サーよし！２

４３ 解けた誤解

日置は電話を切った後、すぐに府立の別館へかけた。

「はい、府立体育館、別館です」

出たのは今朝、日置の電話を受けた女性事務員だった。

「あの、桐花学園の日置と申しますが、桂山化学の大久保さんを呼び出して頂けませんか」

「ああ・・日置さん、その後、お加減はどうですか」

「はい、まだ熱がありますが、心配いりません」

「そうですか。えっと、桂山化学の大久保さんですね、お待ちください」

そして女性は急いで本部席へ向かった。

本部席に到着した女性は、「桂山化学の大久保さんを呼び出してください。お電話がかかっております」と三善に言った。

「はい、わかりました」

女性は、先に事務室へ戻った。

そして三善は「桂山化学の大久保さん、お電話がかかっておりますので、至急、事務室へ行ってください」と二回放送をかけた。

「あら・・私に電話て・・あっ！安住やなっ」

森上は、コートの後ろでアップしていた。

「森上ちゃん、直ぐに戻って来るから、出だし大事にね」

「はいぃ」

そして大久保は走って事務所へ向かった。

「なんか、よう電話がかかって来る日やなあ」

阿部が、しみじみとそう言った。

「ほんまやなぁ」

森上は、まさか両親が、自分が誘拐されて、大騒ぎになっているとは、ゆめゆめ思わなかった。

「恵美ちゃん、しっかりな」

「うん～わかったぁ」

そして森上は、コートに向かってゆっくりと歩いた。

事務所に入った大久保に「そこですよ」と女性が言った。

「どうも～すみません～」

そして大久保は受話器を取った。

「安住っ！何の用やというのや！」

「ああ・・虎太郎、僕だよ」

「ええっ、慎吾ちゃん！今は家か～？」

「うん。それでね、森上、そこにいるよね」

「いてるけど、どないしたん？」

「ほんと？ほんとにいるんだよね」

「なに言うてんの～、今から試合よ～。それも中井田戦よ～」

「そうなんだ・・森上は勝ち上がってるんだね。阿部は？」

「阿部ちゃんは、一回戦で三神とあたってね～負けたわ～」

「そっか・・三神だったんだ・・」

「それより慎吾ちゃん、具合はどうなんや～？」

「うん、まだ熱はあるけど、よく眠ったし、今朝よりはマシになったよ」

「そうか～それはよかったわ～。でも、ここへ来たらあかんよ～」

「うん・・」

「来たら～しばき倒すからね～」

「あはは、怖いな」

「ほな私～、森上ちゃんの試合を見んといかんから、行くわね～」

「ありがとう。ほんと恩に着ます」

「ではね～」

そして大久保は電話を切り、急いでフロアへ戻った。

やっぱり・・森上は体育館にいた・・

でも・・母親の慌てぶりは普通じゃなかった・・

一体、どうしたんだろう・・

そこで日置は放っておけないと判断し、電話より直接会って話すことを決め、森上家へ向かったのだった。

日置は、だいぶマシになったとはいえ、それでも体は辛かった。

けれども森上の母親が、なにかの勘違いにせよ、酷く心配していたことを思いやると、辛さを気力で押し切っていた。

やがて森上家に到着した日置は「こんにちは、日置です」と言いながら、ドアを叩いた。

すると恵子は直ぐに出てきた。

その後を、慶三も続いた。

「先生、わざわざ来てくれはったんですか」

「はい、それで森上なんですが、どこへも連れ去られてはいませんでした」

「えっ！娘に会うたんですか！」

「いえ、会ってませんが、僕の代わりに監督を担ってくれてる者が、森上と一緒にいます」

「え・・どういうことですか・・」

「どういうこととは・・？」

日置は不思議に思った。

母親は、体育館へ行ったんじゃないのか、と。

「監督とか・・なんですか・・」

「え・・お母さん、体育館へ行かれたんじゃないんですか」

「体育館？」

「いえ・・今日は、森上は試合に出てるんですが・・」

「し・・試合ぃぃ？」

「ちょっと、先生、それどういうことですか」

慶三が訊いた。

そこで日置は、今日は一年生大会であることと、森上はバイトを休んで出ていることを説明した。

「あの子・・私らに黙ってたんです」

恵子が言った。

「そうなんですか・・？」

「話せば、反対されると思たんやと思います」

「そうだったんですか・・」

「でも・・いじめやなくて・・ほんま・・よかった・・」

恵子は安心したのか、ポロポロと涙を流した。

「ほんまや・・誘拐されたんやなかったんやな・・」

慶三は泣きはしなかったが、その顔色は安堵に満ちていた。

「先生・・熱があったんとちゃいますの・・」

恵子は涙を拭いながら訊いた。

「いえ、もう大丈夫です」

「そうですか・・それで恵美子は、試合中なんですね・・」

「はい、勝ち抜いていますよ」

「そう・・ですか・・」

「恵美子・・わしらに隠してまで、試合に出たかったんか・・」

慶三が、しみじみとそう言った。

「なあ、あんた」

「なんや」

「試合くらいはええんとちゃうの・・」

「まあなあ・・」

「もう、こんな心配すんの・・命がなんぼあっても足りひんよ・・」

「そやな・・」

「森上には、もういじめはありません」

日置が言った。

「そうですか・・」

「クラスでも、友達とよく話していますし、よく笑っています」

「そうですか・・」

「卓球部にもう一人、阿部という子がいまして、その子も同じクラスです。二人はとても仲がいいですよ」

日置がそう言うと、二人は心底安心していた。

「先生、体がえらい時に、わざわざ来てくれはって、ほんまにすみません」

恵子は深々と頭を下げた。

「ほんまですわ。ありがとうございました」

慶三も深々と頭を下げた。

「いえ、とんでもないです。誤解が解けて安心しました」

「これからも恵美子のこと、よろしくお願いします」

「こちらこそ、至らぬことが多いですが、よろしくお願いします。それと何かあればいつでもご連絡ください」

そして日置は、森上家を後にした―――

日置はその足で、性懲りもなく菓子パンを買おうと、小島のいるパン屋へ向かった。

わあ～今日もたくさんのお客さんだ・・

パン屋に到着した日置は、中を覗いた。

その際、小島は日置に背を向けてパンを陳列していた。

そして日置は中へ入り、トレーとトングを手にした。

どれがいいかな・・

日置は店内を見て回った。

「あの、すみません」

日置は小島に声をかけた。

「はい、いらっしゃいませ」

小島は振り向いた。

「え・・」

日置は驚愕した。

「うわっ・・」

そして小島は、なぜここにいるんだ、と慌てた。

「彩ちゃん・・きみ、なにしてるの？」

「先生こそ・・試合やないんですか」

「僕が訊いてるの」

「そ・・それは・・」

「ちょっと話があるから、僕は外で待ってる」

日置はトレーとトングを置いて、外に出て行った。

嘘やん・・先生・・試合はどうしたんや・・

それと・・なんでここでパンを買おうとしたんや・・

「あの、今井さん」

小島が今井を呼んだ。

「なに？」

「ちょっと・・五分だけ外に出てもいいですか」

「どしたん？」

「ちょっと知り合いが用があるみたいで・・」

「うん、かまへんよ」

今井は優しく微笑んで、許可した。

そして小島は外で待つ日置の元へ行った。

「先生・・」

「きみ、ここで何やってるの」

「なにて・・」

「もしかして、森上の代わりにここで働いてるの？」

「はい・・そうです・・」

「それでか・・どうも変だと思ったんだよ」

「え・・」

「森上のご両親、森上がバイト休んでること知らなかったんだよ」

「そう・・ですか・・」

「きみが買って出たんだね」

「だって、試合に出られへんのは、本末転倒です。練習の意味がありません」

「彩ちゃん」

「はい・・」

「そういうこと、僕に相談してくれないかな」

「せやけど・・先生、反対すると思て・・」

「だからと言って、僕に黙ってっていうのは、納得できないよ」

「すみません・・」

「きみは桂山でも働き、その後、練習もしてるんだよね。今日だって練習があるでしょ」

「はい・・」

小島は小さくなって頷いた。

「でも、森上のことを思ってくれたんだよね。それは感謝するよ。ありがとう」

「それはええんですけど、先生こそなんでここにいてはるんですか」

「ああ・・実は僕・・」

日置は今朝からの事の経緯を説明した。

「ええええ～～！救急車！それ、ほんまですか！」

「うん、すごく熱があってね」

「で、今はどうなんですか」

「だいぶ楽になったよ」

「あかんあかん、はよ帰って寝てください」

「そう急かさなくても」

「あきませんて。ああ、私、ここが終わったら行きます」

「いいよ。彩ちゃんこそ、帰って体を休めないと」

「私は若いんです！平気です」

「それより・・パンを買って帰ろうかな・・」

「あ・・ああ、はい、どうぞ」

そして小島は、日置を店へ招き入れた。

日置は再びトレーとトングを持ち、パンを見て回った。

「小島さん」

今井が呼んだ。

「はい」

「知り合いて、あの人のことなん？」

「そうですけど」

「あの人ね、こないだもここでパン買うてくれはったんよ。男前やから憶えてるんよ、私」

今井は嬉しそうに笑った。

「あの人ね、菓子パン命なんです」

「あはは、そうなんやね～」

そして日置はトレーをレジへ持って行き、小島が対応した。

その際、日置は小声で「彩ちゃん、とても似合ってるよ」と制服のことを言った。

小島は思わず頬を赤くしたが「じゃね」と日置はニッコリと笑って店から出て行った。

っんもう・・先生・・好きっ！

こんな風に思う小島であった。