サーよし！２

４９ 続くボタンの掛け違い

―――季節は七月に入った週末の土曜日。

明日は、実業団の予選の日である。

桂山の彼ら彼女らは、たった今、練習を終え、それぞれ更衣室に入ったところだった。

「明日は府立の本館やな」

為所が言った。

「いよいよデビュー戦か。なんか高校の時と違って、別の緊張感があるな」

杉裏が言った。

「桂山の名前があるからな。何としてでも予選突破せなな」

「１ダブル６シングルなんやろか～」

「オーダーは、遠藤さんに相談する？」

「大久保さんの方がええんとちゃう」

彼女らは着替えながら、口々にそう話していた。

小島と浅野も、日置との大問題があったが、遠藤に指摘されたこともあり、自分の感情は出さずにここまで来た。

「今日は、どこも寄らんと帰ろか」

小島が言った。

「そやな。明日に備えて、道草はご法度やな」

外間が答えた。

「蒲ちゃん、遅刻したらあかんで～」

井ノ下は蒲内の頭を撫でながらそう言った。

「ああ、そう言えばな～、こないだ先生見たよ～」

蒲内がそう言うと、小島と浅野の動きが止まった。

「へぇー最寄り駅でか？」

岩水が訊いた。

「うん～、阿部さんと歩いてたわ～」

「ああ～練習の帰りか」

「先生な～、ニコニコ笑って楽しそうに話してたわ～」

浅野は内心、彩華から連絡もないくせに、ようも笑ろてられるもんやな、と呆れた。

そして、平気なんや、とも思った。

「彩華」

為所が呼んだ。

「なに？」

「明日、先生来るん？」

「いや、来ぇへんけど」

「ああ、阿部さんの練習があるもんな」

「うん」

「彩華～応援に来てほしいよな～」

蒲内が訊いた。

「まあ、そやけど、阿部さんの練習の方が大事や」

そして彼女らは着替えも済ませて、桂山を後にした。

「なあ、彩華」

小島と浅野は、二人で歩いていた。

「なに？」

「先生さ、なんとも思てへんのやな」

「まあな・・」

小島はため息交じりにそう答えた。

「内匠頭」

「ん？」

「やっぱり先生、私とは遊びやったんちゃうかな・・」

「彩華から連絡もないのに、平気ということは、まあ、そういうこっちゃな」

「はぁ・・」

「あのさ」

「ん？」

「もし別れることになっても、私はこのままでは済まさへんで」

「え・・」

「前にも言うたけどな、彩華を弄んで別れるやなんて、人として許されへんことやで」

「なんか私さ、この一週間、あれこれ考えてたら、なんか疲れてな・・」

「そらそうやわ」

「恋愛って、楽しいことばかりやないんやな」

「あんたのは恋愛とちゃうで。彩華が一方的なだけやん。いわば片思いやで」

「そうなるよな・・」

「どうやって、いわしたろかな・・あのおっさん」

―――ここは浅野の自宅。

ルルルル・・

電話が鳴った。

「もしもし、浅野でございます」

受話器を取ったのは浅野の母親だった。

「もしもし、わたくし桐花学園の日置です。どうもご無沙汰しております」

「あら～～先生。こちらこそ、在学中は娘が大変お世話になりました」

「いえ、とんでもないです」

「ああ、多久美ですか？」

「はい、もう帰宅されましたか」

「はい。お待ちくださいね」

そして母親は「多久美～～！」と叫びながら、二階にいる浅野を呼んだ。

「なに？」

浅野は自室のドアを開けて訊いた。

「日置先生から電話やで」

「えっ・・」

「なにびっくりしてんのよ。はよはよ」

そして浅野は、急いで下へおりた。

「ちょっと、向こう行っといてくれる？」

浅野が母親に言った。

「なんでよ」

「ええから」

浅野は手で、しっしっという仕草をした。

母親は、むくれながらもこの場を去った。

そして浅野は受話器を手にした。

「もしもし」

「あ、浅野さん。明日試合なのにごめんね」

「なんですか」

浅野は突き放したような話しぶりだった。

「いや、訊きたいことがあるんだけど」

「はい」

「小島なんだけど、いつかけてもいないんだけど、浅野さん、なんか知ってる？」

なんとかして・・ギャフンと言わせたいな・・

どうしたらええかな・・

うーん・・

「浅野さん？」

「なんですか」

「あの・・どうしたの？」

どうしたやと・・？

こっちのセリフじゃ！

そこで浅野は、あることを思いついた。

「彩華のことですか」

「うん」

「先生、申し訳ないんですけどね」

「なに・・？」

「いや・・私から言うことちゃうな」

どうやって・・じらしたろかな・・

「なんだよ」

「彩華ね」

「うん」

「ああ～どうしょうかな・・」

「浅野さん・・」

「まあ、先生は聞いてもなんとも思わんでしょうけどね」

「だから、なんなの」

日置は、少々イラついていた。

「彩華ね」

「うん」

「実は、好きな人ができたんです」

どや！彩華の気持ちを思い知れ！

「え・・」

「なんか・・こんなん言うたら失礼ですけど、先生て・・やっぱり、その、どういうんか・・」

「はっきり言えば」

「おっさんですやん」

「・・・」

「彩華、十八でしょ。やっぱりね・・年の差っていうか・・」

「小島に好きな人がいるって、ほんとなの」

好きな人がいててもええやろ！

どの口が言うとんねん！

「口止めされてたんですけどね、こればっかりは、しゃあないですって」

「・・・」

「だから彩華は連絡もせんかったし、電話にも出ぇへんかったんですよ」

「小島が居留守を使ったってこと？」

「仕方がないですよ」

「そうなんだ。わかった」

「まあ、先生には気の毒ですけど、そういうことですわ」

「遅い時間に悪かった。明日、頑張ってね」

「言われんでも頑張りますし。ガチャン」

そして浅野は電話を切った。

それにしてもムカツク・・

浅野はまだ日置を許せなかった。

それどころか、小島に好きな人がいると聞かされても、平然と答えることが気に入らなかった。

やはり、ショックではないのだ、と。

小島がダメなら、次があるとでも思っているのか、と。

いや、吉岡と「元サヤ」の関係に収まるつもりか、と。

―――一方で日置は。

浅野の様子は変だった・・

たとえ彩ちゃんに好きな人ができたとしても、浅野ならあんな言い方はしない・・

むしろ、僕に報せまいとするはずだ・・

でも・・彩ちゃんが居留守を使ったというのは、事実かもしれない・・

彩ちゃんなら、外からでもかけてくるはずだ・・

けれども・・それもない・・

日置は小島と浅野の間で何かあったと確信した。

それが、自分に関係しているであろうことも。

なぜなら、自分に対する浅野の態度が、全くこれまでと違うからだ。

そしてその「問題」は、自分が一番嫌なことではないのか、と。

そう、日置はなんらかの誤解が生じていると悟った。

そして小島に好きな人がいる、ということも嘘だとわかっていた。

日置はどうしたものかと、頭を抱えた。

けれども一度、小島と話さないことには、解決に至らない。

日置は、そのことさえ、もはや面倒に思えてきた。

そして話し合った結果、また誤解だとすれば、もう無理だと思っていた。

―――その頃、浅野は。

日置との電話を切った後、直ぐに小島にかけていた。

「もしもし、小島です」

出たのは誠子だった。

「おばさん、こんばんは。浅野です」

「ああ～浅野さん、こんばんは」

「彩華、いてます？」

「うん、ちょっと待ってな」

そして誠子は小島を呼びに行った。

ほどなくして下りてきた小島は受話器を手にした。

「もしもし、私やけど」

「ああ、彩華」

「どしたん？」

「今な、先生から電話があってな」

「えっ・・」

「ほんでな――」

浅野は日置とのやり取りを説明した。

「ええ～～私に好きな人て・・」

「ええやん。ちょっとは彩華の気持ちを思い知ったらええねん」

「ほんで・・先生はなんて？」

「そうか、わかった、だけ」

「そうなんや・・」

「取り乱すこともなく、平然としてたで」

「そうか・・」

「だから、そういうことにしとくんやで」

「え・・」

「先生が、ほんまに彩華のこと好きやったら、絶対に何か言うてくるはずや。来んかったら、そのまま別れるべきやで」

「・・・」

「もう、私さ、早苗さんのこと言うたろかと思たけど、私がそこまで言うこととちゃうやん？自分で気が付いてるはずやのにさ」

「まあ・・な・・」

「彩華に報せとこと思てな。ほんで電話したんよ」

「うん、ありがとう」

「気分悪いやろけど、避けて通れんことやからな」

「うん」

「ほな、明日、頑張ろな」

「わかった。おやすみ」

そして二人は電話を切った。

けれども明日、日置は試合場に現れるのであった。