サーよし！２

９０ やっと漕ぎつけた

そして恵子は、仕事を終えて田中家へ寄った。

「田中さん」

恵子は玄関のドアをトントンと叩いた。

田中は中から「ちょっと待ってや～」と叫んでいた。

そしてしばらくすると、「ごめん、ごめん」と言いながら、田中が出てきた。

「忙しいのに、ごめんな」

恵子はそう言って詫びた。

「いや、ええねや」

「ほんで、今朝のことなんやけどね」

「うん」

「私・・色々考えたんやけど、田中さんや、よちよちのみなさんに慶太郎をお願いできひんかと・・」

「うん、ええで」

田中は優しく微笑んだ。

「なんか、私ね。田中さんに色々と酷いこと言うて、申し訳なかったと反省してるんよ・・」

「いや、奥さんの気持ちもわかる。そらな、子供が誘拐されたなんてことがあったら、親やったら誰でもそうなる」

「うん・・」

「でもよう決めたな。偉いと思うで」

「そんな・・偉いやなんて・・」

「けいちゃんのことは任しとき。みんな子育て経験者揃いや。なんも心配することあらへんで」

「うん。ほんま、ありがとう」

「恵美ちゃん、喜ぶやろな」

「うん。ほんで、よちよちのみなさんには、明日にでもご挨拶しに行くわ」

「そんなんいつでもええ。あんたかて仕事で大変なんやし、私から言うといたる」

「うん、ありがとう。でも、一度くらいは挨拶に行かんとね」

「わかった」

そして恵子は「ほな」と言って、家に入った。

「おかえりぃ」

森上は夕飯の支度をしていた。

「ただいま」

恵子は、取り込んだままの洗濯物を片付けに行った。

「お母さん～おかえり～」

「ただいま。慶太郎、宿題したんか？」

「したで～」

慶太郎はテレビを観ていた。

「そうか。偉いな」

恵子はそう言いながら、洗濯物を畳んでいた。

「なあ、恵美子」

「なにぃ・・」

森上は背を向けたまま返事をした。

「卓球のことなんやけどね」

「・・・」

「慶太郎は、田中さんや、よちよちの人に見てもらうことにしたんよ」

そこで森上は手にしていた包丁をまな板の上に置き、振り返った。

「だから、あんたは卓球、頑張ったらええよ」

森上は慌てて恵子の元へ走り寄って座った。

「お母さん・・」

森上はそう言って、呆然としていた。

「なによ」

恵子は、少しだけ笑った。

「なんでなん・・」

「なんでって、あんた、卓球続けたいやろ」

「そうやけどぉ・・」

「ほなら、それでええやん」

「慶太郎・・ええのぉ・・」

「うん、ええんよ」

「晩ご飯の支度・・どうするん・・」

「そんな心配、せんでええんよ」

「放課後の練習て・・帰りが遅いねぇん・・」

「わかってる」

「ほんまにぃ・・ほんまにぃ・・ええのぉ・・」

「ええて言うてるやないの」

「ううっ・・ううう・・」

森上は大粒の涙を流した。

「お姉ちゃん～どしたん～」

「あんたは気にせんと、テレビ観とき」

恵子は慶太郎の肩をポンと叩いた。

「お姉ちゃん～なんで泣いてるん～」

「なっ・・なんも・・ないでぇ・・」

森上は涙を拭って、ニッコリと笑った。

「そうなんや～」

慶太郎は安心したのか、またテレビを観ていた。

「お母さぁん・・」

「ん？」

「ありがとぉ・・」

「恵美子、今まで辛い思いさせたね。ごめんな」

恵子はそう言いながら、森上の大きな背中を擦っていた―――

そして翌日。

森上は着替えのTシャツや、短パン、タオル、ラケットをスポーツバックの中へ入れた。

やっと卓球を続けられることが、森上は嬉しくてたまらなかった。

そして日置や阿部や中川の、喜ぶ顔が目に浮かぶようだった。

「行ってきまぁす」

森上は元気一杯に家を出た。

やった・・

やった・・

やったああああ～～！

そして森上は、走って駅に向かった。

やがて学校に到着した森上は、その足で職員室へ向かった。

「日置先生ぇ！」

日置を見つけた森上は、慌てて席まで行った。

「森上さん、どうしたの？」

日置は森上の慌てぶりを見て、また何かあったのではと心配した。

「先生ぇ、私ぃ、卓球続けられることになりましたぁ」

「え・・」

日置は、耳を疑った。

なぜだ、なぜなんだ、と。

「実はぁ――」

そこで森上は、事の経緯を説明した。

「それ、ほんと？ほんとなの？」

「ほんまですぅ」

森上は、なんとも愛くるしい笑顔を見せた。

「森上さん、よかった・・よかった・・」

日置は思わず涙が溢れそうになった。

そして下を向いた。

「ですからぁ・・今日の放課後から参加しますぅ」

「うん・・うん・・」

「先生ぇ・・泣かんといてくださぁい」

「泣いてないよ・・」

それでも日置は下を向いて、肩を震わせていた。

「森上、よかったな」

隣で話を聞いていた、堤がそう言った。

「はいぃ」

「日置くん」

堤が呼んだ。

「はい・・」

日置は下を向いたままだ。

「森上、鍛えたってくれよ」

「はい・・はい・・」

「森上、これ以上、先生を泣かしたらあかん。はよ教室へ行け」

堤は笑って、森上の肩をポンと叩いた。

「わかりましたぁ」

そして森上は職員室を後にした。

「日置くん」

堤は日置の肩に触れた。

「はい・・」

「よかったな」

「はい・・」

「きみは、なんかしらんが苦労続きやけど、それでも必ず乗り越えてきた。今回もそうや。よう我慢したな」

「・・・」

「ほら、泣いてる場合とちゃうで。授業や、授業」

「はい」

日置は顔を上げて、涙を拭った。

「あほやな」

堤は思わず日置の頭を撫でた。

すると日置はとても嬉しそうに、ニッコリと微笑んだ。

―――ここは一年三組。

「よーう、森上」

先に登校していた中川が声をかけた。

「中川さん、おはよぉ」

「ん？おめー、やけに嬉しそうだな」

「中川さぁん、聞いてくれるぅ？」

「おう、どうしたってんでぇ」

「私なぁ、卓球、続けられることになったんよぉ」

「な・・なにいいいいい～～！それ、ほんとかよ！」

「うん～ほんまぁ～」

「あはは！こりゃいいや！しかし、何がどうなったんだ」

「実はなぁ――」

そして森上は、日置に説明したのと同じ内容を繰り返した。

「へぇー！母ちゃん、よく許してくれたな！」

「そうやねぇん」

「おはよ～」

そこへ阿部もやって来た。

「おい、チビ助。大変だぞ！」

「千賀ちゃん、おはよぉ」

「大変て、なによ」

「森上さ、部に復帰するんだってよ！」

「ええええええ～～！」

当然、阿部も驚愕していた。

「ちょ・・なんで、なんでなんっ！」

「それがよ――」

中川は森上が説明する前に、全部話した。

「きゃ～～！恵美ちゃん、よかったな！」

「うん～ありがとぉ。だからぁ、今日から練習に参加するからぁ、よろしくお願いしますぅ」

「あはは！なに言ってやがんでぇ。こりゃ～楽しみだぜっ！」

「ほんまや～、やっと一緒にできるな！」

ここで森上は、ふと不思議に思った。

そう、犬猿の仲である阿部と中川が、普通に会話しているからである。

「あのぉ・・」

「なんだよ」

「あんたらぁ・・仲直りっていうかぁ・・」

「おめーよ、くだらねぇ心配してんじゃねぇよ」

「恵美ちゃん」

「なにぃ」

「仲直りとか・・そういうんやないけど、まあ・・いつまでも言い合っててもしゃあないっていうか・・」

「チビ助、おめーが突っかかってただけじゃねぇか」

「そっ・・そんなことないし」

「それより、これで、あと一人だ」

中川は団体戦のことを言った。

「これからやな・・」

「まず、先生に相談しようぜ」

「それがええな」

話の内容の意図が掴めない森上は、ただ二人を見ているだけだった―――