サーよし！２

９６ 日置と小島

―――ここは日置のマンション。

小島は練習を終えた後、日置の部屋に訪れていた。

「彩ちゃん、チューハイ飲む？」

日置は冷蔵庫の前でそう訊いた。

「はい～飲みたいです」

小島はソファに座り、嬉しそうに答えた。

日置は、二人でいる時は、アルコールを飲むことを許していた。

「一本だけね」

日置はそう言いながら、缶とグラスを二つテーブルまで運んだ。

「あ、私、なんか作ります」

「いやいや、疲れてるんだからいいよ」

「おつまみがなかったら、なんか口淋しいでしょ」

小島は立ち上がって台所へ行った。

「簡単なものでいいよ」

「はーい」

小島は冷蔵庫を開けて、食材を探していた。

「あ・・こないだ買ったしいたけ、まだあるんですね」

「そうだっけ」

よし・・これで作ろう・・

そして小島はしいたけを千切りにして、アルミホイルに包み、そこへバターと醤油を加え、フライパンで蒸し焼きにした。

日置は、冷蔵庫と流し台をせっせと往復する小島を、目を細めて見ていた。

小島は「淡い初恋消えた日は～」と、森昌子のヒット曲である『せんせい』を口ずさんでいた。

彩ちゃん・・ほんとにかわいいな・・

「彩ちゃん」

「なんですか～」

小島は背を向けたまま、返事をした。

「ゆっくりでいいからね」

「はーい。お～さない～私が～胸焦がしぃ～」

小島は『せんせい』の続きを歌っていた。

そして料理は、あっという間に出来上がった。

小島はホイル包みを皿に乗せた。

「はいはい～出来ましたよ～」

小島はそう言いながら、テーブルに運んだ。

「おおっ、さすが彩ちゃん、仕事が早いね」

「あはは、仕事て」

「わあ～いい匂いだぁ」

日置は包みを開けて、鼻を近づけていた。

「じゃ、彩ちゃんもどうぞ」

日置はそう言って、缶チューハイを小島のグラスに注いだ。

そして二人はグラスをチンと鳴らし「乾杯」と言った。

「これ、美味しそうだね」

日置はチューハイを一口含んで、すぐに箸を持った。

「どうぞ」

「いただきます」

すると日置は、「美味しい！」と味に感激していた。

「そうですか～よかった」

「これ、また作ってね」

「はい、いつでも」

「彩ちゃんも食べて。ほら、あーん」

すると小島は「あーん」と言って、口を開けた。

「ね、美味しいでしょ」

「はい」

小島は嬉しそうに笑った。

「ああ、そういえば先生」

「なに？」

「文化祭、どうなりました？」

「それなんだよ・・ちょっと聞いてくれる？」

日置は箸を置いて、突然、不満げな言いぶりをした。

「どうしたんですか」

「僕さ、出ることは決めたんだけど、それが、なにをやると思う？」

「さあ・・なんですかね」

「愛と誠」

「えっ・・」

「僕、太賀誠やることになったの」

「え・・ええ・・ええええええ～～～！」

『愛と誠』が好きな小島は、当然、興味を示した。

「先生が、誠さんを！」

「そうなの。もう、気が滅入っちゃうよ」

「なんでですか！ええやないですかっ」

小島はテーブルをバンッと叩いた。

「ええ～・・」

日置はその様子に引いていた。

「文化祭、いつですか！」

「来週末の土曜日」

そこで日置は再び箸を手にして、しいたけを食べた。

「行きます、行きますっ！」

「嫌だよ。観に来ないで」

「いやあ～～絶対に行きます～～」

「きみ・・他人事だと思って」

そして日置はまた「あーん」と言って、小島の口に箸を持って行った。

小島はすぐに咀嚼して、飲み込んだ。

「それで、早乙女愛は、中川さんですよね！」

「さあ・・知らない」

「先生！」

「なんだよ」

「ここは、やり抜くべきですよ」

「えぇ・・」

「照れたら、観てる方が恥ずかしくなるもんです。だから全力で誠さんを演じてください」

「全力ねぇ・・」

小島は日置の気も知らず、「やった～やった～」と無責任に大喜びしていた。

「太賀誠ってどんな人なの？」

日置は『愛と誠』は知っているが、内容は詳しくは知らなかった。

「そりゃもう～愛お嬢さんを護るためなら、たとえ火の中水の中ですよ」

「ふーん」

「でもね、誠さんは、絶対に気持ちを見せないんです」

「そうなんだ」

「不良なんですけど、もう根性半端ないんです。たった一人で大勢に立ち向かう、そんな人です」

「ふーん」

「愛お嬢さんは、そんな誠さんを追いかけては突き放され、追いかけては突き放され。これの繰り返しです」

「かわいそうだね」

「そうなんです。かわいそうなんですけど、そこがとても健気で」

「そっか」

日置は全く興味を示さなかった。

「森上さん、その後、どうですか」

小島は日置に気を使って、話を変えた。

「うん、頑張ってるけど、以前の森上じゃないよ」

「そうですかぁ・・」

「前にも話したけど、僕はもう焦らないことに決めたから」

「そうですか」

「元々、抜群の素質はあるんだ。教えて行くうちに、きっと成長すると思うよ」

「早くそうなってほしいですね」

「それより、中川の頑張りがすごいんだよ」

「そうみたいですね」

「あの子は、根性がある。多少のことでは根をあげないんだ」

「頼もしいですね」

「体格もそうだけど、あの子の性格はカットマンにピッタリだよ」

「ですよね。カットマンは耐え忍ばないといけませんから」

「彩ちゃんもそうだよね」

「そうですよ。私はどれだけ先生に扱かれても耐え忍びました・・」

そこで小島は「ううっ」と言いながら、涙を拭く仕草をした。

「あはは」

日置は思わず笑った。

「いやっ、なんで笑うんですか」

「きみ、よく僕に反抗してたよね」

「してませんて」

「練習サボって帰ったこともあったし」

「あ・・あれは、しゃあなかったんです」

「でもきみは、いつも僕のことばかり心配してたよね」

「そら・・そうです・・」

「僕のことが好きだったんだもんね」

日置は、いたずらな笑みを浮かべた。

「またそれ言う」

「あはは」

「なんで笑うんですか」

「からかうと、彩ちゃん面白いんだもん」

「まあ～～、人が悪いですねぇ」

そこで小島は日置から箸を奪い、しいたけをパクパクと食べた。

「彩ちゃん、もうすぐ誕生日だよね」

小島の誕生日は、十月二十五日だった。

「やっと十九ですよ。早く二十歳になりたいです」

「じゃ、お祝いとして、ドライブに連れてってあげる」

「えっ！ほんまですか」

「うん」

「わあ～～めっちゃ嬉しいです～～」

「どこへ行きたいか、決めておいてね」

「はいっ！」

「ああっ！しいたけ、もうないじゃん」

日置はホイルを覗きこんで、ショックを受けていた。

「あはは～早い者勝ち～」

「この～彩ちゃんめー」

日置はそう言いながら、小島の体をくすぐった。

「きゃ～やめてください～」

小島は這いつくばりながら、日置から逃げた。

「僕から逃げようったってダメ」

日置はすぐに小島を掴まえた。

そして小島を仰向けにさせて、覆いかぶさった。

「どうしてダメかわかる？」

「わかりません」

「だって地球は丸いんだもん」

日置はフォーリーブスの『地球はひとつ』という楽曲の、セリフを引用した。

そして、どうだといわんばかりに「ドヤ顔」をした。

「え・・」

小島は唖然とした。

「彩ちゃん、知らないの？」

「知ってますけど・・」

「だったら、笑うでしょ」

そう、日置は冗談を言って笑わせようとしたのだ。

「なにが、おもろいんですか・・」

「え・・」

「先生、どいてください」

「え・・ああ・・」

そして日置は小島から離れた。

「ええですか、先生！」

小島は起き上がって座った。

「なっ・・なんだよ」

「冗談を言うならですね、捻りを入れんと。捻りを」

「捻り？」

「そのまま言うて、どないするんですか」

「だったら、どう言えばよかったの？」

「僕から逃げようったってダメ、は、まあええです」

「うん」

「その後ですよ」

「うん」

「せやかて、地球は丸おまっさかいな、です」

「それって捻ってるの？」

「先生が大阪弁で「かます」からええんですやん」

「かますって・・」

「意外性を突くんですよ」

「なるほどぉ・・」

「じゃ、最初から。ハイッ！スタート！」

「僕から逃げようったってダメ」

「どうして？」

「せやかて、地球は丸いどっさかいな」

「あ・・アレンジしましたね」

「っていうか、彩ちゃん、笑ってないし」

「落ちがわかってるのに、笑うはずがないでしょ」

「彩ちゃんは、ほんとにお笑いに厳しいんだから」

このように、他愛もないやり取りがしばらく続いたあと、小島はまた、しいたけのバター焼きを作ってあげたのだった。