、小紅に似合うの、これがいいんじゃないか？ 紅サンゴの髪留めだとさ！」
「あらぁ、素敵！ きっとあの子、喜ぶわ！ 来年は高校生。オシャレもしなきゃね！」
「柏沼なら、受かるだろ。でもせっかく、空手の名門校から特待生の誘いもあったのに」
「もー。それは、あの子の前で言わないでよ？ せっかく柏沼に受かるために、必死でいま、頑張ってるんだから！ 部屋に籠もって受験勉強、ひたすらやってるのよ？」
「そうだった。悪い悪い。だが、京都一の花蝶薫風女子高や、あの等星女子高などから、空手で特待生の誘いなんてそうは無いから、つい、な・・・・・・。自慢の娘なんだぞー？」
「お義父さんは、小紅が空手の推薦で高校行くのは反対だったみたい。あの子は、私たちの自慢の娘でも、年頃の女の子なんだからね？ 進路も、小紅自身が決めたものだし」
「親父は小紅に甘いからなー。・・・・・・クリスマスプレゼント、さて、どれにする？」
「さっきの髪留めが、かわいくて良いと思う。紅色で丸くて、小紅にぴったりよ！」
―――～～。
「・・・・・・さっきから前のワゴン車、ずっと動かないな？ 狭い路地だし、迷惑だなぁ？」
「そうねぇ？ あなた、ちょっと言ってあげたら？ 相手が気を悪くしない程度にさ？」
「そうだな。乗ってる人、いるみたいだしな・・・・・・。すいませーん、後ろが・・・・・・」
「・・・・・・（ガチャ）・・・・・・」
―――～～。
「・・・・・・うぐぅ！ や、やめなさい、君たち・・・・・・。ぐうっ・・・・・・。うがっ・・・・・・」
「うるっせぇっ！ あぁ？ てめぇ！ 俺らに指図しやがって！ オラァ！ オラァ！」
「や、やめてぇ！ あなたぁ・・・・・・け、警察に・・・・・・。・・・・・・どこかに、電話は・・・・・・」
「ヒャアハハハ！ ざけんな、ババァ！ んなこと、させっかよ！ ・・・・・・（バキャ）」
「あ、ああぁ・・・・・・。や、やめて下さい・・・・・・。あ、あなたぁー・・・・・・」
「な・・・・・・なにを、する・・・・・・？ さ、財布？ 中には・・・・・・ボ、ボーナスが・・・・・・」
「ヒャハァーッ！ おい、こいつら、金あるぜ！ おいてめぇ、その指輪もよこせ！」
「・・・・・・や、やめて！ きゃぁっ！ ・・・・・・そ、それは、私たちの結婚指輪・・・・・・」
「黙れババァ！ おい、オッサン？ てめぇのも、あずかるぜ？ 売っちまうけどな！」
「・・・・・・おい、なんだ？ ババァが丸い変なの持ってんぜ？ どーする？ パクっか？」
「あ？ なんだそれ？ いんねーよ！ ゴミだゴミ！ そのままぶん投げとけよ！」
「・・・・・・そ、それは・・・・・・娘への・・・・・・。・・・・・・うごふっ・・・・・・。うぐぅっ・・・・・・」
「オッサン、うるせえってんだろ！ オラァ、オッサンは寝てろ！ オラオラァッ！」
「ババァは野球やろーぜ！ おめーら、新しくでっけぇボールだ。バットで打てやぁ！」
「ラジャァーッ！ ヒャハハハハハァ！ デスアダー式、ノック練習！ 楽しいなぁ？」
「「 ・・・・・・ぎゃあっ！ ・・・・・・うがああっ・・・・・・。ぐえぇっ・・・・・・。 （がくっ） 」」
「あ？ おいオッサン？ 死んだか？ ババァも、何だよ？ ・・・・・・ちっ。行こうぜ！」
―――～～。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「・・・・・・これが当時、平成九年の冬に、警察が捕まえたデスアダーの一味が供述した内容の・・・・・・一部よ」
小紅は、薄暗い中で雨に打たれ、顔を雫で濡らしながら、話を続ける。
苺は、話を聞いて、言葉を失った。ただ、横にいる小紅の顔から目を離さなかった。
「あたしの親は、言い表せないほどの暴行を、そいつらから受け続けたんだって。お父さんは、その時、すでに息がなかったろうって・・・・・・。警察の人が、言ってた・・・・・・」
「・・・・・・こ、小紅・・・・・・。もういいよ・・・・・・」
「でね・・・・・・お母さんは、救急車で緊急搬送されてね・・・・・・。じーちゃんが自宅で警察からの電話を受けて、あたしを一緒に乗せて、大急ぎで軽トラで吹っ飛んでってさ・・・・・・」
～～―――。
「残念ですが・・・・・・旦那さんの方は・・・・・・現場で発見時、既に息がありませんでした」
「十二月二十三日、午後十時十五分、確認。・・・・・・ご臨終です・・・・・・」
「うそ・・・・・・。なにこれ。ドッキリカメラ？ ねぇ、おとーさんーっ！ いやぁーっ！」
「こ、紅一・・・・・・っ。くぅぅ・・・・・・。なんということじゃ！ なんと、惨く酷い・・・・・・」
「・・・・・・はー・・・・・・はー・・・・・・。こ・・・・・・」
「おかーさんっ？ おかーさん！ ねぇ、しっかりしてよ！ おがぁさぁん・・・・・・っ」
「はー・・・・・・はー・・・・・・。こ・・・・・・べ・・・・・・に？」
「ねぇ！ 何があったのよ！ ねぇ！ ねぇーっ！ しっかりしてってばぁ！」
「こ・・・・・・これ・・・・・・。これ・・・・・・」
「？ なに？ しっかりして！ おがぁさんってばぁぁ！」
「ごめん・・・・・・ね・・・・・・。これ・・・・・・おとうさん、と・・・・・・おかあさんから・・・・・・」
「ぐすっ・・・・・・。なに？ なによ？ ・・・・・・おがぁさん、どうして、こんな・・・・・・」
「こべに・・・・・・に、クリスマスの・・・・・・プレ・・・・・・ぜ・・・・・・ん・・・・・・」
「な！ 雪子さんっ！ だめだべ！ しっかりするんじゃ！ おい、雪子さんっ！」
「紅色の・・・・・・髪留め？ いや！ ねぇ、おがぁざぁん！ いや！ だめだって！」
「・・・・・・午後十時十九分、ご臨終です・・・・・・」
「いやぁぁぁーーーーーーーぁぁっ！ おどぉざぁん！ おがぁざぁんーっ・・・・・・」
「こ、小紅・・・・・・。く、くうぅーっ！ 何ということじゃ・・・・・・。なぜ、こんな！」
―――～～。
苺は、ヘルメットをかぶったまま、両手で顔を覆っていた。小紅は、上を向いたままだ。
「この髪留めはね、両親からの最期のプレゼント。・・・・・・あたしがね、あのデスアダーを絶対に許さない意志の現れでもあるの。なんか両親のこと、急に思い出しちゃったなー」
「小紅・・・・・・。ウチも・・・・・・ほぼ、似たような形。デスアダーに、家族を壊され・・・・・・」
顔を覆ったまま、苺もぽそりと呟いた。
「苺も、そうだったんだ・・・・・・。あたし、絶対にデスアダーは許せない。警察は、あたしを危険なことに巻き込まないよう、情報はくれなかった。だから、悪さする奴を片っ端から捕らえれば、あいつらにいつか辿り着くんじゃないかって思ったんだよね・・・・・・」
「小紅ー・・・・・・。はぁ・・・・・・。ウチも、同じ気持ち！ あいつらは、家族の仇なんだ！」
「・・・・・・あいつら、殺意はなかったっていう供述と、誰が最終的にあたしの親へ致命傷を与えたかの証拠が不十分で、殺人罪にすらなってない。・・・・・・許せないよ。本当に！」
「・・・・・・ウチも、達人とまで言われた祖父、そして、父も大円流後継者だったけど、デスアダーにね・・・・・・集団で一気に襲われたみたいで・・・・・・。多勢に無勢だったの」
「武道も武術も・・・・・・何のためにあるんだろうって、当時は思ったなー、あたしはさ」
「ウチもあれ以来、デスアダーを捕まえるためだけに、ひとりで稽古してるんだ・・・・・・」
「・・・・・・苺・・・・・・。あたしとあんた、似たもの同士だったんだ・・・・・・。あたし、これ以上、無関係な人は巻き込みたくない。でも、デスアダーは絶対許せないから、何とかしたい。心が、さっきからそれでモヤモヤしてる」
「苺・・・・・・話、聞いてくれてありがとね・・・・・・」
「ううん、だいじ。・・・・・・だってウチと小紅、似た者同士の友達じゃん・・・・・・」
二人は目を拭いながら、雨が降る展望台で肩を寄せ、しばらく小声で語り合っていた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
夜九時過ぎ。小紅は家に帰ってきて、ぱちりと玄関の灯りを点けた。
「・・・・・・ただいま・・・・・・」
するとそこには、源五郎が腕を組んで、じっと小紅を見て立っていた。
「！ じ・・・・・・じーちゃん！ ・・・・・・あたし・・・・・・」
厳しい顔をした仁王立ち姿の源五郎は、黙っている。
小紅は泥で汚れ、雨でずぶ濡れのまま、その場で俯いた。
「・・・・・・心配したべよ。・・・・・・風邪っぴきになるから、風呂に入って、あったまれ・・・・・・」
そう言って、源五郎はずぶ濡れの小紅へバスタオルを投げ、茶の間へ入っていった。
「・・・・・・メシは、食ったけ？」
「ううん・・・・・・。まだ・・・・・・。・・・・・・じーちゃん、あたし・・・・・・」
「・・・・・・ほーか・・・・・・。まったく、言うこと聞かないバカタレ小紅め・・・・・・」
茶の間から聞こえる、いつもと変わらぬ源五郎の声。
小紅は、濡れた靴と靴下を玄関で脱ぎ、タオルで頭や足を拭き、静かに風呂場へ向かった。
かぽぉん・・・・・・ ざざざざぁー・・・・・・
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
小雨はいつしか止み、雲間からは星の光が見えている。
風呂から出た小紅は、茶の間に戻らずそのまま自分の部屋に籠もった。
「小紅？ ・・・・・・おかゆと茶碗蒸し作ったから、置いとくぞ？ ・・・・・・食いなー？」
源五郎は、お盆に乗せた粥と焼き鮭、そして茶碗蒸しを、そっと小紅の部屋の前に置く。
静かに襖を数秒見つめ、首を傾げて白い髭を撫でると、自分の寝床へと向かって小紅の部屋の前から去っていった。
小紅は部屋の中で灯りも点けず、暗闇の中で座り、目を瞑っていた。
窓から射し込む星明かりで、その頬を濡らしながら。
