サーよし！２

５４ 浅野と森上の朝練

そして次の日も浅野は小屋へ行った。

昨日と同じ、午前七時だ。

小屋の前に到着すると、ボールの音が聴こえた。

来てる・・

よーし・・思い切り戸を開けるぞ・・

ガラガラ・・

「おはようございます！」

すると振り向いた森上が「浅野先輩ぃ～」と、ニッコリと笑った。

「あれ・・森上さん一人なん？」

「はいぃ、サーブ練習してましたぁ」

「先生は？」

「もうすぐ来ると思いますぅ」

「そっか・・」

そして浅野は靴を履き替えて中へ入った。

「私と打つ？」

「えぇ～～いいんですかぁ」

「あはは、ええに決まってるやん。そのために来たんやで」

「わあ～ありがとうございますぅ」

そして浅野はラケットを持って台に着いた。

「お願いしますぅ」

「ほな、フォア打ちからな」

「はいぃ」

そして浅野はサーブを出した。

スパーン！

男のようなボールが浅野のコートに入った。

うひぇ～すごいパワーや・・

そらそやな・・

練習相手といえば・・先生だけなんやから・・

こんなボールを毎日打ってるんやな・・

それでも浅野はなんなく返球し続けた。

浅野とて、日置や大久保や安住という男性のボールを相手にして来たのだ。

今では、桂山の男性陣とも打っている。

したがってフォア打ちは、造作もないことだった。

小屋の外では、日置が今しがた到着していた。

え・・ラリーの音だ・・

まさか・・また浅野さんが・・？

日置は少しだけ扉を開けた。

すると浅野と森上が打っているではないか。

やっぱり・・

そこで日置は扉を静かに閉めた。

そしてその場で座った。

浅野さん・・毎日来るつもりだな・・

まったく・・どうしようもないな・・

それから十分ほどが過ぎた頃、「カット、受けてみる？」と浅野が言った。

「はいぃ、お願いしますぅ」

「私のバックはイボやけど、フォアとバックどっちがええ？」

浅野は送るコースを言った。

「ああ・・じゃあ、フォアのコースでぇ・・」

「よし、わかった」

そしてラリーが始まった。

森上のドライブを初めて受ける浅野は、驚愕していた。

なんや・・このパワーとスピード・・

めっちゃ押されるやん・・

けれども森上は、イボの変化に対応できずにミスを繰り返した。

「もうちょっと、ゆっくり打とか」

「はいぃ」

そして森上は半分の力で打った。

浅野はイボでカットした。

「当たった瞬間、擦り上げる」

浅野は返球しながらそう言った。

ビュッ！

森上は変化に負けないパワーで返球した。

「そうそう、それやで」

「はいぃ」

何球かラリーが続いたあと、森上がミスをした。

「すみませぇん」

「いや、ええんやけど、今はパワーより、ミスせんと続けることが大事やで」

「はいぃ」

「あんた自身の威力が、ボールにどんな変化をきたすんかを覚えるために、まずは続けて、それを体で覚えることや」

「はいぃ」

「ほな、続けるで」

こうしてドライブとカットのラリーが続けられた。

森上はミスを連発したが、「かめへん。続ける」と浅野は励ました。

「えっとな・・回数を決めよか」

「はいぃ」

「あんたやったら・・そやな、５０回で行こか」

「はいぃ」

浅野がそう言ったものの、既に時間は八時を過ぎていた。

「いやっ・・もう時間ないやん」

「ああ・・ほんまですねぇ」

浅野は時間の足りなさを痛感した。

これは難儀やな・・

ドライブだけでも、直ぐに時間が経つ・・

やることは山ほどあるのに・・

そう、単にイボのカットだけを返せばいいというものではない。

裏とイボを混ぜて、その変化にも対応しなければならないのだ。

しかも、ツッツキからのドライブ、ドライブからのスマッシュ、といった具合に、それらをフルコートでやることも不可欠だ。

そしてカットマン相手のフットワークだ。

浅野は日置の苦労を思いやった。

これは大変だ、と。

「ほなら、残りの時間はまたフォア打ちな」

「そうですかぁ」

「調整や」

「はいぃ」

日置はこの間、ずっと二人のやり取りを聞いていた。

そして浅野の的確なアドバイスに、さすがだな・・と思う日置であった。

日置はそのまま、職員室へ向かった。

やがて練習を終え、森上が「先生ぇ、どうしたんでしょうねぇ」と言った。

「さあな・・」

浅野はわかっていた。

おそらく日置は、ラリーの音を聴いて、入って来なかったのだ、と。

「まあ、ええわ。明日も来るからな」

「え・・そうなんですかぁ」

「うん」

「せやけど先輩ぃ・・仕事とちゃうんですかぁ」

「桂山は近いし、仕事は九時からや」

「ああ・・そうなんですねぇ」

「三神に勝たなな」

「なんかぁ、私のために、すみませぇん」

「あんたと阿部さんに、頑張ってもらわなあかんからな」

―――そして浅野の朝練は、毎日続いた。

金曜日の朝、日置はまたラリーの音を小屋の外で聴いていた。

「そうそう、だいぶ、ようなってきてるで」

浅野はカットしながらそう言った。

「はいぃ」

「もっと力込めよか」

「はいぃ」

すると森上はフルパワーでドライブを放った。

ビューン！

うわっ・・きつい・・

でも私がミスしたら、森上さんの練習にならへん・・

くそっ・・

浅野は懸命にカットした。

そして森上のコートにボールが入った。

「それ、ミスしたらあかんで！」

「はいぃ」

とんでもない切れ味のボールだ。

森上は全力で振った。

するとボールは浅野のコートを叩きつけるように入った。

「ぎゃあ～～！」

ボールは浅野のラケットを弾き飛ばすように、後方へ飛んだ。

「ごめん、ミスしてしもた～」

「なんかぁ、すみませぇん」

「なに言うてんねん。ナイスボールや！」

「はいぃ」

「今の、忘れたらあかんで」

「あの・・先輩ぃ」

「なに？」

「私ぃ、先生に訊いたんですぅ」

「なにを？」

「なんでぇ、朝練来ないんですかぁて」

「そ・・そうなんや・・」

「ほならぁ、先生ぇ、なにも言わへんのですぅ」

「そうか・・」

「私ぃ、なんか悪いことでもしたんかと思てぇ」

「それはちゃう。なんか用事でもあるんとちゃうかな」

この会話を外で聞いていた日置は、これ以上、森上を心配させてはいけないと思った。

ガラガラ・・

そこで扉が開いた。

「ああ～先生ぇ」

まるで図ったようなタイミングで現れた日置に、森上は驚いた。

「森上さん、ごめんね」

日置はそう言いながら靴を履き替えて中へ入った。

浅野は黙ったまま、日置を見ていた。

「先生ぇ・・なんか、すみませぇん」

「きみには言ってなかったけど、ここんとこね、ちょっと忙しかったの」

「そうなんですかぁ」

「僕も今日から参加するから、頑張ろうね」

「はいぃ」

「じゃ、私はこれで帰ります」

浅野はそう言いながら、バッグが置いてあるところへ行こうとした。

「浅野さん」

日置が呼んだ。

「はい」

「次は、バックカットで返してやって」

「え・・」

「森上さん、バックに立って」

「はいぃ」

先生・・

私のこと・・

もう・・許してくれたんやろか・・

「浅野さん、頼むよ」

「ああ・・はい」

そして浅野と森上のラリーが再び開始された。

「よし。ストップ」

十分ほど過ぎたところで日置が止めた。

「森上さん、僕のドライブの返球を、きみが返すんだよ」

「え・・」

「浅野さん、フォアでカットしてね。イボだよ」

「はい」

「まず僕が、ここで打つから、その後、きみは僕の立ってる位置へ移動してね」

そして日置は、森上をバックに立たせ、自身はフォアの位置で立った。

「行くよ」

日置がサーブを送り、浅野はカットで返した。

それを日置は、全力でドライブをかけた。

ひいぃ～～・・先生・・殺生な・・

こんなボール・・きつ過ぎる・・

浅野は勢いに押されて後逸した。

「ミスしたら練習にならないんだけど」

「はいっ」

そして同じことが繰り返された。

浅野は懸命になってカットした。

そしてボールはフォアへ入った。

そこに森上が日置と交代する形で、スッと入った。

森上は、全力で振り抜いたが、ネットミスをした。

「すみませぇん」

「ボールが重いでしょ」

「はいぃ」

「でもきみなら、必ず返せる。回転に負けちゃダメだよ」

「わかりましたぁ」

日置の考えはこうだ。

いくら森上にパワーがあるとはいえ、自分ほどではない、と。

そこで自分のドライブの返球であれば、回転の掛かり具合は森上以上だ。

そのボールを返せるようになると、森上自身が放つドライブの返球は、今より楽になるというわけだ。

この練習は、約十分続いた。

たったの十分だ。

あまりにも少なすぎたが、とにかくやれることをやる、と日置は思っていた。

やがて練習を終え、森上は着替えのため部室へ入った。

「先生」

小屋を出て行こうとする日置を、浅野が呼んだ。

「なに？」

日置は立ち止まって振り返った。

「お話があります」

「そう」

そして二人は小屋を出て、校庭に立った。