サーよし！２

７８ クラブの選択

―――「ただいまあー」

中川は、帰宅した。

「おかえりー」

中から母親の元気な声がした。

中川は、リビングのソファに鞄をポーンと放り投げた。

「愛子、学校どうだった？」

「まあまあってとこよ」

「あんたさ、まさかその話し方、学校でしてないよね」

「したに決まってんだろ」

中川はそう言いながら、ソファに座った。

「ええ～～！初日から？」

「っんな～飾ってられっかよ」

「もう～ここは大阪なのよ。そんな喋り方したら、リンチに遭うわよ」

「ああ～それ、ないない」

「なんでよ」

「見たところ、そりゃあ、不良じみたやつもいたぜ？」

「ほらぁ～」

「ちったぁ～期待したんだけどよ」

「またぁ～愛と誠～」

そう、中川は『愛と誠』という漫画が大好きだった。

中川の見た目は、まさに『愛と誠』の主人公の一人である、早乙女愛、そのものだった。

当初、中川は早乙女愛に憧れ、髪形も似せたつもりだったが、いつしかもう一人の主人公である太賀誠に心を奪われ、話し方を真似るようになり、すっかり定着してしまったというわけだ。

したがって中川の見た目は早乙女愛、中身は太賀誠なのである。

中川が言った「期待」とは、作中に登場する『花園実業高校』という、超不良学校を少しイメージしていたのだ。

母親の亜希子(あきこ)は、それこそ早乙女愛のようなお嬢さんに娘を育てたかった。

けれども中川家は、いわゆる「普通」の家庭である。

早乙女愛に、なれようはずもなかったのだ。

「それでさ、今日、先生から説明受けたんだけどよ」

「なんの？」

「クラブ活動っての、入らないといけねぇらしいんだ」

「入ればいいじゃない」

「クラブっつったってよ～」

「華道部か茶道部、ないの？」

「知らねぇよ」

「もしあるんだったら、この二つのどちらかにしなさいよ」

「まあなあ」

「あんたね、もうそろそろ、その話し方、止めなさい」

「なんでだよ」

「もう高校生なんだし、心機一転、早乙女愛を目指しなさいよ」

「っていうかさ、この髪、切りてぇんだわ」

「ダメダメ。それだけはやめて」

亜希子は、せめて見た目だけでも「お嬢さん」でいてほしかった。

「ねぇ、愛子」

「なんだよ」

「ちょっと・・早乙女愛の真似、してみてよ」

「えぇ～～またかよ」

「いいから、ちょっとだけ」

「ったくよ～、しょうがねぇなあ」

亜希子は時々、このように「おねだり」していた。

「お母さま・・愛は・・愛は・・誠さんと離れたくないの・・」

中川は胸に手を当て、しおらしく振る舞った。

「それよ、それっ！」

「やってられっかよ」

「あ～あ・・どうして誠なのよ・・」

「さってと。母ちゃん、めし、めし～」

そう言って中川は立ち上がった。

亜希子は「はぁ・・」とため息をつきながら、台所へ行った。

―――そして翌日。

「よう、森上」

中川は席について、森上に声をかけた。

森上は黙ったまま、中川を見た。

「ここさ、茶道部か華道部って、あんのかよ」

「あるけどぉ・・」

「ちっ・・あんのかよ」

中川は舌打ちをした。

「おめーは、何部なんだ？」

「なんも・・入ってないぃ・・」

「でもよ、校則で決められてんだろ？部に入らねぇといけねぇって」

「そうやけどぉ・・」

「おめー、背がたけぇーんだし、バレーかバスケに入ればいいだろ」

「私ぃ・・弟の世話せんといかんからぁ・・」

「へぇー」

そこへ阿部が気にかけて二人の元へ来た。

「ようー、阿部」

「ああ・・うん・・」

阿部はどうにも、中川が気に入らないようだ。

「おめー、小せぇから、卓球部だよな」

「背なんか、関係ないよ」

「ふーん、そうなのか」

「恵美ちゃんと、なんの話してたん？」

「なにってよ、クラブの話だよ」

「そうなんや」

「卓球部って、部員は何人いんだよ」

「二人」

「ふっ・・二人ぃぃ？」

中川は呆れていた。

いくら人気がない卓球とはいえ、二人はあり得ないだろ、と。

「で、もう一人は？」

「恵美ちゃん」

「え・・」

「この子」

阿部はそう言って森上の肩に手を置いた。

「でもよ、森上は入ってねぇって言ってたぜ」

「入ってる！恵美ちゃんも部員やねん」

「ふーん。ま、いいさ。それにしても二人ってさ、少な過ぎねぇか」

「先生の入部条件は厳しいねん」

「先生って、日置先生か」

「そや」

「厳しいって、どんくらい厳しいんだよ」

「素振り５００回」

「ひぇ～～５００回っ」

「ほんで、目標はインターハイ」

「あはは、二人でインターハイかよ」

中川は呆れて笑い飛ばしていた。

「ちょっと中川さん、失礼とちゃう？」

「ああ、わりぃわりぃ」

「なあなあ、中川さん」

そこに一人の女子が話しかけてきた。

「なんだよ」

「私な、演劇部やねんけど、中川さん入らへん？」

「演劇部ねぇ・・」

阿部は心の中で「入れ、演劇部に入れ」と願った。

そう、阿部は、もしかすると中川は卓球部に入るのでは、と不安を抱いていたのだ。

「中川さん、めっちゃ美人やし、お姫様役なんて、ぴったりやと思うねん」

「お姫様ねぇ・・」

「もうな、演劇部の間でも、中川さんのこと噂になってるんよ」

「ふーん」

「なあ、演劇部に入ってよ～」

「ま、考えとくよ」

考えんでもええ！

即刻、入るべき！

「演劇部、ええんちゃうかな」

阿部が言った。

「なんでだよ」

「とみちゃんが言うように、中川さん美人やし」

とみちゃんとは、声をかけてきた重富(しげとみ)という女子だ。

「な～阿部さんもそう思うやんな～」

「うんうん、めっちゃ思う」

そこに加賀見が入って来た。

「はいはい、席について～」

加賀見がそう言うと、みんなは慌てて席に着いた。

森上は、阿部らが話をしていたことを、ただぼんやりと聞いていただけだった。

誰がどのクラブへ入ろうが、自分には何の関係もないことだ、と。

―――そして放課後。

中川は、演劇部へ向かった。

ガラガラ・・

中川は何のためらいもなく、部室のドアを開けた。

「ああっ、中川さん、来てくれたんやね！」

重富は嬉しそうだった。

他の部員も、とんでもなく美しい中川を唖然として見ていた。

「あんたが中川さんなんやね」

部長の掛井(かけい)が訊いた。

この掛井は三年生だ。

「そうっす」

「えっ・・」

重富以外の部員たちは、中川の話しぶりに唖然とした。

「ああ・・部長、中川さん、こんな話し方なんです」

重富は慌ててそう言った。

「そ・・そうなんや」

「誘われたから来たんすけど」

「あ・・ああ・・それで、入部する気はあるん？」

「まあ～色々と確かめてみねぇーとな」

「そ・・そうなんや・・」

「ちょっと・・部長・・」

そこで副部長の木村(きむら)が小声で囁いた。

「なに・・」

「確かに綺麗やけどさ・・この喋り方・・どうなん・・」

「ああ・・まあな・・」

「おい、部長さんとやら」

中川が呼んだ。

「なに？」

「部員は何人いるんすか」

「八人やけど」

部室にいるのは、四人だけだった。

「ふーん」

「なにか・・？」

「それで、演劇って、なにすんすか」

「なにて・・古典もやるし・・オリジナルもやるよ」

「へぇー、例えば？」

「古典やと・・竹取物語とか・・」

「ふーん、かぐや姫か」

「オリジナルやと・・去年文化祭で披露したんは、女子高生物語り」

「それ、なんすか」

「女子高生の日常を描いた作品やで」

「つまんね～」

そこで中川は「プププ」と笑った。

「なっ・・なによ・・」

「ああ、わりぃわりぃ」

「・・・」

「そんなんじゃなくてよ、もっとさあ、刺激の強いのとかどうなんだよ」

「刺激・・？」

「不良のケンカとか」

「え・・」

「鞭でしばいて、傷口に塩を塗りこむんだよ」

「げ・・」

「それ・・愛と誠ちゃう・・？」

木村が訊いた。

「そーそー、わかってんじゃねぇか」

「そんなん・・うちの部には相応しくないわ」

掛井が言った。

「そうかねぇ。いいと思うぜ？」

「あんた・・早乙女愛・・やりたいんやろ」

「はっ。バカか」

「なによ」

「やるんだったら太賀誠に決まってんだろ」

「と・・とにかく・・入部はこっちで決めるから。それで・・重富さんに結果を伝えるから」

「そうっすか。じゃお邪魔しました」

中川はそう言って、とっとと部室を出て行った。

真面目すぎる・・

あんな部・・

こっちからお断りだっ・・

そして中川は、その足で小屋へ向かったのである。