サーよし！２

７０ 先生を笑顔にしたい

―――そして週末の土曜日の夜。

「先生～来ました～」

彼女らは練習が終わった後、スーパーで買い物を済ませて日置のマンションに到着していた。

日置は直ぐにドアを開けて「いらっしゃい」と、彼女らを歓迎した。

「お邪魔しま～～～す！」

小島以外の者は、さっさと中へ入って行った。

「彩ちゃん」

日置が小声で小島を呼んだ。

「はい」

「今日は・・何の集まりなの？」

小島は日置に「みんなで遊びに行く」としか話してなかった。

励ます会などと言うと、日置は気を使うと思ったからだ。

「普通に、先生を囲んでのパーチーです」

「パーチー・・」

「そ、パーチーです」

「あはは、なんか面白いね」

「先生、やっとお笑いというものを理解しつつありますね」

「へぇ・・」

「パーチーで笑うとは、及第点ものです」

この日のことを彼女らは、事前に話し合っていた。

そう、森上のことには一切触れない、と。

とにかく日置を笑顔にさせよう、と。

それから彼女らは手分けして、たくさんの料理を作った。

和食、洋食、中華と、なんでもござれだ。

「うわあ～～この回鍋肉、美味しい～～」

「こらこら、蒲ちゃん、つまみ食いは違反やで」

「この煮込みハンバーグも最高やん！」

「また～そとちゃんも、ルール違反やで」

「やっぱり今は、素麺やな」

「このさ、何本か入ってる色のん、よう取り合ったで」

と、このように、出来上がる前から彼女らは、つまみ食いをしていた。

日置はソファに座って、彼女らの様子をニコニコと笑いながら見ていた。

なんだか・・懐かしいな・・

ちょうど去年の今頃だったな・・

インターハイで・・必死に戦ってベスト８に入ったんだよな・・

あれからもう・・一年も経つのか・・

「ああ～～！この写真、素敵やわ～～」

蒲内が、日置と小島のツーショット写真を見つけた。

「なになに～」

そこに杉裏が加わった。

「いっやあ～～まるで恋人やん！」

「あはは～杉ちゃん、なにいうてんの～」

「あ・・ああ、そうか。先生と彩華は恋人やったな」

杉裏が日置を見ると、日置は照れくさそうに笑っていた。

「先生、幸せそうですね」

「あ・・まあ・・そだね」

「まあて。めっちゃ幸せやんかいさ～でしょ」

「あはは」

蒲内と杉裏は顔を見合わせて「フフッ」と笑った。

そう、日置を笑わせたぞ、ということだ。

「ジャジャーーン！はい、ちゅーーもーーく！」

為所は、日置の前で腰に手を当ててそう言った。

「なに？」

「先生！今からクイズを出しますので、答えてくださいよ」

「え・・クイズ？」

「ささっ、品をこれへ」

為所がそう言うと、外間が皿に乗った回鍋肉を日置に出した。

「これ、彩華が作ったかどうか、当ててください！」

「ええ～そんなのわかんないよ」

「いやっ、いつも彩華の手料理を食べている先生なら、わかるはずですっ」

「ひえ～」

「どうぞ」

岩水が箸を渡した。

「うん・・」

日置は全員が注目する中、一口含んだ。

「モグモグ・・」

「先生、どうですかっ」

「うーん・・小島さんのじゃないかも・・」

「ブッブー！残念っ。彩華でした！」

「えええ～～」

そこで日置は小島を見て、申し訳なさそうな表情を見せた。

小島は、ニコニコと笑っていた。

「だって僕、まだ回鍋肉は、食べたことないもん」

「ではここで、バツゲェェーームっ」

「えええ～～なにするの？」

「誰でもいいですから、物まねをしてくださいっ」

「えええ～～物まね？」

「そうですっ。誰でもいいですっ」

物まねって・・なにすればいいんだよ・・

誰かのって・・うーん・・

「そうでなくちゃ」

日置はそう言ってニッコリと笑った。

彼女らは、全員唖然としていた。

「先生・・それって先生ですやん」

井ノ下が言った。

「うん、僕の真似をしたの」

「いやっ、参った。さすが先生ですわ。自分の真似をするとか、その発想がすごいですわ」

浅野が言った。

「一本取れらたな」

小島はそう言いながら、料理を運んだ。

そして彼女らも手伝い、やがて居間のテーブルには、たくさんの料理が並べられ、みんなで食事を摂った。

日置は彼女らの笑顔を見て、とても癒されていた。

ほんと・・いい子たちばかりだ・・

僕は・・なんて幸せ者なんだろう・・

「先生て、お酒は好きなんですか」

井ノ下が訊いた。

「うん、好きだよ」

「やっぱりビールですか」

「なんでも飲むよ。日本酒でも焼酎でも」

「私らまだ未成年ですやん。どんな味がすんのかな～て、興味津々です」

「それは二十歳になってからのお楽しみだね」

「でもね、私らと同期の子ら、もう社会人や～とか言うて、先輩らと飲みに行ってるんですよ」

杉裏が言った。

「ああ・・そういうこともあるよね」

「先生て、どんな店に行きますの？」

岩水が訊いた。

「まあ、居酒屋かな」

「高級バーとか、行ったことあります？」

「ああ・・前に虎太郎たちと一緒に行ったよ」

「へぇーー！どんなんですか」

「とても落ち着いた雰囲気で、綺麗な女性が着いてくれるの」

「先生・・」

そこで小島が小声で呟いた。

「なに？」

「先生・・そんな店、行ってはるんですね・・」

「あ・・ああっ、行ったっていっても、一回だけだよ」

日置は、しまったと思った。

「綺麗な女性、ですか・・。そう・・そうですか・・」

「いやっ・・違うんだってば。ほんとに一回だけなの」

「先生・・私というものがありながら・・そんな店へ・・ううっ・・」

その実、小島も彼女らも、日置が『安永』へ行ったことを大久保から聞いて、とっくに知っていた。

小島は、日置をからかったのだ。

そして日置が「行ったことがある」と隠さなかったことを、とても嬉しく思っていた。

「彩華、泣かんといて」

「そうやで彩華」

「先生かて男やしな・・」

彼女らも芝居に乗った。

「いや・・あの、小島さん、違うんだよ」

「ううっ・・ううう」

「ごめん。というか・・もう行かないし」

「ベーッ」

そこで小島は舌を出して笑った。

「えっ・・」

「知ってました～」

「なっ・・」

日置は唖然としていた。

「先生、私らも知ってます～」

杉裏が言った。

「きみたちは・・まったく・・高校生か」

日置はむくれ顔になった。

「まあまあ～先生。そこは突っ込むなら、おおーい、知っとったんかぁ～～い、ほんまにきみらは、高校生かっ、ですよ」

「えっ・・」

「真面目に突っ込んだら、険悪になるでしょ。そこは、やんわりと突っ込まんと」

「・・・」

「ほら、先生、今後のこともあるし、練習練習」

為所が言った。

「練習って、今、杉裏さんが言ったのを僕が言うの？」

「そうやんかいさ～」

「やんかいさ・・って」

「では、先生、行きますよ」

杉裏がそう言って「私らも知ってます～」と「ボケ」た。

「おおーい、知っとったんかぁ～い。ほんまにきみらは高校生か」

「いやいやいや・・弱いです」

「え・・」

「もっと声を張って」

「おおーーい！知っとったんかぁぁぁ～～い！ほんまにきみらは高校生かっ！」

すると彼女らは「ごうかーーーく」と言って大声で笑った。

「先生～うまいですよ～」

蒲内は拍手をしていた。

「そうなんだ・・」

日置は、何が面白いのかわからずにいた。

そこで彼女たちは「日置を笑わせる作戦」が逆転していると思った。

そう、自分たちが笑っているではないか、と。

「ああ、そうそう」

そこで浅野が口を開いた。

「先生、聞いてくれます？」

「なに？」

「こないだね、スーパーに買い物に行ったんですよ」

「そうなんだ」

「私ね、カゴを持って店内を見て回ってたんです」

「うん」

「そしたらね、数馬・・いや、三宅くんが、あれも買う、これも買ういうて、次から次へと商品をカゴの中へ入れたんですよ」

「え・・三宅くんと買い物に？」

「ああ・・まあ、そうです」

「きみたち、付き合ってるの？」

先生・・

そんなこと、どうでもええんですよ・・

話の腰が折れるやないですか・・

「それでね――」

「ねぇ、きみたち付き合ってるの？」

「ああ・・はい、そうです・・」

「えええ～～いつの間に？」

「いや・・それでですね」

「そうかあ～。あっ、そういえば、三宅くん、きみのこと好きだったような・・」

「あの・・先生」

「なに？」

「話を聞いてもらえます？」

「ああ・・うん、いいよ」

「どこまで話したんかいな・・」

「おおーーい！忘れたんかぁぁーーい！ほんまにきみは高校生かっ！」

日置は、どうだと言わんばかりに「ドヤ顔」を見せた。

「え・・」

浅野も、彼女らも、また唖然とした。

そこは「高校生」の下りはいらんやろ、と。

日置は彼女らの表情を見て、「外したんだ・・」と思った。

「で、続きは？」

日置は気を取り直して訊いた。

「あ・・ああ・・それでですね、三宅くんがカゴの中へ次から次へと入れたんですよ」

「うん」

「そしたらですね、隣のおばちゃんのカゴやったんです」

「え・・間違って入れたってこと？」

「そうなんです」

「あははは、三宅くん、慌てん坊だね。あははは」

日置は浅野の思惑通り、腹を抱えて笑っていた。

「それで浅野さんは、おおーい、間違ってるやないかぁぁ～いって、言ったの？」

「プッ・・」

浅野は思わず吹き出した。

そして彼女らも爆笑していた。

「言うわけないやないですか」

「どうして？」

「そんなん言うたら、おばちゃん、怒りますって」

「怒るんだ・・うーん」

「まあ・・とにかく、先生が一番面白いってことですね・・」

そしてこの後も、日置と彼女らは「笑い」について語り合ったのだ。

束の間の日置の笑顔に、小島も彼女らも、来てよかったと、しみじみ感じていた。